어느 날 문득, 삿포로의 밤거리를 걷던 기억이 떠올랐다. 그곳에서 맛보았던 징기스칸의 부드러운 육질과, 코끝을 간지럽히던 특유의 향신료 내음이 잊히지 않았다. 마치 운명처럼, 야탑에서 삿포로의 향수를 그대로 느낄 수 있다는 맛집, ‘히츠지야’를 발견했다. 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
문을 열자, 예상했던 것보다 훨씬 더 강렬한 일본의 향기가 나를 맞이했다. 벽면 가득 붙은 일본 포스터와 흘러나오는 시티팝 음악은, 마치 내가 순간이동을 한 듯한 착각을 불러일으켰다. 테이블에 앉기도 전에, 이미 마음은 삿포로의 어느 작은 양고기 가게에 와 있는 듯했다. 은은한 조명 아래, 나무 테이블과 의자는 편안함을 더했고, 곧 시작될 미식 여행에 대한 기대감을 한껏 부풀게 했다.
메뉴판을 펼쳐 들자, 다양한 부위의 양고기와 곁들임 메뉴들이 눈에 들어왔다. 홋카이도 세트를 주문할까, 아니면 무한리필로 마음껏 즐겨볼까 잠시 고민했다. 삿포로에서 먹었던 징기스칸의 감동을 다시 느끼고 싶어, 홋카이도 세트를 선택했다. 그리고 놓칠 수 없는 사이드 메뉴, 탄탄멘과 마제소바도 함께 주문했다. 직원분은 메뉴에 대해 자세히 설명해주었고, 특히 양고기를 처음 접하는 나에게는 먹는 방법까지 친절하게 알려주어 더욱 기대감을 높였다.
드디어 숯불이 들어오고, 불판이 달궈지기 시작했다. 숯불의 은은한 열기가 얼굴에 느껴지자, 긴장감마저 감돌았다. 곧이어 홋카이도 세트가 테이블에 놓였다. 선홍빛의 신선한 양고기와 함께, 곁들여 먹을 수 있는 다양한 소스와 야채들이 정갈하게 담겨 나왔다. 양고기의 윤기 흐르는 표면은 신선함을 그대로 드러냈고, 곁들임 야채들의 다채로운 색감은 식욕을 자극했다.
직원분이 먼저 양고기를 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께, 양고기 특유의 고소한 냄새가 코를 간지럽혔다. 불판 위에서 서서히 익어가는 양고기의 모습은, 그 자체로도 하나의 예술 작품처럼 느껴졌다. 겉은 노릇하게 익어가고, 속은 촉촉함을 유지하는 완벽한 균형. 젓가락을 들고, 가장 먼저 잘 익은 양등심 한 점을 집어 들었다.
첫 입에 느껴지는 것은, 놀라울 정도로 부드러운 육질이었다. 입안에서 살살 녹는다는 표현이 과장이 아닐 정도로, 양등심은 혀끝에서 부드럽게 부서졌다. 씹을수록 흘러나오는 육즙은, 양고기 특유의 풍미를 더욱 깊게 만들어주었다. 삿포로에서 맛보았던 바로 그 맛이었다. 냄새는 전혀 나지 않았고, 오히려 은은한 양고기 향이 입안 가득 퍼져 나갔다.
준비된 소스에 찍어 먹으니, 또 다른 차원의 맛이 펼쳐졌다. 간장 베이스의 소스는 양고기의 풍미를 더욱 끌어올려 주었고, 와사비를 살짝 올려 먹으니 알싸한 맛이 느끼함을 잡아주었다. 곁들여 나온 야채들과 함께 먹으니, 신선함이 더해져 더욱 풍성한 맛을 느낄 수 있었다. 특히, 아삭한 숙주나물과 함께 먹는 양고기는 최고의 조합이었다.
