한동안 마음이 붕 떠 있었는데, 어디론가 훌쩍 떠나고 싶은 마음에 영월로 향했어요. 가는 길에 이곳저곳 둘러보다 문득 눈에 띄는 간판 하나. ‘옥동양어장 횟집’이라고 적혀 있더라고요. 차가 꽤 많이 서 있는 걸 보니, 뭔가 있겠다 싶었죠. 그날은 아쉽게 발걸음을 돌렸지만, 며칠 뒤 다시 영월을 찾았을 때, 그곳에서의 특별한 경험을 잊을 수가 없어 다시금 이곳을 찾게 되었답니다.
차를 타고 양어장 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 건 싱그러운 초록빛 산과 어우러진 큼직한 건물이었어요. 멀리서 봐도 꽤 넓어 보이는 가게였는데, 가까이 다가가니 그 위용이 더 느껴지더라고요. 마치 오래된 시골집 마당 같은 푸근함도 있으면서, 탁 트인 공간감 덕분에 시원한 느낌까지 더해졌죠.
가게 안으로 들어서니, 은은한 조명과 정돈된 테이블들이 눈에 들어왔어요. 왠지 모르게 편안하고 아늑한 분위기랄까요. 천장에 달린 조명들은 마치 옛날 시골 할머니 댁에서 보던 듯 정겨운 느낌을 주었고, 벽면에는 이곳에서 판매하는 물고기들에 대한 정보도 상세히 적혀 있었어요. 꼼꼼하게 신경 쓴 흔적이 엿보여 괜히 마음이 더 놓이는 것 같았죠.
메뉴판을 보니, 이곳의 주력은 역시 신선한 송어회였어요. 리뷰를 쭉 훑어보니 많은 분들이 송어회를 극찬하시더라고요. 저희도 망설임 없이 송어회와 함께 매운탕, 그리고 곁들임 메뉴로 송어튀김을 주문했답니다. 주문을 마치고 나니, 잠시 후 싱싱한 야채와 정갈한 밑반찬들이 차려지기 시작했어요. 색색깔의 야채들은 보기만 해도 건강해지는 느낌이었고, 갓 무쳐낸 듯한 김치와 장아찌들은 입맛을 돋우기에 충분했죠.
드디어 기다리고 기다리던 송어회가 나왔어요. 그 빛깔이 어찌나 곱던지, 보자마자 군침이 꼴깍 넘어갔답니다. 붉은빛 도는 선명한 살결은 신선함을 넘어 싱그러움까지 느껴지게 했어요. 한 점 집어 간장에 살짝 찍어 맛을 보았는데, 입안 가득 퍼지는 쫄깃한 식감과 은은한 단맛이 정말 일품이었어요. 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없고, 마치 바다에서 갓 잡아 올린 활어회처럼 탄탄하면서도 부드러운 맛이랄까요.
여기에 새콤달콤한 양념장에 버무린 신선한 야채를 듬뿍 얹어 함께 먹으니, 그야말로 금상첨화였어요. 아삭하게 씹히는 야채와 쫄깃한 송어회가 어우러져 입안 가득 풍성한 맛의 향연이 펼쳐졌죠. 마치 시골 할머니께서 정성껏 차려주신 밥상처럼, 하나하나 허투루 내어주신 것이 없다는 생각이 들었어요.
이어서 나온 매운탕은 또 어떻고요. 보기만 해도 군침 도는 얼큰한 국물에 푸짐하게 들어간 수제비와 채소들은 보는 즐거움에 먹는 즐거움까지 더해 주었어요. 한 숟갈 떠 먹는 순간, 혀끝을 자극하는 매콤함과 시원한 국물이 속까지 뻥 뚫리는 듯한 느낌을 주었답니다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만드는 마법 같은 맛이었어요. 뼈 매운탕이라는 메뉴도 있던데, 다음번엔 꼭 맛봐야겠다고 다짐했죠.
식사를 하는 동안, 가게 옆에 있는 양어장에서 송어와 철갑상어가 유유히 헤엄치는 모습을 볼 수 있었어요. 마치 자연 그대로의 모습을 재현해 놓은 듯한 이곳에서, 먹거리가 어떻게 길러지는지 눈으로 직접 확인할 수 있다는 점이 참 좋더라고요. 신선한 재료에 대한 믿음이 더욱 커졌답니다.
특히 이곳에서는 송어뿐만 아니라, 몸에 좋기로 유명한 철갑상어도 맛볼 수 있다고 해요. 벽면에 걸린 안내문을 보니, 철갑상어가 얼마나 귀하고 영양가가 풍부한지 알 수 있었어요. 다음번에 방문할 때는 꼭 철갑상어 요리도 맛봐야겠다고 생각했답니다.
식당 앞에 넓게 마련된 주차 공간 덕분에 차를 가지고 방문하는 분들도 전혀 불편함이 없을 것 같았어요. 가로등이 없어 밤에는 조금 어둡다는 평도 있었지만, 낮에 방문한 저희는 전혀 문제없이 편안하게 이용할 수 있었답니다.
더불어 곁들임 메뉴로 주문했던 송어튀김도 잊을 수 없어요. 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 잘 튀겨져 나와, 튀김 특유의 고소함과 송어 살의 부드러움을 동시에 느낄 수 있었어요. 간장 양념에 살짝 찍어 먹으니, 그야말로 맥주 안주로 딱이겠더라고요.
이곳에서는 송어의 효능에 대한 안내도 볼 수 있었어요. EPA, DHA와 같은 불포화지방산이 풍부해서 두뇌 건강과 혈액 순환에 좋다고 하니, 몸에도 좋은 음식을 제대로 챙겨 먹는 기분이었죠.
식사를 마치고 나오면서, 왠지 모를 든든함과 만족감이 가득했어요. 마치 오랜만에 고향집에 들러 맛있는 집밥을 먹은 듯한 따뜻하고 편안한 기분이었답니다. 재료 하나하나에 정성이 느껴지고, 음식 하나하나에 손맛이 살아있는 곳. 영월에 다시 가게 된다면, 꼭 다시 들러서 그 맛을 음미하고 싶은 곳이었습니다.