성남에서 쭈꾸미 요리로 유명하다는 소문을 듣고 찾아간 곳, 사실 처음 방문하는 터라 어떤 곳일까 기대 반, 설렘 반으로 문을 열고 들어섰습니다. 가게 안은 예상보다 훨씬 아늑하고 편안한 분위기였습니다. 벽면에 빼곡히 적힌 메뉴판은 이곳의 오랜 역사와 인기를 짐작케 했고, 따뜻한 조명 아래 삼삼오오 모여 앉아 식사를 즐기는 사람들의 모습에서 정겨움이 느껴졌습니다.
자리에 앉자마자 저희를 맞이해준 것은 시원하고 개운한 홍합탕이었습니다. 뽀얀 국물에 신선한 홍합이 가득 담겨 나와, 매콤한 쭈꾸미 요리를 먹기 전에 속을 달래주기 딱 좋았습니다. 홍합탕은 메인 요리만큼이나 맛이 좋았는데, 곁들여 먹기에도 훌륭했습니다. 그리고 쭈꾸미를 맛있게 싸먹을 수 있도록 준비된 깻잎과 김, 그리고 날치알까지. 이 모든 것이 기본 찬으로 제공된다는 사실에 또 한 번 놀랐습니다.
저희는 가장 대표 메뉴인 ‘쭈꾸미 우삼겹’을 주문했습니다. 1인분에 14,000원이라는 가격은 양과 퀄리티를 생각하면 전혀 부담스럽지 않았습니다. 곧이어 저희 테이블 위로 올라온 둥근 불판 위에는 매콤한 양념에 버무려진 통통한 쭈꾸미와 얇게 썬 우삼겹이 먹음직스럽게 놓여 있었습니다.
주문한 메뉴가 나오기 전, 잠시 메뉴판을 살펴보았습니다. 쭈꾸미 삼겹살, 쭈꾸미 새우 등 다양한 쭈꾸미 세트 메뉴가 있었고, 곁들임 메뉴로 날치알 주먹밥, 치즈 퐁듀, 우동 사리 등이 준비되어 있었습니다. 특히 ‘쭈꾸미 우삼겹’은 1인분부터 주문이 가능하여 혼밥을 즐기거나 다양한 메뉴를 조금씩 맛보고 싶은 분들에게도 좋은 선택이 될 것 같았습니다.
드디어 메인 요리가 익기 시작했습니다. 테이블 위에서 지글지글 익어가는 쭈꾸미와 우삼겹의 소리는 식욕을 한껏 자극했습니다. 이 곳의 쭈꾸미는 정말 통통하다는 말이 나올 정도로 살이 실했습니다.
직원분께서 능숙하게 쭈꾸미와 우삼겹을 뒤집어 가며 맛있게 익혀주셨습니다. 쭈꾸미의 양념은 보기보다 맵지는 않았지만, 은은하게 퍼지는 매콤함이 입맛을 돋우기에 충분했습니다. 우삼겹의 기름이 쭈꾸미와 어우러지면서 풍미를 더해주었고요.
가장 추천하는 방법은 깻잎 위에 김을 올리고, 쭈꾸미와 우삼겹, 그리고 날치알을 듬뿍 얹어 한 입 가득 먹는 것입니다. 깻잎의 향긋함, 김의 고소함, 쭈꾸미의 쫄깃함, 우삼겹의 부드러움, 그리고 날치알의 톡톡 터지는 식감까지. 이 모든 조화가 입 안 가득 퍼지면서 감탄사가 절로 나왔습니다. 밥도둑, 술도둑이라는 말이 왜 나왔는지 단번에 이해되는 순간이었습니다.
솔직히 말해, 처음에는 ‘조절 불가한 매운맛’에 대한 이야기가 조금 걱정되었습니다. 하지만 실제로 맛보니, 제가 느끼기에는 매운맛이 강렬하게 느껴지기보다는 적당히 매콤한 수준이었습니다. 물론 개인의 매운맛 선호도에 따라 다를 수 있겠지만, 제가 방문했을 때는 캡사이신 맛보다는 재료 본연의 맛과 양념의 조화가 좋았습니다. 혹시라도 매운맛에 아주 취약하신 분이라면, 주문 시 미리 말씀드려 조절이 가능한지 여쭤보는 것도 좋을 것 같습니다.
함께 주문했던 날치알 주먹밥(5,000원)도 빼놓을 수 없는 메뉴입니다. 큼직한 그릇에 담겨 나온 주먹밥은 톡톡 터지는 날치알과 짭조름한 김가루가 어우러져 쭈꾸미의 매콤함을 잡아주면서도 든든함을 더해주었습니다. 쭈꾸미 양념에 비벼 먹어도 별미였습니다.
혹시나 부족할까 싶어 추가했던 우동사리(2,000원)는 신의 한 수였습니다. 쫄깃한 우동 사리가 남은 쭈꾸미 양념에 푹 배어들어, 또 다른 매력의 요리가 완성되었습니다. 쭈꾸미와 우동 사리의 조합은 예상외로 훌륭했으며, 마지막까지 든든하게 식사를 마무리할 수 있도록 해주었습니다.
무엇보다 이 식당의 가장 큰 장점 중 하나는 바로 직원분들의 친절함이었습니다. 저희를 응대해주신 직원분은 정말 놀라울 정도로 친절하셨습니다. 불편한 점은 없는지 계속 신경 써주시고, 필요한 것이 있을 때마다 먼저 다가와 챙겨주시는 모습에 감동했습니다. 옷에 튈 것을 대비해 앞치마까지 챙겨주시는 세심함에 감탄했습니다. 이런 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었습니다.
가격, 맛, 양, 서비스, 그리고 분위기까지. 어느 하나 빠지지 않고 만족스러웠던 식사였습니다. ‘성남 쭈꾸미 최고 맛집’이라는 말이 괜히 나온 것이 아니라는 것을 몸소 느낄 수 있었습니다. 본점에서만 느낄 수 있는 특별한 맛이라는 리뷰를 보았는데, 제가 느끼기에도 분명 다른 곳과는 다른 깊이와 정성이 느껴지는 듯했습니다.
이곳은 쫄깃하면서도 통통한 쭈꾸미를 좋아하시는 분, 푸짐한 양과 다양한 곁들임 메뉴를 함께 즐기고 싶으신 분, 그리고 무엇보다 친절하고 기분 좋은 서비스를 중요하게 생각하시는 분들께 강력하게 추천하고 싶습니다. 저는 분명히 이 맛과 친절함을 잊지 못하고 다시 방문하게 될 것 같습니다.