혼자 밥 먹을 때 가장 중요하게 생각하는 것은 무엇일까? 나는 맛도 맛이지만, 눈치 보지 않고 편안하게 식사할 수 있는 분위기와 1인분 주문이 가능한지 여부다. 그런 점에서 이번에 방문한 속초의 한 식당은 나에게 제대로 ‘취향 저격’이었다. 맛있는 음식은 물론, 혼자여도 전혀 어색함 없이 만족스러운 식사를 할 수 있었기 때문이다.
어느 날 문득, 따뜻하고 든든한 국물이 당겼다. 뭘 먹을까 고민하던 중, 예전부터 눈여겨 봐두었던 곳이 떠올랐다. ‘지역 주민 추천’이라는 말이 붙어있던 곳이라 더욱 기대가 되었다. 혼자 방문하기에도 괜찮다는 이야기를 들었던 터라, 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
식당에 들어서자마자 은은한 조명과 깔끔한 내부가 눈에 들어왔다. 테이블 간 간격도 적당했고, 무엇보다 혼자 온 손님들을 위한 듯한 바(bar) 형태의 좌석도 마련되어 있었다. ‘아, 여기 혼밥하기 괜찮은 곳이구나!’ 하는 확신이 들었다. 왁자지껄한 분위기보다는 차분하면서도 정갈한 느낌이, 혼자 식사하는 나에게 편안함을 선사했다.
메뉴판을 살펴보니 역시나 다양한 국밥 종류가 있었다. 처음에는 기본적인 국밥을 주문하려 했지만, ‘백순대국밥’이라는 특별한 메뉴가 눈에 띄었다. 평소 접하기 힘들었던 메뉴였기에 망설임 없이 주문했다. ‘순대국밥’이야 흔하지만, ‘백순대’라니 궁금증을 자아냈다. 같이 간 일행이 있다면 다른 메뉴도 시켜 나눠 먹는 재미가 있겠지만, 오늘은 오롯이 나만의 미식 탐험이었다.
주문 후 음식이 나오기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 테이블마다 놓인 정갈한 반찬들과 함께 주문한 백순대국밥이 나왔다. 뚝배기 안에 하얀 국물 위로 큼직하게 썰린 순대와 푸짐한 고기, 그리고 신선한 파채가 듬뿍 올라가 있었다. 뽀얀 국물은 전혀 기름지지 않고 맑아 보였다.
국물부터 한 숟가락 떠먹었다. 깔끔하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼졌다. 흔히 순대국밥 하면 떠오르는 진하고 얼큰한 맛과는 전혀 다른, 담백하면서도 구수한 매력이 있었다. 마치 곰탕처럼 맑고 시원한 국물은 부담 없이 술술 넘어갔다. 함께 나온 들깨가루를 살짝 첨가하니 고소함이 배가되었다. (사실 기본으로 나오진 않지만, 요청하면 주신다고 한다. 이런 섬세한 서비스도 좋았다.)
이곳의 백순대는 정말 특별했다. 일반 당면 순대와는 차원이 다른, 마치 곱창순대처럼 쫄깃하면서도 부드러운 식감을 자랑했다. 순대 안에는 꽉 찬 당면과 함께 씹을수록 고소한 맛이 나는 속이 가득했다. 국물과 함께 순대를 건져 먹으니, ‘이것이 바로 혼밥의 즐거움이구나!’ 하는 생각이 절로 들었다. 넉넉한 양 덕분에 밥을 말기 전 순대만으로도 충분히 배를 채울 수 있을 것 같았다.
하지만 여기서 멈출 수는 없었다. 이 집의 또 다른 자랑거리인 ‘오징어 불고기’를 맛보기 위해 추가 주문을 했다. 매콤달콤한 양념에 버무려진 오징어 불고기는 보는 것만으로도 군침이 돌았다. 큼직하게 썰린 오징어와 아삭한 채소들이 먹음직스럽게 볶아져 나왔다.
오징어 불고기는 기대 이상이었다. 질기지 않고 부드러운 오징어와 매콤하면서도 달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 밥 한 숟가락 위에 올려 먹으니 꿀맛이었다. 곁들여 나온 쌈 채소에 싸 먹으니 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다. 톡 쏘는 소맥 한 잔이 절로 생각나는 맛이었다. 혼자 왔지만, 마치 옆 테이블에 친구가 있는 듯 즐거운 식사를 이어갈 수 있었다.
솔직히 처음에는 국밥 한 그릇으로 만족할 생각이었지만, 이곳의 매력적인 메뉴들 때문에 결국 푸짐하게 주문해버렸다. 하지만 전혀 후회는 없다. 백순대국밥의 맑고 깊은 맛, 그리고 오징어 불고기의 매콤달콤한 풍미까지, 두 메뉴 모두 훌륭했다. 혼자 와서도 이 모든 맛을 즐길 수 있다는 점이 정말 좋았다.
식사를 마치고 나오면서, ‘정말 잘 왔다’는 생각이 들었다. 맛있는 음식, 편안한 분위기, 그리고 무엇보다 혼자여도 당당하게 즐길 수 있는 나만의 시간을 보낼 수 있었기 때문이다. 직원분들도 친절해서 더욱 기분 좋은 식사가 되었다.
이곳은 단순히 배를 채우는 곳이 아니라, 소중한 나 자신에게 맛있는 음식을 선물하며 위로받을 수 있는 공간이었다. 혼자 밥 먹는 것이 망설여지는 분들에게, 혹은 특별한 별미를 맛보고 싶은 분들에게 이 식당을 자신 있게 추천한다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 올 이유가 충분하다.