드디어, 벼르고 벼르던 실험을 감행하기 위해 수성못으로 향했다. 나의 실험 주제는 바로 ‘수성약방’이라는 흥미로운 이름의 갈비 구이집. 며칠 전부터 각종 데이터 – 방문자 리뷰, 사진, 심지어 동료 연구원들의 증언까지 – 를 수집하며 이곳의 잠재력을 분석해왔다. 결론은 단 하나, “반드시 방문하여 과학적으로 분석해야 할 가치가 있는 곳”이라는 것이었다.
차를 몰아 수성못 근처에 다다르자, 네온사인 간판 대신 은은한 조명으로 빛나는 ‘수성약방’이라는 글자가 눈에 들어왔다. 마치 숨겨진 비밀 기지라도 발견한 듯한 기분이었다. 주차 공간은 가게 앞에 두 대 정도 마련되어 있었지만, 다행히 빈자리를 찾아 주차할 수 있었다. 외관은 깔끔한 2층 건물로, 통유리창 너머로 보이는 내부 모습이 꽤나 감각적이었다. 1층은 테이블 간 간격이 넓어 편안한 식사를 즐길 수 있는 분위기였고, 2층은 단체 손님을 위한 넓은 공간이 마련되어 있다고 한다. 다음 계모임 장소는 무조건 여기다.
문을 열고 들어서자, 친절한 직원분이 밝은 미소로 나를 맞이해주셨다. 조용한 시간대에 방문해서인지, 테이블은 여유로운 모습이었다. 2층은 단체 손님을 위한 공간이라고 하니, 다음 회식 장소로 염두에 둬야겠다. 자리에 앉아 메뉴판을 정독하기 시작했다. ‘약방 모듬 세트’라는 메뉴가 눈에 띄었다. 삼겹살, 목살, 뭉티기, 갈비살 등 다양한 부위를 한 번에 맛볼 수 있다는 설명에, 나는 망설임 없이 이 메뉴를 선택했다. 다양한 부위를 섭취해야 실험 결과의 신뢰도가 올라가는 것은 당연한 이치다.
주문을 마치자, 곧바로 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다. 샐러드, 김치, 깻잎 장아찌, 쌈무 등 다채로운 구성이었다. 특히 깻잎 장아찌는 짭짤하면서도 향긋한 풍미가 일품이었다. 나트륨 이온이 미뢰를 자극하며 식욕을 돋우는 효과를 내는 듯했다.
잠시 후, 숯불 화로가 등장했다. 숯이 타오르면서 내는 은은한 열기가 주변 공기를 데우기 시작했다. 이제 본격적인 실험, 아니 식사, 를 시작할 시간이다. 드디어 기다리고 기다리던 고기가 나왔다. 선홍빛을 띠는 신선한 삼겹살과 목살, 그리고 뭉티기와 갈비살이 가지런히 놓여 있었다. 고기 위에는 큼지막한 양파와 꽈리고추, 새송이버섯이 함께 올려져 있었다.
직원분께서 직접 고기를 구워주셨다. 숙련된 솜씨로 고기를 자르고, 뒤집고, 배열하는 모습에서 장인의 향기가 느껴졌다. 나는 그저 편안하게 고기가 익어가는 모습을 감상하며, 침샘에서 분비되는 아밀라아제의 양을 측정할 뿐이었다. 고기가 서서히 익어가면서, 고소한 냄새가 코를 자극했다. 지방이 녹아 숯불에 떨어지면서 연기가 피어오르고, 그 연기는 다시 고기에 스며들어 풍미를 더했다.
드디어, 삼겹살이 노릇노릇하게 익었다. 직원분께서 먹기 좋은 크기로 잘라 앞접시에 놓아주셨다. 첫 점은 소금에 살짝 찍어 맛보았다. 입안에 넣는 순간, 육즙이 팡 터져 나왔다. 160도에서 마이야르 반응이 일어나며 형성된 갈색 크러스트는 바삭하면서도 고소했고, 속은 촉촉하고 부드러웠다. 완벽한 조화였다.
