오랜만에 콧바람을 쐬러 나선 길, 목적지는 동명동이었다. 낡은 벽돌 건물들이 저마다의 이야기를 품고 옹기종기 모여 있는 그 골목 특유의 분위기가 좋았다. 좁다란 골목길을 따라 걷다 보니, 마치 일본의 작은 마을에 와 있는 듯한 착각을 불러일으키는 외관의 식당 하나가 눈에 들어왔다. ‘백식’. 흰 ‘백(白)’에 밥 ‘식(食)’이라, 이름에서부터 정갈함이 느껴졌다.
점심시간이 조금 지난 시간이었음에도 불구하고, 식당 안은 손님들로 북적였다. 다행히 2층에도 자리가 마련되어 있어서 기다림 없이 바로 올라갈 수 있었다. 1층은 좀 더 아늑하고 따뜻한 분위기인 듯했지만, 2층은 1층보다 테이블이 더 많아 모임을 즐기기에도 좋아 보였다. 다음에 친구들과 함께 와도 좋겠다는 생각이 스쳤다.
메뉴판을 펼쳐 들고 한참을 고민했다. 사시미 정식, 후토마끼, 카이센동… 하나같이 먹음직스러워 보이는 메뉴들 앞에서 쉬이 결정을 내릴 수가 없었다. 특히 눈길을 사로잡았던 건 ‘특선 정식’이었다. 그날그날 신선한 재료로 구성된다는 설명에, 왠지 모르게 끌렸다. 결국 고민 끝에 특선 정식과 후토마끼를 주문했다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 식당 내부를 둘러보았다. 웜톤의 조명이 은은하게 빛나는 공간은 차분하면서도 편안한 분위기를 자아냈다. 테이블 간 간격도 넉넉해서 옆 테이블 손님들의 이야기에 방해받지 않고 오롯이 식사에 집중할 수 있다는 점이 마음에 들었다. 벽 한쪽에는 일본풍의 그림과 소품들이 장식되어 있었는데, 과하지 않으면서도 세련된 느낌이었다.
드디어 기다리고 기다리던 음식이 나왔다. 정갈하게 차려진 한 상을 마주하는 순간, 감탄사가 절로 나왔다. 형형색색의 사시미와 곁들임 음식들이 마치 예술 작품처럼 아름답게 প্লে팅되어 있었다.
가장 먼저 눈에 띈 건 역시 사시미였다. 참치, 연어, 광어, 도미… 하나하나 선명한 색깔을 뽐내고 있었다. 젓가락으로 조심스럽게 집어 들어 맛을 보니, 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감과 신선한 바다 향이 어우러져 황홀경을 선사했다. 특히 숙성회는 쫄깃하면서도 감칠맛이 풍부해서, 함께 나온 김에 싸 먹으니 그 맛이 더욱 깊어졌다.
곁들임 음식들도 하나하나 정성이 느껴졌다. 일본식 조림은 달콤 짭짤한 맛이 일품이었고, 가라아게는 겉은 바삭하고 속은 촉촉해서 자꾸만 손이 갔다. 특히 인상적이었던 건 물김치 대신 제공된 묵은지였다. 자칫 느끼할 수 있는 사시미의 맛을 깔끔하게 잡아주는 역할을 톡톡히 했다.
다음으로 맛본 건 후토마끼였다. 큼지막한 크기에 압도당하는 느낌이었다. 도저히 한 입에 다 넣을 수 없을 것 같았지만, 용기를 내어 도전해 보기로 했다. 입안 가득 퍼지는 다채로운 맛의 향연! 신선한 회와 아삭한 채소, 바삭한 튀김이 환상적인 조화를 이루며 입안을 즐겁게 했다. 특히 후토마끼 안에 들어간 굴튀김은 처음 맛보는 조합이었는데, 짭짤하면서도 고소한 맛이 정말 훌륭했다.
식사를 하는 동안, 직원분들의 친절한 서비스도 인상적이었다. 부족한 반찬은 없는지, 불편한 점은 없는지 세심하게 신경 써주는 모습에 감동했다. 특히, 굴튀김을 추가로 주문했을 때 3명이서 방문했다는 것을 기억하고 굴튀김 하나를 서비스로 더 챙겨주는 센스에 감탄했다.
백식에서는 밥과 반찬을 무료로 추가할 수 있다는 점도 좋았다. 맛있는 음식들을 마음껏 즐길 수 있도록 배려해주는 덕분에, 정말 배부르게 식사를 할 수 있었다.
식사를 마치고 나니, 정말이지 몸과 마음이 든든해지는 기분이었다. 맛있는 음식을 먹는 행복, 친절한 서비스에 감동받는 기쁨, 그리고 아늑한 공간에서 편안하게 휴식을 취하는 만족감까지, 모든 것이 완벽한 식사였다.
백식은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아닌, 소중한 사람들과 함께 특별한 시간을 보낼 수 있는 공간이라는 생각이 들었다. 다음에 꼭 다시 방문해서 이번에 먹어보지 못했던 다른 메뉴들도 맛봐야겠다는 다짐을 했다.
광주 동명동에서 인생 맛집을 찾고 싶다면, 주저하지 말고 ‘백식’을 방문해 보길 바란다. 신선한 재료로 만든 맛있는 음식과 정갈한 분위기, 그리고 친절한 서비스가 여러분을 기다리고 있을 것이다. 특히 저처럼 회를 즐기지 않는 사람도, 백식의 사시미는 정말 맛있게 먹을 수 있을 것이다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감, 그리고 신선한 바다 향이 어우러져 잊을 수 없는 맛을 선사할 것이다.
다만, 백식은 워낙 인기가 많은 곳이라 웨이팅이 있을 수 있다는 점을 감안해야 한다. 특히 주말이나 공휴일에는 예약이 필수다. 예약 없이 방문했다가 헛걸음하는 일이 없도록, 미리 전화로 문의하는 것이 좋다.
ACC 주차장을 이용하면 주차 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다. 주차 공간도 넉넉하고, 식당과도 가까워서 편리하다.
백식은 예전에 ‘전부’라는 이름으로 운영되던 곳이었는데, 사라져서 아쉬워했던 사람들이 많았다고 한다. 하지만 백식으로 새롭게 오픈하면서, 예전의 맛과 분위기를 그대로 이어가고 있을 뿐만 아니라, 더욱 업그레이드된 퀄리티를 선보이고 있다고 한다. ‘전부’를 그리워했던 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보길 바란다.
백식은 광주에서 일본의 맛을 제대로 느낄 수 있는 곳이다. 신선한 재료와 정성 가득한 플레이팅, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 완벽하게 조화를 이루는 곳이다. 소중한 사람들과 함께 맛있는 음식을 먹으며 행복한 추억을 만들고 싶다면, 백식을 강력 추천한다. 시간을 멈추게 하는 마법 같은 공간, 백식에서 잊지 못할 미식 경험을 만끽해 보시길!
