어머니의 손을 잡고 처음 청호집 문턱을 넘던 날의 기억은, 희미한 수채화처럼 마음 한 켠에 아련하게 남아있다. 어린 시절, 어머니는 종종 이 곳의 선짓국을 극찬하셨다. 세월이 흘러, 이제는 내가 어머니의 추억을 따라 청호집으로 향한다. 부산갈맷길 2코스와 3코스가 만나는 오륙도, 그 길목에서 만나는 청호집은 마치 오랜 친구를 다시 만나는 듯한 반가움으로 다가온다.
가게 앞에 다다르니, 붉은 벽돌로 지어진 건물 위 ‘청호집 선지국’ 간판이 한눈에 들어온다. 세월의 흔적이 느껴지는 외관은, 마치 시간을 거슬러 올라간 듯한 착각을 불러일으킨다. 건물 위 간판은 오랜 세월 동안 이 자리를 지켜온 듯 굳건하게 서 있다.
문을 열고 들어서자, 왁자지껄한 소리가 귓가를 간지럽힌다. 점심시간이라 그런지, 빈 자리를 찾기 힘들 정도로 손님들이 가득하다. 남녀노소, 다양한 연령대의 손님들이 저마다의 이야기꽃을 피우며 식사를 즐기고 있는 모습이다. 테이블 사이를 오가는 분주한 종업원들의 활기찬 모습에서, 이 곳의 인기를 실감할 수 있다.
자리에 앉자마자, 단일 메뉴인 선짓국을 주문했다. 잠시 후, 김이 모락모락 피어오르는 뚝배기와 함께 비빔밥을 해 먹을 수 있는 커다란 스테인리스 그릇이 눈 앞에 놓인다. 쟁반 위에는 콩나물, 무생채, 미역줄기볶음, 부추무침, 짜박된장, 열무김치 등 정갈한 밑반찬들이 옹기종기 모여 있다. 숭늉이 담긴 커다란 주전자가 테이블마다 놓여 있는 점도 인상적이다. 따뜻한 숭늉 한 잔을 마시니, 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이다.
먼저, 비빔밥부터 만들어 먹기로 했다. 커다란 그릇에 따뜻한 밥 한 공기를 넣고, 콩나물을 듬뿍 얹은 후, 갖가지 나물들과 짜박된장을 듬뿍 넣었다. 고추장과 참기름을 살짝 더하니, 향긋한 냄새가 코를 간지럽힌다. 젓가락으로 쓱쓱 비비니, 알록달록한 색감이 식욕을 자극한다. 한 입 크게 맛보니, 입 안 가득 퍼지는 다채로운 풍미가 일품이다. 짭짤하면서도 고소한 맛이 훌륭한 조화를 이룬다.
드디어, 오늘의 주인공인 선짓국을 맛볼 차례다. 뚝배기 안에는 큼지막한 선지와 콩나물이 가득 들어 있다. 국물 한 숟갈을 떠서 맛보니, 깔끔하면서도 시원한 맛이 속을 확 풀어주는 듯하다. 기름기 없이 맑은 국물은, 마치 어머니가 끓여주시던 바로 그 맛이다. 된장의 깊은 풍미와 시원한 콩나물의 조화가 훌륭하다.
선지는 잡내 없이 신선하고 부드럽다. 마치 묵처럼 입 안에서 사르르 녹아내리는 듯한 식감이 일품이다. 숟가락으로 선지를 크게 떠서 국물과 함께 맛보니, 그 풍미가 더욱 깊어진다. 뜨거운 국물과 부드러운 선지의 조화는, 추억 속 어머니의 따뜻한 손길을 떠올리게 한다.
선짓국에 콩나물을 건져 비빔밥에 넣어 함께 비벼 먹으니, 또 다른 풍미를 느낄 수 있다. 아삭아삭한 콩나물의 식감이 더해져, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있다. 선짓국과 비빔밥의 조합은, 마치 오랜 친구처럼 서로를 보완하며 최고의 맛을 선사한다.
식사를 마치고 나니, 속이 편안하고 든든하다. 마치 어머니의 따뜻한 품에 안긴 듯한 포근함이 느껴진다. 계산대 옆에는 믹스 커피가 준비되어 있다. 커피 한 잔을 뽑아 들고 가게를 나섰다. 입구에서부터 풍겨오는 꼬릿한 냄새는 여전하다. 하지만, 이제는 그 냄새마저도 정겹게 느껴진다.
청호집은 단순히 맛있는 음식을 파는 식당이 아니라, 추억과 향수를 불러일으키는 특별한 공간이다. 어머니의 손맛을 그대로 간직한 선짓국은, 언제나 변함없이 나를 위로해준다. 오륙도 갈맷길을 걷다가 문득 어머니의 따뜻한 손길이 그리워진다면, 주저 없이 청호집으로 향하리라.
최근 가격이 9천원으로 인상된 점은 다소 아쉽지만, 여전히 합리적인 가격이라고 생각한다. 예전에는 선지 양이 더 많았던 것 같다는 이야기도 있지만, 지금도 충분히 만족스럽다. 특히, 혼밥을 즐기는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 장소다. 혼자서도 부담 없이 따뜻한 선짓국과 비빔밥을 즐길 수 있다는 점이 매력적이다.
물론, 아쉬운 점도 없지는 않다. 점심시간에는 손님이 많아 웨이팅이 발생할 수 있고, 주차 공간이 협소하다는 점은 감안해야 한다. 또한, 소고기가 조금 더 많이 들어갔으면 하는 바람도 있지만, 깔끔한 국물 맛과 신선한 선지만으로도 충분히 만족스럽다. 어떤 이는 선지에서 약간의 냄새를 느꼈다고도 하지만, 내게는 전혀 거슬리지 않았다. 오히려, 은은하게 풍기는 특유의 향이 식욕을 돋우는 듯했다.
청호집은 내게 단순한 식당 이상의 의미를 지닌다. 그곳은 어머니와의 추억이 깃든 소중한 공간이며, 지친 일상에 위로를 건네는 따뜻한 밥 한 끼를 제공하는 곳이다. 앞으로도 오랫동안 이 자리를 지켜주길 바라며, 나는 변함없이 청호집의 선짓국을 사랑할 것이다.
청호집에서의 식사는, 마치 잘 짜여진 한 편의 시와 같다. 숭늉의 따뜻함으로 시작해, 비빔밥의 다채로운 풍미, 그리고 선짓국의 깊은 맛으로 이어지는 여정은, 입 안 가득 행복을 선사한다. 마지막 믹스 커피 한 잔은, 그 여운을 더욱 깊게 만들어준다. 청호집은, 맛과 추억, 그리고 따뜻한 정이 어우러진 부산의 대표적인 맛집이다.
