오늘은 오랜만에 영등포에서 혼밥을 즐기기로 했다. 뭘 먹을까 하다가 신선한 해산물이 당겨서 ‘하와이조개 영등포점’을 찾았다. 조개구이집이지만 혼자서도 눈치 보지 않고 즐길 수 있는 곳이라고 해서 기대하는 마음으로 문을 열었다.
가게 안으로 들어서니 생각보다 아늑하고 편안한 분위기였다. 테이블 간격도 적당했고, 무엇보다 카운터석이 마련되어 있어 혼자 온 손님도 전혀 어색하지 않게 식사를 즐길 수 있을 것 같았다. 실제로도 혼자 온 손님들이 몇몇 보였는데, 다들 편안하게 대화하거나 식사에 집중하고 있었다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 안도감이 절로 들었다.
일단 뭘 먹을까 메뉴판을 훑어보았다. 조개구이와 조개찜이 메인인 듯했는데, 리뷰에서 보았던 ‘라면 무한리필’ 옵션이 눈에 띄었다. 혼자서도 부담 없이 즐길 수 있는 메뉴 구성에 감탄하며 조개구이 모둠을 주문했다.
음식이 나오기 전, 기본 찬과 함께 따뜻한 홍합탕이 제공되었다. 국물이 시원해서 속을 달래기에 딱 좋았다. 이 홍합탕에 라면 사리를 넣어 끓여 먹을 수 있다는 사실에 다시 한번 놀랐다. 라면까지 무한리필이라니, 밥과 술을 동시에 즐기기에 이보다 더 좋은 곳이 있을까 싶었다.
이어서 주문한 조개구이 모둠이 나왔다. 비주얼부터 압도적이었다. 신선한 조개와 함께 키조개, 전복, 새우, 그리고 큼직한 오징어 한 마리까지 푸짐하게 구성되어 있었다. 특히 조개들은 하나같이 신선해 보였고, 깨끗하게 해감되어 있어 먹기 전부터 거부감 없이 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다.
가장 좋았던 점은 직원분들의 친절함이었다. 테이블에 음식이 나오자마자 어떻게 구워야 맛있는지, 각 조개의 특징은 무엇인지 친절하게 설명해주셨다. 덕분에 어떻게 구워야 할지 망설일 필요 없이 편안하게 식사를 시작할 수 있었다. 직접 구워주시려는 모습을 보였지만, 혼자 온 손님임을 고려해서인지 알아서 적당히 거리를 두시고 필요한 부분을 세심하게 챙겨주시는 배려가 돋보였다.
본격적으로 조개를 굽기 시작했다. 치익- 하고 불판 위에서 익어가는 소리가 군침을 돌게 했다. 하나씩 집어 맛보니, 쫄깃하면서도 신선한 조개의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 특히 키조개는 관자 부분이 두툼해서 씹는 맛이 일품이었다. 전복도 신선해서 쫄깃한 식감이 살아있었고, 새우는 탱글탱글하니 달큰한 맛을 자랑했다.
처음에는 조개만 집중해서 먹다가, 문득 사이드 메뉴도 다양하게 즐길 수 있다는 것을 떠올렸다. 원래 같으면 조개구이를 몇 점 먹고 나면 금방 물리기 마련인데, 이곳은 달랐다. 다양한 해산물과 함께 곁들일 수 있는 메뉴들이 많아서 질릴 틈이 없었다.
그리고 빼놓을 수 없는 ‘라면 무한리필’. 푸짐하게 끓여낸 라면은 그야말로 별미였다. 뜨끈한 국물과 꼬들꼬들한 면발이 조개구이를 먹은 후의 입안을 깔끔하게 정리해주는 느낌이었다. 국물에 조개 육수가 살짝 배어들어 더욱 깊은 맛을 냈다.
이곳의 또 다른 매력은 네이버 영수증 리뷰를 작성하면 돌림판을 돌려 서비스를 받을 수 있다는 점이었다. 나도 혹시나 하는 마음에 참여했는데, 운 좋게 ‘소주 합병 무료’ 쿠폰을 받았다. 혼자 왔지만 그래도 시원한 소주 한 잔이 당겼는데, 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 이어갈 수 있었다.
사실 조개구이는 양이 많아서 혼자서는 다 못 먹을까 봐 걱정했는데, 이곳은 사이드 메뉴와 라면까지 푸짐하게 즐길 수 있어서 전혀 남기지 않고 깔끔하게 마무리할 수 있었다. 직원분들의 친절함 덕분에 혼자 왔다는 사실조차 잊고 편안하게 식사에 집중할 수 있었다. 2층에서는 영등포 시내를 내려다볼 수 있는 뷰도 있다고 하는데, 다음에는 친구들과 함께 와서 2층에서도 즐겨보고 싶다는 생각이 들었다.
가격 대비 해산물의 신선도나 양에 대한 이야기도 있지만, 개인적으로는 함께 제공되는 서비스와 분위기, 그리고 무엇보다 직원분들의 친절함이 그 모든 것을 상쇄하고도 남는다고 느꼈다. 앞으로 서울에서 조개구이를 먹고 싶을 때면 주저 없이 이곳을 찾게 될 것 같다. 혼자여도 괜찮고, 둘이 와도 좋고, 여럿이 와도 즐거운 곳, ‘하와이조개 영등포점’에서의 완벽한 혼밥이었다.