양고기를 어느 정도 먹었을 때, 기다리고 기다리던 탄탄멘이 나왔다. 붉은 국물 위로 듬뿍 올려진 고소한 땅콩 가루와 신선한 채소들이 시선을 사로잡았다. 젓가락으로 면을 들어 올리자, 탱글탱글한 면발이 모습을 드러냈다. 국물 한 모금을 맛보니, 매콤하면서도 깊은 맛이 입안 가득 퍼져 나갔다. 양고기의 느끼함을 싹 잡아주는, 마법 같은 맛이었다. 면발은 쫄깃했고, 국물은 진하고 얼큰했다. 탄탄멘은 단순한 사이드 메뉴가 아닌, 그 자체로도 훌륭한 메인 요리였다.
마제소바 역시 기대 이상의 맛이었다. 탱글탱글한 면발에 특제 소스가 어우러져, 입안에서 다채로운 풍미를 선사했다. 고소하면서도 짭짤한 맛, 그리고 은은하게 느껴지는 매콤함이 완벽한 조화를 이루었다. 마제소바는 양고기와 함께 먹어도 맛있었고, 탄탄멘 국물에 적셔 먹어도 훌륭했다.
식사를 하면서, 모모우롱차를 함께 곁들였다. 많이 달지 않고 깔끔한 맛은, 양고기와 환상적인 궁합을 자랑했다. 특히, 기름진 음식을 먹을 때 모모우롱차를 마시니 입안이 개운해지는 느낌이었다. 술을 즐기는 사람이라면, 다양한 종류의 사와나 하이볼을 곁들여도 좋을 것 같았다. 실제로, 옆 테이블에서는 노미호다이(음료 무제한)를 주문하여 다양한 술을 즐기는 모습이었다.
히츠지야에서는 90분 동안 타베호다이(음식 무제한)와 노미호다이를 즐길 수 있다. 양고기를 마음껏 즐기고 싶은 사람, 다양한 술을 맛보고 싶은 사람에게는 최고의 선택이 될 것이다. 물론, 홋카이도 세트처럼 단품 메뉴도 준비되어 있으니, 취향에 따라 선택하면 된다.
식사를 마치고 나니, 배는 물론 마음까지 든든해졌다. 삿포로에 직접 가지 않아도, 이렇게 훌륭한 징기스칸을 맛볼 수 있다는 사실에 감탄했다. 히츠지야는 단순한 양고기 가게가 아닌, 삿포로의 맛과 분위기를 그대로 느낄 수 있는 특별한 공간이었다.
히츠지야는 연인들의 데이트 코스로도, 친구들과의 모임 장소로도 손색이 없다. 아늑한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기며, 특별한 추억을 만들 수 있을 것이다. 팀 회식을 하기에도 좋은 장소인데, 실제로 내가 방문했을 때도 팀 회식을 즐기는 사람들이 많이 있었다.
다만, 한 가지 아쉬운 점이 있었다. 불판 세척에 조금 더 신경 써주었으면 좋겠다는 생각이 들었다. 물론, 고기의 맛이나 서비스는 흠잡을 데 없었지만, 깨끗한 불판에서 더욱 맛있게 양고기를 즐기고 싶은 마음은 누구나 같을 것이다.
히츠지야에서의 식사는, 단순히 배를 채우는 행위를 넘어, 삿포로의 문화를 경험하는 특별한 시간이었다. 맛있는 양고기와 함께, 일본의 음악과 분위기를 즐길 수 있다는 점이 히츠지야의 가장 큰 매력이다.
다음에 히츠지야를 방문할 때는, 꼭 무한리필을 주문하여 다양한 부위의 양고기를 맛봐야겠다. 그리고 레드와인 칵테일도 꼭 한번 마셔보고 싶다. 삿포로의 향수를 느끼고 싶거나, 특별한 양고기 맛집을 찾고 있다면, 야탑 히츠지야를 강력 추천한다. 후회하지 않을 선택이 될 것이다.
계산을 마치고 가게 문을 나서는 순간, 다시 현실로 돌아온 듯한 기분이 들었다. 하지만, 입가에는 미소가 떠나지 않았다. 오늘 저녁, 나는 야탑에서 삿포로를 만났다. 그리고 그 맛은, 오랫동안 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.