다음은 멜젓에 찍어 먹어봤다. 멜젓 특유의 쿰쿰한 향이 삼겹살의 느끼함을 잡아주고, 감칠맛을 더했다. 멜젓 속의 아미노산과 삼겹살의 지방이 만나 환상의 시너지를 내는 듯했다. 과학적으로 분석해본 결과, 이 조합은 ‘극락’이라고 정의할 수 있겠다.
상추에 쌈무, 깻잎 장아찌, 구운 마늘, 쌈장을 올려 크게 한 쌈 싸 먹으니, 이번에는 다채로운 식감과 향이 입안을 가득 채웠다. 아삭한 쌈무, 향긋한 깻잎, 알싸한 마늘, 그리고 짭짤한 쌈장이 삼겹살과 어우러져 훌륭한 맛의 앙상블을 만들어냈다.
목살 역시 훌륭했다. 삼겹살보다 기름기는 적었지만, 담백하면서도 풍부한 육즙이 일품이었다. 특히 숯불 향이 은은하게 배어, 풍미를 한층 더 끌어올렸다. 나는 목살을 잘게 잘라 밥 위에 올려 먹었다. 따뜻한 밥과 육즙 가득한 목살의 조합은, 탄수화물과 단백질의 완벽한 만남이었다.
뭉티기는 신선함이 생명이다. ‘수성약방’의 뭉티기는 겉은 쫀득하고 속은 부드러웠다. 뭉티기 특유의 녹진한 맛과 향이 입안 가득 퍼져 나갔다. 뭉티기를 기름장에 살짝 찍어 먹으니, 고소함이 배가 되었다. 뭉티기 속의 글리코겐이 분해되면서 생성된 포도당이 미뢰를 자극, 달콤한 맛을 느끼게 하는 듯했다.
마지막으로 갈비살을 맛볼 차례. 양념이 된 갈비살은 숯불 위에서 더욱 빠르게 익어갔다. 달콤한 냄새가 코를 자극하며, 식욕을 더욱 자극했다. 갈비살 한 점을 입에 넣으니, 부드러운 육질과 달콤한 양념이 환상적인 조화를 이루었다. 갈비살 속의 당 성분이 마이야르 반응을 일으켜 더욱 깊은 풍미를 내는 듯했다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 직원분께서 화로를 치워주셨다. 그런데 화로를 통째로 들고 가시는 바람에, 남은 고기가 금방 식어버렸다. 이 점은 조금 아쉬웠다. 다음에는 미리 말씀드려야겠다. 하지만 이 정도 아쉬움은, ‘수성약방’의 훌륭한 맛에 비하면 아무것도 아니었다.
고기를 다 먹고 난 후, 식사 메뉴로 김치찌개를 주문했다. 칼칼하면서도 시원한 국물이 일품이었다. 김치찌개 속의 유산균이 장 운동을 활발하게 만들어 소화를 돕는 듯했다. 특히 푹 익은 김치의 깊은 맛이 인상적이었다. 김치 속의 글루타메이트 함량이 높아 감칠맛이 극대화된 듯했다. 나는 김치찌개에 밥 두 공기를 뚝딱 해치웠다.
옆 테이블에서 열무비빔밥을 시킨 것을 보고, 나도 뒤늦게 열무비빔밥을 주문했다. 신선한 열무와 고추장의 조화가 훌륭했다. 아삭한 열무의 식감과 매콤달콤한 고추장의 맛이 입맛을 돋우었다. 특히 참기름의 고소한 향이 더해져 풍미를 더욱 살렸다. 열무비빔밥은 고기와 함께 먹으니 더욱 맛있었다.
식사를 마치고 가게를 나서면서, 나는 ‘수성약방’에 대한 확신을 갖게 되었다. 이곳은 단순한 고깃집이 아니라, 과학적인 접근과 정성이 담긴 수성구 맛집이었다. 신선한 재료, 숙련된 기술, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 요소가 완벽하게 어우러진 곳이었다. 마치 잘 짜여진 실험처럼, 모든 과정이 만족스러운 결과로 이어졌다.
나는 앞으로도 ‘수성약방’을 자주 방문할 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 와야겠다. 그리고 동료 연구원들에게도 이곳을 적극 추천할 것이다. ‘수성약방’은, 나의 미식 연구에 있어서 중요한 데이터 포인트가 될 것이다. 실험 결과, 이 맛집은 완벽했습니다.