언제나 그렇듯, 오늘은 뭘 먹을까 고민 끝에 ‘언양밀면’이라는 간판이 눈에 띄었다. 언양 지역에서 밀면 하면 떠오르는 곳 중 하나인데, 새로 문을 열었다는 소식을 듣고 곧바로 발걸음을 옮겼다. 혼자 밥 먹는 나에게 ‘혼밥하기 좋은 곳’인지, ‘1인분 주문이 가능한지’는 늘 중요한 체크포인트다. 이곳은 다행히 그런 걱정을 할 필요가 없었다.
문을 열고 들어서자마자 느껴지는 깔끔한 분위기가 마음에 들었다. 새로 개업한 곳이라 그런지, 식기류부터 가게 내부까지 모두 깨끗하게 정돈되어 있었다. 테이블도 적당히 배치되어 있었고, 무엇보다 혼자서도 어색하지 않게 식사할 수 있는 공간이 마련되어 있다는 점이 좋았다. 점심시간이 조금 지났을 무렵이라 그런지, 북적임 없이 여유로운 분위기 속에서 편안하게 자리를 잡을 수 있었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시 밀면 전문점답게 다양한 밀면 메뉴가 준비되어 있었다. 하지만 나의 선택은 처음부터 정해져 있었다. ‘언양밀면’이라는 상호명만큼이나 대표 메뉴인 듯한 기본 언양밀면을 주문했다. 혹시나 해서 ‘1인분 주문이 가능한가요?’라고 물어보니, 물론 가능하다는 친절한 답변이 돌아왔다. 혼밥족을 위한 배려가 느껴지는 순간이었다.
주문을 마치고 잠시 가게 내부를 둘러보았다. 벽면에는 노란색 바탕에 음식 그림과 함께 메뉴 설명이 적힌 현수막이 걸려 있었다. ‘No MSG’라는 문구가 눈에 띄었는데, 건강까지 생각하는 집이라는 인상을 받았다.
잠시 후, 주문한 메뉴가 나왔다. 기다리는 동안 따뜻한 온육수를 한 잔 마셨는데, 그 맛은 조금 아쉬웠다. 밍밍한 느낌이랄까. 하지만 메인 메뉴인 밀면에 대한 기대감은 여전히 높았다.
그리고 드디어, 나의 메인 메뉴 ‘언양밀면’이 테이블에 놓였다. 큼지막한 은색 그릇에 담겨 나온 밀면은 보기만 해도 시원해지는 비주얼이었다. 새빨간 양념장이 수북이 쌓여 있었고, 그 위로는 고소한 참깨가 솔솔 뿌려져 있었다.
솔직히 말하면, 처음에는 다른 밀면 가게들에서 보던 편육이 보이지 않아 조금 의아했다. 대신 잘게 다져진 고기가 양념장 아래 숨어 있었다. 하지만 이게 신의 한 수였다! 면과 함께 이 다진 고기를 씹으니, 씹을수록 고소한 맛이 우러나와 풍미를 더했다. 새콤달콤한 육수와 매콤한 양념, 그리고 고소한 고기까지, 이 모든 조화가 입안 가득 퍼지면서 ‘아, 이거지!’라는 감탄사가 절로 나왔다.
개인적으로 나는 새콤한 맛을 좋아하는데, 이곳의 육수는 과하지 않으면서도 적절한 새콤함이 살아있었다. 양념장도 맵기만 한 것이 아니라, 단맛과 어우러져 감칠맛을 더했다. 밀면의 면발 역시 쫄깃하면서도 부드러워 후루룩 넘기기 좋았다. 얇게 썰린 오이나 무절임도 아삭한 식감을 더해주어 밸런스를 맞춰주었다.
밀면과 함께 주문한 물만두는 특별할 것은 없었지만, 밀면의 매콤달콤한 맛을 중화시켜주는 역할을 톡톡히 했다. 갓 쪄내어 따뜻하고 부드러웠다. 밀면과 만두를 번갈아 먹으니, 어느새 그릇을 거의 비워가고 있었다.
가격 또한 부담스럽지 않아 더욱 만족스러웠다. 요즘 같은 고물가 시대에 이 정도 퀄리티의 밀면을 이 가격에 맛볼 수 있다는 것은 분명 큰 장점이다. 자주 오지 못하는 것이 아쉬울 정도로 말이다.
곧 여름 시즌이 다가오는데, 시원하고 맛있는 밀면을 찾는다면 이곳 ‘언양밀면’을 강력 추천하고 싶다. 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않고, 맛있는 밀면 한 그릇을 든든하게 즐길 수 있는 곳. 오늘도 혼밥 성공이다!