혼자서도 괜찮아, 맛있는 한 끼를 즐기고 싶을 때가 있다. 특히 바다 근처라면 신선한 해산물을 마음껏 즐기고 싶다는 생각이 절로 든다. 오늘은 울진에서 홀로 떠난 여행길에 우연히 발견한, 하지만 그 맛은 결코 우연이 아니었던 곳을 소개하려 한다. 이곳은 혼자 방문해도 전혀 눈치 보이지 않는 편안한 분위기와 정갈하게 나오는 1인분 음식 덕분에 ‘오늘도 혼밥 성공!’을 외치게 만드는 그런 곳이었다.
문을 열고 들어서자 따뜻한 조명과 아기자기한 인테리어가 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 작은 소품들은 괜스레 마음을 편안하게 해주었다. 벽면에는 손으로 직접 쓴 듯한 메뉴판이 걸려 있었는데, 맛깔스러운 음식 사진과 함께 다양한 메뉴들을 소개하고 있었다.
혼자 온 손님이라도 넉넉히 즐길 수 있도록, 1인분 메뉴에도 정성을 아끼지 않는다는 점이 좋았다. 1인분 주문이 가능한지, 그리고 혹시나 싶어 매장을 둘러보니 카운터석은 없었지만, 테이블 간 간격이 적당해서 혼자 앉아도 전혀 어색함이 없을 것 같았다. 무엇보다 사장님의 친절한 응대는 혼밥족에게 큰 위안을 준다. 이곳이라면 편안하고 맛있게 식사를 즐길 수 있겠다는 확신이 들었다.
몇몇 리뷰에서 칭찬 일색이었던 ‘회무침’과 시원함을 더해줄 ‘물회’를 주문하기로 했다. 메뉴판을 찬찬히 살펴보니 회무침, 물회 외에도 회덮밥, 멍게비빔밥, 꽃게탕, 알탕 등 군침 도는 메뉴들이 가득했다. 이 많은 메뉴들을 혼자서 다 맛볼 수 없다는 사실이 아쉬울 따름이었다.
주문 후 얼마 지나지 않아 정갈한 밑반찬들이 먼저 나왔다. 하나하나 맛을 보는데, 겉보기에는 평범해 보이는 반찬들이 전부 깊은 맛을 자랑했다. 특히 들깨 향이 은은하게 퍼지는 미역국은 정말 별미였다. 짭조름한 장조림, 아삭한 젓갈, 그리고 매콤하게 무쳐낸 명태채 무침까지. 밥 한 공기 뚝딱 비울 수 있을 만큼 맛깔스러웠다.
드디어 메인 메뉴인 회무침과 물회가 등장했다. 먼저 회무침은 윤기가 자르르 흐르는 신선한 회와 아삭한 채소, 그리고 고소한 통깨가 어우러져 군침을 돌게 했다. 초고추장 양념은 새콤달콤하면서도 감칠맛이 일품이었다. 씹을수록 신선한 회의 식감이 살아나면서 입안 가득 행복감을 선사했다. 리뷰에서 본 것처럼, 통깨가 듬뿍 뿌려져 있어 고소함이 배가 되었다.
이어 시원한 물회가 나왔다. 새빨간 육수 안에는 두툼하게 썰어 넣은 신선한 활어회와 오이, 상추, 깻잎 등 각종 채소가 푸짐하게 담겨 있었다. 살얼음 동동 뜬 육수를 한 숟가락 떠먹으니, 더위가 싹 가시는 듯한 시원함이 느껴졌다. 새콤달콤한 과일 베이스 육수는 자극적이지 않으면서도 입맛을 돋우는 매력이 있었다. 씹을 때마다 느껴지는 회의 신선함과 채소의 아삭함이 어우러져 환상적인 조화를 이루었다. 특히 물회에 들깨가 함께 들어간 점이 독특하면서도 고소한 풍미를 더해주는 듯했다.
회를 거의 다 먹어갈 무렵, 함께 나온 밥을 말아 먹으니 또 다른 별미였다. 밥알 사이사이로 싱싱한 회와 채소의 맛이 배어들어 든든하면서도 개운한 마무리가 되었다. 1인분인데도 양이 푸짐해서 혼자 먹기에도 전혀 부족함이 없었다. ‘양이 많아요’라는 리뷰가 괜히 나온 것이 아니었다.
식사를 마치고 나니, 사장님께서 따뜻하게 끓인 물을 내어주셨다. 예전 어르신들 말씀처럼 끓인 물을 마시는 것이 건강에 좋다고 하는데, 이런 세심한 배려에 감동받았다. 물론, 요즘에는 에어컨이나 냉장 시설이 잘 되어 있어 찬물을 바로 마시는 것이 일반적이지만, 이곳에서는 전통적인 방식을 존중하며 손님을 배려하는 따뜻함을 느낄 수 있었다.
여행 중 우연히 들른 곳이었지만, 기대 이상의 만족감을 안겨준 곳이었다. 신선한 재료, 맛깔스러운 음식, 그리고 무엇보다 사장님의 따뜻한 인심까지. 혼자 와도 전혀 외롭지 않고, 오히려 든든하고 행복한 한 끼를 즐길 수 있는 곳이었다. 다음 울진 방문 시에는 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 혼자 여행을 즐기는 사람이라면, 또는 신선한 해산물을 맛보고 싶은 사람이라면 이 곳을 강력 추천하고 싶다. 오늘도 혼밥 성공! 뿌듯한 마음으로 다음 일정을 이어갈 수 있었다.