어릴 적 할머니 손 잡고 읍내 장에 가면, 으레 들르던 밥집이 있었지라. 낡은 나무 문을 열고 들어서면, 구수한 된장찌개 냄새가 코를 찌르고, 할머니는 늘 “오늘은 뭐 묵을라?” 하시며 푸근하게 웃으셨어. 순천만 정원에 꽃구경 갔다가, 그 옛날 추억이 몽글몽글 떠오르는 밥집을 발견했지 뭐요. 바로 ‘전주산들청국장’이라는 곳인데, 이름부터가 정겹지 않소?
순천만 정원을 한참 걷고 나니, 슬슬 배가 고파오더라고. 마침 눈에 띈 ‘전주산들청국장’ 간판! 큼지막한 글씨에, 왠지 모르게 끌리는 이름에 이끌려 들어갔지. 식당은 건물 코너에 자리 잡고 있었는데, 겉에서 보기에도 깔끔하고 정갈한 느낌이었어. 문을 열고 들어서니, 신발을 벗고 들어가는 구조더라고. 좌식 테이블은 없고, 편안한 의자가 놓여 있어서 좋았어.
메뉴는 딱 하나, 청국장 비빔밥! 메뉴 고민할 필요 없이, 인원수만 말씀드리면 되니 얼마나 편한지. 주문을 마치니, 쉴 새 없이 밑반찬이 쫙 깔리는데, 이야… 상다리가 휘어지겠어!
반찬 하나하나 얼마나 정갈한지 몰라. 콩나물, 무생채, 시금치, 김치… 딱 집에서 엄마가 해주시던 그런 맛이야. 간도 세지 않고, 어찌나 맛깔스러운지! 특히 갓김치가 아주 맘에 들었어. 신선한 배추에 적당히 간간한 양념이 쏙 배어, 입맛을 확 돋우더라고.
드디어 기다리고 기다리던 청국장이 나왔어. 뚝배기에 담겨 보글보글 끓는 모습이, 어찌나 먹음직스럽던지! 냄새는 또 얼마나 구수한지 몰라. 콩알이 살아있는, 제대로 띄운 청국장이 분명했어.
큰 대접에 밥과 함께 김 가루, 참기름, 고추장이 나오고, 갖가지 나물도 함께 나왔어. 이제 쓱쓱 비벼 먹을 일만 남았지. 고추장 조금 넣고, 청국장 듬뿍 퍼서 슥슥 비벼 한 입 딱 먹으니…!
아이고, 이 맛 좀 봐라! 진짜 찐하고 구수한 청국장이 입 안 가득 퍼지는데, 눈물이 핑 돌더라고. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이야. 텁텁하지 않고, 깔끔하면서도 깊은 맛이 나는 게, 정말 제대로 끓인 청국장이었어.
나물 넣고, 김 가루 솔솔 뿌려 비벼 먹으니, 이건 뭐… 꿀맛이 따로 없지. 콩나물의 아삭함, 무생채의 시원함, 시금치의 향긋함이 어우러져, 입 안에서 축제가 벌어지는 것 같았어.
간이 세지 않아서, 부담 없이 팍팍 먹을 수 있다는 것도 좋았어. 고추장 없이, 청국장만 넣고 비벼 먹어도 얼마나 맛있는지! 속이 다 편안해지는 기분이었어.
혼자 밥 먹으러 갔는데도, 주인 아주머니께서 어찌나 친절하신지. “맛있게 드셨어요?” 물어보시며, 따뜻한 미소를 지어주시는데, 정말 고향집에 온 듯한 푸근함을 느꼈지.
알고 보니, 이 집이 원래 호반에서 장사하시다가 옮겨오셨다 하더라고. 어쩐지, 솜씨가 예사롭지 않다 했어. 택시 기사님들 사이에서도 입소문이 자자한 맛집이라니, 역시 내 입맛은 틀리지 않았어!
