오랜만에 고향 내려갈 일이 있었는데, 뭘 먹을까 한참 고민하다가 친구 추천으로 순천 조례동에 있는 ‘금관정’이라는 곳을 다녀왔어요. 친구 녀석이 워낙 까다로운 입맛인데도 여기 고기가 정말 괜찮다며 꼭 가보라고 하더라구요. 식당 문을 열고 들어서는 순간, 은은한 숯불 향이 확 퍼지는데 괜히 기분이 좋아지더라구요. 시골 할머니 댁에 온 것처럼 포근하고 정겨운 느낌이 드는 게, 첫인상부터 마음이 놓이는 곳이었어요.
가게 안은 손님들로 북적이는 편이었어요. 다들 저처럼 맛있는 고기에 한잔 기울이고 계시더라구요. 저희는 창가 쪽 자리로 안내받았는데, 테이블마다 깔끔하게 세팅된 모습이 정갈했어요. 우선 메뉴판을 쓱 훑어봤는데, 소갈비살, 생갈비살, 삼겹살 등등 맛있는 고기들이 가득했어요. 처음이라 뭘 주문해야 할지 망설여졌는데, 사장님께서 친절하게 이것저것 설명해주시더라구요. 저희는 뭘 먹어도 기본은 하겠거니 싶어서, 가장 인기가 좋다는 소갈비살과 생갈비살을 반반 주문했답니다.
주문을 마치고 나니, 정신없이 상이 차려지기 시작했어요. 사진으로 다 담지 못할 정도로 정말 푸짐하게 나왔답니다. 마치 명절날 할머니가 차려주신 밥상처럼, 눈으로만 봐도 배가 부를 지경이었어요. 갓 담근 듯한 맛깔스러운 김치와 정갈하게 담긴 나물 무침, 그리고 신선한 쌈 채소까지. 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들 덕분에 식사 전부터 감탄이 절로 나왔어요. 특히 김치가 정말 맛있었어요. 젓갈 향이 적당히 돌면서 깊은 맛이 나는 게, 밥 한 숟갈에 김치만 올려 먹어도 꿀맛이겠더라구요.
드디어 메인 메뉴인 소갈비살이 나왔어요. 숯불 위에 올려진 고기를 보니, 벌써부터 군침이 돌더라구요. 선홍빛 고기 사이사이에 박힌 마블링이 신선해 보였어요. 숯불 화력이 워낙 좋아서, 금방 고기가 익기 시작했어요. 치익- 소리와 함께 맛있는 냄새가 솔솔 풍겨 나오는데, 이 소리가 마치 ASMR처럼 들리더라구요. 고기를 뒤집을 때마다 숯불 향이 배어드는 게, 보기만 해도 군침이 넘어갔어요.
잘 익은 소갈비살을 한 점 집어 입에 넣었어요. 입안 가득 퍼지는 육즙과 부드러운 식감이 정말 일품이었어요. 씹을수록 고소한 풍미가 올라오는데, 이래서 다들 고기 질이 좋다고 하는구나 싶었어요. 억지로 씹지 않아도 사르르 녹는 듯한 부드러움이, 정말 감동 그 자체였어요. 곁들여 나온 양념장에 살짝 찍어 먹으니, 감칠맛이 더해져서 멈출 수가 없더라구요.
이번에는 생갈비살 차례였어요. 쌈 채소에 마늘, 쌈장 곁들여서 푸짐하게 한 쌈 싸 먹었죠. 신선한 채소의 아삭함과 고기의 부드러움이 조화롭게 어우러지는데, 정말 꿀맛이었어요. 쌈 싸 먹는 재미에 한 점, 두 점 먹다 보니 금세 접시가 비워지더라구요. 양이 정말 많아서, 다 먹을 수 있을까 걱정했는데 괜한 걱정이었어요. 어쩜 이렇게 맛있는 고기가 계속 들어가는지 신기할 정도였어요.
중간중간 함께 주문했던 밑반찬들을 곁들여 먹으니, 물리지 않고 계속해서 맛있는 고기를 즐길 수 있었어요. 특히 김치와 함께 먹는 고기는 정말 환상적이었어요. 김치의 새콤함이 고기의 느끼함을 잡아주고, 오히려 고기의 풍미를 더욱 끌어올려주는 느낌이었죠. 괜히 이곳 김치가 맛있다는 말이 나온 게 아니었어요.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 뜨끈한 국물이 당겨서 들깨수제비를 주문했어요. 이것 역시 이 집의 별미라고 하더라구요. 걸쭉한 국물에 부드러운 수제비가 듬뿍 들어있는데, 입안 가득 퍼지는 들깨의 고소함이 정말 일품이었어요. 속이 확 풀리는 기분이랄까요. 숟가락으로 떠먹을 때마다 마음이 편안해지는, 그런 맛이었어요. 오랜만에 먹는 집밥 같은 느낌에 정겨웠답니다.
후식으로는 시원한 냉면도 한 그릇 시켰어요. 깔끔하고 시원한 육수에 쫄깃한 면발이, 기름진 고기를 먹고 난 뒤 입안을 개운하게 해주었어요. 양도 푸짐해서, 여럿이서 나눠 먹기에도 좋았어요. 마지막까지 만족스러운 식사를 할 수 있게 해주는 구성이었답니다.
특히 이곳에서는 주류 가격도 저렴하게 판매하고 있었어요. 맥주 한 병에 2,900원이라니, 정말 부담 없이 술 한잔 곁들이기 좋겠더라구요. 그래서 그런지 평일 저녁인데도 손님들로 꽉 차 있었어요. 괜히 사람들이 ‘가성비가 좋다’고 하는 게 아니었어요. 이 가격에 이 정도 퀄리티의 고기와 푸짐한 상차림이라니, 마진이 남을까 싶을 정도였답니다.
식사를 마치고 나올 때, 사장님께서 바닥에 동전을 붙여놓으신 걸 봤어요. 손님들이 돈을 밟고 나가서 돈 많이 버시라고 하는 신박한 아이디어라고 하더라구요. 이런 세심한 배려와 긍정적인 마음이 느껴지는 사장님 덕분에, 식당 전체 분위기가 더 따뜻하고 정겹게 느껴졌어요. 처음 방문인데도 마치 단골집처럼 편안하게 느껴졌답니다.
다음에 순천에 또 내려갈 일이 있다면, 망설임 없이 ‘금관정’에 다시 들를 것 같아요. 맛있는 고기와 함께 정겨운 분위기, 그리고 사장님의 따뜻한 마음까지. 마치 할머니 댁에 온 것처럼 마음이 편안해지는 곳이었어요. 친구 추천 덕분에 정말 잊지 못할 맛있는 식사를 하고 왔네요.