무주로 향하는 길, 섬진강 줄기를 따라 펼쳐진 풍경은 한 폭의 그림 같았다. 굽이굽이 이어진 길을 따라 마음마저 평온해지는 기분이었다. 목적지는 무주읍내, 그곳에 자리한 작은 경양식당 ‘고솜’이었다. 전부터 이곳 돈가스의 명성은 익히 들어왔던 터라, 설레는 마음을 감출 수 없었다. 무주에서 맛집으로 명성이 자자한 곳이라 하니, 기대감은 더욱 커져갔다.
점심시간, 12시 정각에 맞춰 도착했음에도 불구하고 이미 세 팀이 기다리고 있었다. 25분 정도의 기다림 끝에 드디어 식당 안으로 들어설 수 있었다. 테이블에 앉아 메뉴판을 펼쳐 들었다. 돈가스와 천마 오일 파스타, 이 두 가지 메뉴에 시선이 꽂혔다. 돈가스는 이곳의 시그니처 메뉴라 하니 당연히 선택해야 했고, 천마 오일 파스타는 무주에서만 맛볼 수 있는 특별함이 느껴져 망설임 없이 주문했다.
주문을 마치고 주변을 둘러보니, 아늑하고 편안한 분위기가 느껴졌다. 테이블 간 간격도 적당했고, 은은한 조명이 따스함을 더했다. 곧이어 식전빵과 스프가 나왔다. 따뜻한 스프는 부드럽고 고소했고, 모닝빵은 갓 구워져 나와 촉촉했다. 메인 메뉴를 맛보기도 전에 이미 기분 좋은 예감이 들었다. 셀프바에는 다양한 음료와 빵, 스프가 준비되어 있어 취향에 맞게 즐길 수 있다는 점도 매력적이었다.
드디어 기다리고 기다리던 돈가스가 나왔다. 튀김옷은 황금빛으로 바삭하게 튀겨져 있었고, 돈가스 소스는 윤기가 자르르 흘렀다. 돈가스 옆에는 샐러드와 밥, 그리고 앙증맞은 크기의 해시브라운이 함께 놓여 있었다. 한눈에 보기에도 푸짐한 양에 감탄이 절로 나왔다.
칼을 들어 돈가스를 잘라 한 입 맛보았다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 그야말로 완벽한 돈가스였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 고기의 풍미는 입안 가득 퍼져 나갔다. 소스는 적당히 새콤달콤하면서도 깊은 맛이 느껴졌다. 튀김옷, 고기, 소스의 밸런스가 완벽하게 어우러진 맛이었다. 왜 이곳 돈가스가 그토록 유명한지 단번에 이해할 수 있었다.
돈가스를 맛보는 동안 천마 오일 파스타도 테이블에 놓였다. 파스타 위에는 잘게 썰린 천마가 올려져 있었다. 올리브 오일의 향긋함과 천마의 은은한 향이 코를 간지럽혔다. 포크로 면을 돌돌 말아 입으로 가져갔다.
처음에는 간이 조금 세다고 느껴졌지만, 먹다 보니 올리브 오일의 풍미와 천마의 향긋함이 조화롭게 어우러져 오히려 깊은 맛을 냈다. 면은 살짝 푹 삶아진 듯했지만, 좋은 면을 사용했는지 식감은 나쁘지 않았다. 오히려 소스가 면에 잘 배어들어 더욱 맛있게 느껴졌다. 돈가스와는 또 다른 매력을 지닌 파스타였다.
식사를 하면서 주변을 둘러보니, 로봇이 서빙을 하고 있었다. 아이들이 신기한 듯 로봇을 쫓아다니는 모습이 눈에 띄었다. 가족 단위 손님들이 많이 찾는 이유를 알 수 있었다. 남자 사장님은 친절했고, 직원들도 밝은 미소로 손님들을 맞이했다. 서비스 또한 훌륭했다.
식사를 마치고 셀프바에서 커피와 탄산음료를 가져다 마셨다. 후식까지 완벽하게 즐길 수 있어서 만족스러웠다. 특히 탄산음료가 콜라나 사이다 대신 탄산수로 바뀐 점은 조금 아쉬웠지만, 건강을 생각하면 나쁘지 않다는 생각이 들었다.
아쉬움을 뒤로하고 식당 문을 나섰다. 식당 바로 앞에는 천변이 흐르고 있었다. 식당 안에서는 천변 뷰를 제대로 감상할 수 없었지만, 나와서 보니 탁 트인 풍경이 눈에 들어왔다. 식사 후 잠시 천변을 따라 산책을 즐기는 것도 좋을 것 같았다.
고솜에서의 식사는 기대 이상이었다. 훌륭한 맛은 물론이고, 친절한 서비스와 편안한 분위기까지 모든 것이 만족스러웠다. 무주에 다시 방문할 기회가 있다면 꼭 다시 찾고 싶은 곳이다. 다음에는 생선가스와 로제 리조또도 맛봐야겠다는 생각이 들었다. 특히, 고향 가족과 함께 방문하기에 더없이 좋은 장소라는 확신이 들었다.
다만, 몇 가지 아쉬운 점도 있었다. 식사 시간이 다소 오래 걸린다는 점은 개선되었으면 하는 바람이다. 예약 시 메뉴까지 미리 주문할 수 있도록 시스템을 개선한다면 시간을 절약할 수 있을 것 같다. 또한, 가격이 조금씩 오르는 점은 소비자 입장에서 부담스러울 수밖에 없다. 하지만, 물가 인상을 고려하면 어쩔 수 없는 부분이라는 생각도 든다.
전반적으로 고솜은 무주에서 손꼽히는 맛집이라고 해도 과언이 아니다. 무주를 방문할 계획이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 특히 돈가스는 반드시 맛봐야 할 메뉴다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
돌아오는 길, 섬진강은 여전히 아름다운 자태를 뽐내고 있었다. 고솜에서 맛본 돈가스와 천마 오일 파스타의 여운은 쉽게 가시지 않았다. 무주의 아름다운 풍경과 맛있는 음식, 그리고 따뜻한 사람들의 정이 어우러져 잊지 못할 추억을 만들어주었다. 무주는 내게 또 하나의 소중한 여행지로 기억될 것이다.
고솜은 단순한 식당이 아닌, 무주의 정과 맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 이곳에서 맛본 음식들은 오랫동안 내 기억 속에 남아있을 것이다. 무주 여행을 계획하고 있다면, 고솜에서 맛있는 식사를 즐기며 특별한 추억을 만들어보길 바란다. 분명 잊지 못할 경험이 될 것이다. 전북 양식 맛집이라고 칭송받는 이유를 직접 경험해보시길 권한다.
무주의 숨겨진 보석 같은 곳, 고솜. 이곳에서의 식사는 단순한 식사를 넘어, 무주의 문화와 정취를 느낄 수 있는 특별한 경험이었다. 무주를 방문하는 모든 이들에게 강력하게 추천하고 싶다. 다시 무주를 찾게 된다면, 망설임 없이 고솜의 문을 두드릴 것이다. 그때는 또 어떤 새로운 맛과 감동이 나를 기다리고 있을까. 벌써부터 기대가 된다.
