차가운 바람이 옷깃을 파고들던 계절, 문득 몸 안 깊숙한 곳에서부터 끓어오르는 온기가 필요함을 느꼈다. 그럴 때면 늘 생각나는 한 가지, 바로 뜨끈한 국물과 함께 기운을 북돋아 줄 귀한 음식이다. 수소문 끝에 영주에서 오랜 시간 사랑받아온 ‘능이 오리백숙’ 맛집을 찾아 발걸음을 옮겼다. 넉넉한 주차 공간이 먼저 반기는 이곳은, 벌써부터 왠지 모를 든든함과 편안함을 선사했다.
가게 문을 열고 들어서는 순간, 은은하게 퍼지는 한약재의 향긋한 내음과 따뜻한 조명이 마음을 편안하게 감쌌다. 깔끔하게 정돈된 내부는 넓고 쾌적했으며, 좌식과 입식 테이블이 마련되어 있어 어떤 형태로든 편안하게 식사를 즐길 수 있는 공간이었다. 혼자 방문했음에도, 혹은 소중한 사람과 함께, 혹은 여럿이 모여 온기를 나누기에도 부족함이 없어 보였다. 실제로 이곳은 넓은 주차 공간과 넓은 홀, 다양한 형태의 룸까지 갖추고 있어 회식이나 단체 모임 장소로도 손색없다는 점이 단번에 느껴졌다.
메인 메뉴인 ‘한방 능이 오리백숙’을 주문하자, 잠시 후 정갈하게 차려진 밑반찬들이 먼저 나의 식탁을 채웠다. 김치, 깍두기, 고추 장아찌, 갓김치, 그리고 찰기가 도는 갓 지은 밥까지. 하나하나 맛깔스러워 보이는 반찬들은 메인 요리에 대한 기대감을 더욱 증폭시켰다. 특히 갓 담근 듯 신선해 보이는 김치들은 어떤 음식과도 잘 어울릴 법한 맛깔스러운 빛깔을 자랑했다.
이윽고 메인 요리인 ‘한방 능이 오리백숙’이 등장했다. 뚝배기 가득 끓고 있는 뜨거운 육수 위로, 통통하게 삶아진 오리의 자태가 위풍당당하게 모습을 드러냈다. 그 위에는 향긋한 능이버섯과 부드러운 부추, 그리고 쫄깃한 찰밥이 먹음직스럽게 얹어져 있었다. 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기에서 뿜어져 나오는 뜨거운 열기만큼이나, 보기만 해도 온몸이 따뜻해지는 듯한 강렬함이 느껴졌다.
뜨거운 국물 한 숟갈을 조심스럽게 떠 맛보았다. 입안 가득 퍼지는 것은 단순한 닭 육수의 시원함과는 차원이 다른, 진하고 깊은 풍미였다. 한약재와 오리의 깊은 맛이 어우러져 마치 보약 한 채를 마시는 듯한 느낌을 선사했다. 텁텁함 없이 깔끔하면서도 진한 육수는, 지금까지 경험했던 어떤 삼계탕이나 백숙의 육수와도 비교할 수 없는 독보적인 맛이었다. 은은하게 퍼지는 능이의 향긋함은 이 풍미를 한층 더 고상하게 만들어주었다.
오리 살점은 말할 나위도 없이 부드러웠다. 젓가락으로 살짝만 건드려도 뼈에서 스르륵 분리될 정도로 연하고 촉촉했다. 쫄깃함과 부드러움의 완벽한 조화, 씹을수록 느껴지는 오리 본연의 고소한 풍미는 감탄을 자아냈다. 찰밥과 함께 한 숟갈 떠 입에 넣으면, 밥알의 쫀득함과 오리의 부드러움, 그리고 깊은 육수가 어우러져 완벽한 한 입을 완성했다. 마치 이 모든 재료가 이 순간을 위해 태어난 듯, 최고의 조화를 이루고 있었다.
함께 나온 밑반찬들은 각자의 개성을 뽐내며 오리백숙의 풍미를 더욱 풍성하게 만들었다. 새콤하게 잘 익은 깍두기는 진한 육수의 느끼함을 잡아주었고, 매콤한 고추 장아찌는 입안 가득 활력을 불어넣었다. 쌉쌀하면서도 향긋한 갓김치는 색다른 매력을 더했다. 이 모든 조화로움 속에서, 이 음식은 단순한 한 끼 식사가 아니라 마치 몸과 마음을 정화하는 귀한 보약 같다는 생각이 들었다.
식사를 마칠 무렵, 따뜻하고 친절한 사장님의 인사는 이 음식만큼이나 깊은 인상을 남겼다. 단순히 음식을 제공하는 것을 넘어, 손님 한 사람 한 사람에게 정성을 다하는 모습이 느껴졌다. 그런 진심이 담긴 음식이기에 더욱 맛있게 느껴졌던 것일지도 모른다.
식당의 넓은 주차장은 방문객들에게 큰 편의를 제공한다. 100대 이상 주차할 수 있는 넉넉한 공간은, 차를 이용하는 이들에게 주차 걱정을 덜어주는 큰 장점이다. 더불어 넓은 매장과 다양한 룸은 각종 모임이나 행사를 진행하기에도 최적의 환경을 제공한다.
이곳에서의 식사는 단순히 배를 채우는 것을 넘어, 몸과 마음에 깊은 만족감을 선사하는 경험이었다. 마치 오랜 시간 기다려온 보약처럼, 지친 몸에 활력을 불어넣어 주고 마음까지 따뜻하게 채워주는 그런 곳. 영주를 방문할 일이 있다면, 혹은 몸보신이 필요한 순간이라면, 이곳 ‘능이 오리백숙’집을 꼭 한번 떠올려 보시길. 진한 육수와 부드러운 오리, 향긋한 능이의 조화가 선사하는 황홀한 풍미는 분명 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.