퇴근 후, 왠지 모르게 회가 너무 당기는 날이었다. 혼자 사는 자취방 냉장고는 텅 비어있고, 그렇다고 거하게 차려 먹기는 귀찮고… 이럴 땐 역시 혼밥이지! 폭풍 검색 끝에 찾아낸 곳은 부산 남구 용호동에 위치한 숙성회 전문점, 정바다였다. 맛집이라는 키워드를 달고 있는 곳답게, 후기들이 하나같이 칭찬 일색이라 기대감을 안고 발걸음을 옮겼다. 부산 지하철을 타고, 버스를 갈아타 찾아간 곳은 W스퀘어 상가였다. 7번 게이트로 나오니 바로 ‘정바다’ 간판이 눈에 띄었다. 혼자 들어가기 살짝 망설여졌지만, 용기를 내어 문을 열었다. “혼자 오셨어요?” 친절하게 맞이해주시는 사장님 덕분에 긴장이 풀렸다. 혼밥하기에도 전혀 부담 없는 따뜻한 분위기였다. 카운터석은 없었지만, 2인 테이블에 편안하게 자리를 잡을 수 있었다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람 하나 없고, 오히려 더 챙겨주시는 듯한 느낌에 감동받았다.
메뉴판을 보니 모듬 숙성회와 제철 방어회가 가장 인기 있는 메뉴인 듯했다. 혼자 먹기에는 양이 조금 많을까 걱정했지만, 모듬 숙성회 소짜에 방어를 추가하면 딱 좋을 것 같았다. 게다가 하이볼까지 한 잔 곁들이면 완벽한 혼밥 코스가 될 것 같았다. 주문을 마치고 가게 내부를 둘러봤다. 화이트와 우드톤으로 꾸며진 인테리어는 깔끔하고 편안한 느낌을 주었다. 아기의자도 준비되어 있는 걸 보니 가족 외식 장소로도 인기가 많은 듯했다. 테이블 간 간격도 넓어서 옆 테이블 손님들과 부딪힐 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있겠다는 생각이 들었다. 조용한 분위기 속에서 흘러나오는 잔잔한 음악은 혼밥의 운치를 더했다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 모듬 숙성회가 등장했다. 비주얼부터가 압도적이었다. 윤기가 좔좔 흐르는 숙성회는 보기만 해도 군침이 돌았다. 붉은 빛깔의 참돔, 뽀얀 광어, 주황색 연어, 그리고 큼지막한 전복까지… 다양한 종류의 회를 한 번에 맛볼 수 있다는 점이 모듬회의 가장 큰 매력인 것 같다.
특히 눈길을 끈 건 큼지막한 전복이었다. 껍데기 위에 가지런히 놓인 전복은 먹기 좋게 칼집이 나 있었다. 한 입에 넣으니 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 입안 가득 퍼졌다. 신선한 바다 향이 느껴지는 듯했다.
회를 맛보기 전에 기본으로 제공되는 반찬들을 먼저 맛봤다. 따뜻한 전복죽은 빈 속을 달래주기에 충분했다. 고소한 참기름 향이 은은하게 퍼지면서 입맛을 돋우었다. 해물 부추전은 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 오징어와 새우 등 해물이 듬뿍 들어가 있어 씹는 재미도 있었다. 밀푀유나베는 따뜻한 국물과 함께 배추와 고기를 함께 먹으니 추운 날씨에 얼었던 몸이 사르르 녹는 듯했다. 모듬 튀김은 새우, 고구마, 단호박 등 다양한 종류로 구성되어 있었다. 갓 튀겨져 나와 따뜻하고 바삭했다. 튀김옷도 두껍지 않아서 재료 본연의 맛을 느낄 수 있었다.
본격적으로 숙성회 맛보기에 돌입했다. 가장 먼저 참돔을 집어 들었다. 젓가락으로 살짝 집어 올리니 쫀득한 질감이 느껴졌다. 트러플 소금에 살짝 찍어 입에 넣으니… 와, 감탄사가 절로 나왔다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감과 함께 은은한 트러플 향이 어우러져 환상적인 맛을 선사했다. 왜 사람들이 정바다 숙성회를 극찬하는지 알 것 같았다.
광어는 쫄깃한 식감이 일품이었다. 간장에 살짝 찍어 먹으니 담백하면서도 고소한 맛이 느껴졌다. 연어는 부드러운 식감과 풍부한 지방 맛이 특징이었다. 와사비를 살짝 올려 먹으니 느끼함은 사라지고 깔끔한 맛이 더해졌다. 방어는 제철이라 그런지 더욱 신선하고 기름진 맛이 느껴졌다. 김에 싸서 먹으니 색다른 풍미를 즐길 수 있었다.
회를 먹는 중간중간 하이볼을 마시니 입안이 깔끔해지는 느낌이었다. 상큼한 레몬 향과 탄산이 어우러져 회의 맛을 더욱 돋보이게 했다. 혼자 조용히 음미하면서 회 한 점, 하이볼 한 모금… 이 순간만큼은 세상 부러울 게 없었다. 혼밥의 행복이란 이런 걸까?
사장님께서 서비스로 연어 초밥도 몇 피스 내어주셨다. 큼지막한 연어 살이 밥 위에 얹어져 있는 모습은 보기만 해도 흐뭇했다. 입에 넣으니 연어의 부드러움과 밥알의 조화가 환상적이었다. 톡톡 터지는 날치알은 식감을 더욱 풍성하게 만들어줬다. 사장님의 푸짐한 인심에 다시 한번 감동했다.
혼자 왔지만, 전혀 외롭지 않았다. 맛있는 음식과 친절한 서비스 덕분에 오히려 혼자만의 시간을 제대로 즐길 수 있었다. 정신없이 회를 먹다 보니 어느새 바닥을 드러낸 접시. 아쉬운 마음을 뒤로하고 계산을 하러 갔다. W스퀘어 상가 지하주차장을 이용하면 4시간 무료 주차가 가능하다는 점도 잊지 마시길!
정바다에서의 혼밥은 정말 성공적이었다. 신선하고 맛있는 숙성회는 물론, 푸짐한 기본 반찬과 친절한 서비스까지 모든 것이 완벽했다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기도 마음에 들었다. 앞으로 회가 당기는 날에는 무조건 정바다를 찾을 것 같다. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. 맛있는 음식과 함께라면. 용호동에서 맛집을 찾는다면, 정바다를 강력 추천한다. 후회하지 않을 것이다.
집으로 돌아오는 길, 배는 든든하고 마음은 따뜻했다. 정바다에서의 혼밥은 단순한 식사를 넘어, 나에게 힐링을 선물한 시간이었다. 혼자 떠나는 미식 여행, 앞으로도 자주 즐겨야겠다.