점심시간에는 손님들이 몰려 만석이 될 때도 많다니, 시간을 잘 맞춰서 가는 게 좋을 것 같아. 나는 일요일 오후 3시쯤 갔는데, 다행히 브레이크 타임 없이 식사를 할 수 있었어. 주차는 근처 골목에 요령껏 해야 하지만, 맛있는 밥 한 끼 먹기 위해 그 정도 수고는 얼마든지 감수할 수 있지.
가격도 7천 원으로 아주 착해. 요즘 같은 세상에, 이 가격으로 이렇게 푸짐하고 맛있는 밥상을 받을 수 있다니, 정말 감동이지 않소?
밥을 다 먹고 나니, 몸도 마음도 든든해지는 기분이었어. 과하지 않고, 딱 기분 좋게 배부른 느낌. 역시 한국 사람은 밥심으로 사는 거라니까.
순천만 정원 구경하고, 맛있는 밥 먹고, 정말 행복한 하루였어. 순천 여행 가시는 분들, 꼭 한번 들러서 전라도의 맛을 느껴보시길 바라요. 후회는 절대 없을 거요!
아침 일찍 서둘러 순천에 도착했던 날, 역전 시장 구경을 마치고 무작정 국가정원 근처를 걷고 있었어. 이른 시간이라 문을 연 식당을 찾기 힘들었는데, 마치 운명처럼 ‘전주산들청국장’이 눈에 띈 거야. 간판에는 큼지막하게 ‘청국장’이라고 쓰여 있었고, 왠지 모르게 끌리는 분위기에 망설임 없이 문을 열었지.
아침 시간에는 백반만 판매한다고 하셨는데, 나는 오히려 더 좋았어. 집밥처럼 따뜻한 백반이 얼마나 그리웠던지! 직원분들은 어찌나 친절하신지, 반찬 하나하나 설명해주시고, 부족한 건 없는지 살뜰히 챙겨주셨어.
백반에는 따끈한 밥과 함께 김치, 나물, 계란찜 등 다양한 반찬들이 나왔는데, 하나같이 정갈하고 맛있었어. 특히 갓 지은 듯한 밥은 윤기가 자르르 흐르고, 씹을수록 단맛이 느껴졌지.
든든하게 배를 채우고 순천만 국가정원을 둘러보니, 힘도 나고 기분도 좋았어. ‘전주산들청국장’ 덕분에 순천 여행의 첫 단추를 제대로 꿸 수 있었지.
참, 이 집에서는 청국장뿐만 아니라 추어탕도 맛볼 수 있다고 해. 다른 손님들이 추어탕을 드시는 모습을 보니, 어찌나 맛있어 보이던지! 다음에는 꼭 추어탕을 먹어봐야겠다고 다짐했어.
나오는 길에 보니, 식당 벽에 6시 내고향에 나왔다는 사진이 걸려 있더라고. 역시 맛집은 맛집인가 봐! 버스 기사님께서 추천해주셨다는 후기도 있던데, 역시 택시 기사님들과 버스 기사님들은 맛집을 기가 막히게 아시는 것 같아.
‘전주산들청국장’, 순천에서 집밥처럼 따뜻하고 건강한 밥상을 맛보고 싶다면, 꼭 한번 들러보시길 추천할게요! 주인 아주머니의 푸근한 인심과 맛있는 음식 덕분에, 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 거예요.
참고로, 2019년에는 가격이 1,000원 인상되었다고 하니, 이 점 참고하시길 바라요. 하지만 여전히 가격 대비 훌륭한 맛과 서비스를 자랑하니, 걱정은 붙들어 매시라!
순천에 다시 가게 된다면, ‘전주산들청국장’은 꼭 다시 방문할 거예요. 그때는 추어탕도 꼭 먹어보고, 주인 아주머니께 더 많은 이야기도 나누고 싶어.
오늘도 복된 하루, 건강한 하루 보내세요! 그리고 순천 가시면 꼭 ‘전주산들청국장’에서 맛있는 밥 한 끼 드시고 오세요. 👵❤️
