바쁜 점심시간, 잠깐이라도 맛있는 음식을 즐기고 싶어 찾는 곳들이 있죠. 오늘은 제가 최근에 방문한 서천의 장어본가에 대한 이야기를 풀어볼까 합니다. 사실 저는 예전에 장어를 잘못 먹었다가 트라우마가 생길 뻔한 경험이 있어서, 일부러 장어집은 잘 가지 않는 편입니다. 그런데 이번에 회사 동료가 이곳 장어가 정말 다르다며, 심지어 장어를 잘 못 먹는 사람도 맛있게 먹을 수 있다고 강력 추천하더군요. 그래서 큰맘 먹고, 점심시간을 쪼개어 방문했습니다.
가게에 들어서자마자 느껴지는 건, 예상보다 활기찬 분위기였습니다. 점심시간이라 그런지 이미 손님들로 꽤 북적이고 있었지만, 다행히 제가 갔을 때는 자리가 몇 군데 남아있어 기다림 없이 바로 앉을 수 있었습니다. 아마 이른 점심시간을 노린 것이 주효했던 것 같아요. 점심시간에는 정말 손님들이 끊임없이 들어오고 나가기 때문에, 조금만 늦어도 웨이팅이 있을 가능성이 높다는 점, 꼭 기억해두시면 좋을 것 같습니다.
저희는 점심 메뉴 중에 가장 기본이 되는 장어구이를 주문했습니다. 사실 이곳은 동네에서 장어 전문점으로 꽤 알려져 있다고 하더군요. 주변에 다른 장어집도 있지만, 이곳이 유독 맛과 친절함 면에서 좋은 평가를 받고 있다고 합니다. 그래서인지 사장님의 손님 응대도 무척이나 친절하고 따뜻했습니다. 마치 오랜 단골집에 온 것처럼 편안한 느낌을 받았어요.
드디어 기다리던 장어구이가 나왔습니다. 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리가 식욕을 더욱 자극했습니다. 눈으로만 봐도 신선함이 느껴지는 장어는 큼직하게 썰어져 나왔고, 겉은 노릇하게, 속은 촉촉하게 익어가는 모습이 정말 일품이었습니다. 이곳의 장어는 잡내가 전혀 없다는 점이 가장 큰 매력입니다. 보통 장어 특유의 흙냄새나 비린 맛 때문에 즐기지 못하는 분들도 많은데, 이곳 장어는 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없었어요.
처음 한 점을 맛보았을 때, 정말 놀랐습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 입안 가득 퍼지는 고소한 풍미가 제 입맛을 단숨에 사로잡았습니다. 겉은 살짝 바삭한 듯하면서도, 속은 촉촉하고 부드러운 장어 본연의 맛을 제대로 느낄 수 있었죠. 함께 나온 곁들임 반찬들과 쌈을 싸 먹어도 맛있었지만, 저는 개인적으로 장어 본연의 맛을 즐기기 위해 아무것도 곁들이지 않고 그냥 맛보는 것을 더 좋아했습니다.
이곳은 서천에서도 조금 외곽에 위치해 있지만, 일부러 찾아올 만한 가치가 충분하다고 생각합니다. 사실 점심시간에 이렇게 맛있는 음식을 빠르고 든든하게 먹을 수 있다는 것은 직장인에게는 정말 큰 축복이거든요. 회전율이 좋아서 음식이 나올 때까지 오래 기다리지 않아도 되고, 밥과 함께 든든하게 먹고 다시 업무에 복귀하기에 부담이 없었습니다.
동료들과 함께 점심 식사를 하러 오기에도 아주 좋습니다. 각자 취향대로 메뉴를 골라 먹을 수도 있고, 함께 구워 먹으며 이야기꽃을 피우기에도 부족함이 없었거든요. 무엇보다 모두가 맛있게 즐길 수 있는 메뉴라는 점에서, 팀 점심이나 비즈니스 미팅 장소로도 손색이 없을 것 같습니다.
다시 한번 강조하지만, 저는 사실 장어를 잘 못 먹는 사람이었습니다. 하지만 이곳 장어는 정말 달랐습니다. 냄새도 없고, 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 정말 인상적이었습니다. 장어에 대한 편견을 완전히 깨뜨려 준 곳이라고 할 수 있죠.
마지막 한 점까지 남김없이 싹 비웠습니다. 정말 오랜만에 맛있는 장어를 제대로 즐긴 기분이었어요. 점심시간에 잠깐 들렀지만, 그 맛과 친절함 덕분에 하루 종일 기분 좋게 일할 수 있었습니다. 서천에 들르실 일이 있다면, 혹은 맛있는 장어를 제대로 맛보고 싶다면, 이곳 서천 장어본가를 적극 추천합니다.
아, 그리고 한 가지 더. 이곳은 외곽에 위치해 있지만, 길 찾기가 어렵지 않고 가게 앞 주차 공간도 넉넉한 편이라 차량을 이용하시는 분들도 불편함 없이 방문하실 수 있을 거예요. 점심시간에 든든한 한 끼를 책임질 맛집으로, 서천 장어본가, 꼭 기억해두시길 바랍니다!