아이고, 세상에! 서울 나들이를 왔다가 정말 보물 같은 곳을 만났지 뭐예요. 연남동 골목길을 걷다가 발길이 닿은 이곳, 간판부터 어찌나 정감 가던지. ‘BLEU CHAUD PASTA’라고 쓰여 있는데, 왠지 모르게 마음이 푸근해지는 느낌이었어요. 겉보기엔 평범해 보였지만, 문을 열고 들어서는 순간부터 마치 시골 할머니 댁에 온 것처럼 따뜻하고 정겨운 기운이 확 풍겨오는 거예요. 붉은 벽돌 외관에 아기자기한 화분들이 놓여 있고, 옅은 조명 아래 빈티지한 느낌의 인테리어가 제 마음을 단숨에 사로잡았답니다. 밖은 아직 쌀쌀했는데, 이곳은 마치 따뜻한 온기 가득한 품처럼 느껴졌어요.
자리에 앉으니 테이블마다 은은한 촛불이 켜져 있더라고요. 세상에, 이런 세심한 배려라니. 마치 특별한 날을 축하해 주는 듯한 분위기에 벌써부터 마음이 설렜어요. 메뉴판을 보니 딱히 뭐가 어떻다고 꼬집어 말하기 어려운, 익숙하면서도 새로운 메뉴들이 가득했어요. 뭘 시켜야 할까 한참을 고민하다가, 이곳의 시그니처 메뉴라는 연어 스테이크 버터 파스타와 육향 가득한 스테이크를 주문했답니다. 옆 테이블에서 나오는 음식을 보니 하나같이 플레이팅도 어찌나 곱던지, 눈으로 먼저 먹는다는 말이 딱 맞더라고요.
잠시 후, 주문한 음식이 나왔는데 세상에, 이걸 보고 안 반할 사람이 어디 있겠어요? 먼저 나온 연어 스테이크 버터 파스타는요, 접시 가득 싱싱한 연어와 쫄깃한 홍합, 통통한 조개들이 파스타 면 위로 수북이 쌓여 나왔어요. 마치 바다를 통째로 옮겨 놓은 듯한 푸짐함에 감탄이 절로 나왔죠. 한 젓가락 크게 집어 올리니, 버터 향과 함께 해산물의 시원한 풍미가 코끝을 스쳤어요. 면발은 또 얼마나 쫀득하던지, 입안에서 춤을 추는 것 같았어요. 이건 뭐… 옛날 엄마가 해주신 그 맛보다 더 맛있으면 더 맛있었지, 결코 뒤지지 않는 맛이었어요!
그리고 메인인 스테이크! 미디엄 레어로 완벽하게 구워진 스테이크는 말할 것도 없어요. 겉은 숯불 향이 살짝 감도는 듯 고소하고, 속은 육즙이 가득 머금고 있어 입안에 넣는 순간 스르륵 녹아내리는 거예요. 함께 나온 단호박 퓨레는 얼마나 부드럽고 달콤하던지, 스테이크의 풍미를 한층 더 끌어올려 주더라고요. 마치 숲속에서 방금 막 따온 싱싱한 채소들과 함께 곁들여 먹으니, 그 맛이 정말 일품이었어요. 이거 한 숟갈 뜨면 절로 고향 생각나는 그런 맛이었답니다.
함께 간 친구는 누룽지 리조또를 주문했는데, 이게 또 별미더라고요. 꼬소한 누룽지 향이 솔솔 풍기는 리조또 위에 두툼하게 썰어 나온 오리 스테이크가 올라가 있었거든요. 오리고기 특유의 풍미와 누룽지의 고소함이 어우러져 입안 가득 행복을 안겨주었어요. 겉바속촉 오리 스테이크는 정말 예술이었어요. 씹을수록 고소한 맛이 올라오는 누룽지 리조또는 마치 속이 든든하게 채워지는 느낌이었답니다.
저도 한 숟갈 맛봤는데, 세상에! 이게 바로 제가 찾던 맛이에요. 크리미하면서도 전혀 느끼하지 않고, 새우의 탱글한 식감과 페스토 소스의 상큼함이 완벽하게 조화를 이루었어요. 마치 시골 할머니께서 정성껏 빚어주신 요리처럼, 마음까지 편안해지는 맛이었답니다. 셰프님이 얼마나 음식을 잘 아시는지, 재료 하나하나에 얼마나 정성을 쏟으시는지 한입 맛보면 바로 알 수 있었어요.
이곳의 분위기도 정말 마음에 들었어요. 너무 시끄럽지도 않고, 그렇다고 너무 조용하지도 않은 적당한 소음과 잔잔하게 흐르는 음악이 편안함을 더해주었죠. 테이블 간 간격도 너무 좁지 않아서, 옆 사람 신경 쓰지 않고 우리만의 대화를 즐길 수 있었어요. 소개팅이나 데이트 장소로도 정말 제격이겠다 싶더라고요.
서비스도 정말 친절했어요. 저희 테이블을 담당해주신 직원분께서 어찌나 상냥하시던지, 필요한 게 없는지 계속 신경 써 주시고, 저희 질문에도 성심껏 답변해주셨답니다. 외국인 손님들도 많이 오는지 영어 메뉴판도 따로 준비되어 있어서 외국인 친구들과 함께 와도 전혀 문제없겠더라고요.
식사를 마치고 나니, 세상에, 정말 속이 다 편안해지는 느낌이었어요. 셰프님의 정성 가득한 손맛과 따뜻한 분위기가 어우러져서, 단순히 배를 채우는 것을 넘어 마음까지 힐링되는 그런 경험이었답니다. 서울에 이런 숨겨진 맛집이 있다는 게 얼마나 행운인지 몰라요.
솔직히 처음에는 연남동이라는 번화한 지역에 이 정도로 아늑하고 정감 가는 식당이 있다는 게 조금 의아했어요. 하지만 한 입 맛보고 나니, 왜 이곳이 사랑받는지 알겠더라고요. 마치 오래된 친구 집에 온 것처럼 편안하고, 또 정성 가득한 음식에 마음까지 든든해지는 곳. ‘아이고, 이 맛 좀 봐라!’ 절로 외치게 되는 그런 맛집이었어요.
저는 이곳을 10점 만점에 10점, 아니 100점짜리 맛집이라고 부르고 싶어요. 가격도 음식의 질에 비해 정말 합리적이고, 무엇 하나 빼놓을 것 없이 모든 것이 완벽했거든요. 북적이는 서울 도심에서 잠시 벗어나, 따뜻하고 맛있는 음식으로 마음의 허기를 채우고 싶다면, 이곳 연남동의 ‘BLEU CHAUD PASTA’를 꼭 방문해보세요. 분명 저처럼 시골 할머니 손맛을 그리워하는 분들의 마음까지 사로잡을 거예요. 잊지 못할 맛있는 추억을 만들 수 있을 거예요.