아이고, 날씨가 제법 쌀쌀해졌어요. 이런 날씨엔 뜨끈한 국물도 좋지만, 저는 왠지 모르게 입안 가득 퍼지는 풍미와 씹는 맛이 좋은 음식이 당기더라고요. 오랜만에 을지로 나들이를 나섰는데, 발길 닿는 대로 걷다가 우연히 발견한 이 곳, ‘데일리픽스 을지로점’이 제 마음을 단번에 사로잡았답니다. 맥도날드 시청점에서 한 블록 더 들어오면 있는 이 동네, 겉보기엔 평범해 보여도 안으로 들어서니 따뜻함과 정겨움이 가득한 곳이었어요. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯한 편안함이랄까요.
처음 이곳을 찾은 건 아니었어요. 전에 한번 들렀을 때 맛있게 먹었던 기억이 있어서 재방문을 하게 되었는데, 세상에! 제가 갔을 땐 점심시간이 살짝 비껴간 시간이었음에도 불구하고 마지막 남은 테이블에 겨우 앉을 수 있었답니다. 아니, 이렇게 핫한 곳이 될 줄이야! 문을 열고 들어서는데, 힙한 음악이 잔잔하게 흐르고 은은한 조명은 아늑한 분위기를 자아냈어요. 테이블 간격도 넉넉해서 옆 테이블 신경 쓰지 않고 오롯이 음식에 집중할 수 있었던 점이 참 좋았어요. 외국인 손님들도 꽤 눈에 띄는 걸 보니, 이곳의 매력이 이곳 사람들에게만 국한된 게 아니구나 싶었죠.
어떤 메뉴를 시킬까 한참 고민했어요. 예전에 먹었던 베이컨 치즈버거가 너무 맛있었던 기억이 있어서 그걸 주문할까 하다가, 처음 보는 메뉴들도 눈에 띄더라고요. 메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 햄버거 외에도 필리치즈 스테이크 샌드위치 같은 색다른 메뉴도 있더군요. 그리고 이곳, 가볍게 즐길 수 있는 주류도 꽤 구비되어 있었어요. 버번이나 싱글몰트 위스키도 있어서 햄버거와 함께 곁들이면 정말 근사한 시간을 보낼 수 있겠다는 생각이 들었죠.
제일 먼저 나온 건 바로 18mm 감자튀김이었어요. 두툼한 두께가 남다른 것이, 딱 봐도 제대로 된 감자라는 느낌이 팍팍 들었죠. ‘이거 감자튀김 맞아?’ 싶을 정도로 큼직한 튀김들이 접시에 수북이 쌓여 있었어요. 겉은 바삭, 속은 포슬포슬한 게, 씹을수록 고소한 감자 본연의 맛이 입안 가득 퍼졌어요. 소금 빼달라고 말씀드렸더니, 제 입맛에 딱 맞게 간도 적당했답니다.
감자튀김을 정신없이 집어 먹고 있는데, 옆에 놓인 코울슬로가 눈에 들어왔어요. 보통 코울슬로는 새콤달콤한 맛으로 햄버거의 느끼함을 잡아주는 역할을 하잖아요. 그런데 이곳 코울슬로는 그 이상이었어요! 아삭한 양배추의 식감과 함께 새콤달콤함은 기본이고, 알싸한 맛까지 더해져서 입안이 순식간에 개운해지는 느낌이었죠. ‘어머나, 코슬로가 이렇게 맛있을 수가!’ 하는 감탄사가 절로 나왔어요. 이곳 코울슬로는 정말 ‘찐’이었어요.
드디어 메인 메뉴, 베이컨 치즈버거가 나왔습니다. 보기만 해도 먹음직스러운 황금빛 브리오슈 번 위에 먹음직스러운 패티가 올라가 있었어요. 빵은 얼마나 부드럽던지, 손으로 살짝 눌렀는데도 금세 푹신하게 들어가더라고요. 그 안에는 육즙 가득한 한우 패티와 두툼하게 구워진 베이컨, 그리고 노릇하게 녹아내린 치즈가 조화롭게 어우러져 있었어요.
한 입 크게 베어 물었는데, 이야말로 ‘천상의 맛’이 따로 없었어요. 빵은 입안에서 스르륵 녹아내리고, 육즙 가득한 패티는 입안 가득 풍미를 선사했죠. 거기에 짭조름하면서도 훈연향 가득한 베이컨과 고소한 치즈가 어우러지니, 이건 뭐… 말 그대로 ‘환상’ 그 자체였어요. 마치 옛날 엄마가 정성껏 해주신 밥상처럼, 한 입 한 입에 추억과 행복이 담겨 있는 듯한 느낌이었답니다. ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛이야!’ 하는 말이 절로 나왔어요.
이번에는 특별히 가지튀김도 주문해봤어요. 평소 가지를 즐겨 먹는 편은 아니지만, 이곳의 명성이 자자해서 호기심에 주문했는데, 이것 또한 신의 한 수였습니다! 두툼하게 썰어 튀김옷을 입힌 가지는 겉은 바삭하면서도 속은 얼마나 촉촉하던지, 입안에서 사르르 녹아내리는 느낌이었어요. 튀김옷은 바삭하고, 가지 자체는 부드러워서 씹을수록 고소한 맛이 올라왔죠. 곁들여 나온 특제 그린 마요 소스에 찍어 먹으니, 그 맛이 더욱 깊고 풍부해졌어요. 튀김인데도 전혀 기름지지 않고 담백해서 자꾸만 손이 갔답니다.
함께 간 친구는 트리플 치즈버거를 주문했는데, 이것도 정말 맛있다고 하더군요. 멜팅된 치즈와 육즙 가득한 패티, 그리고 부드러운 번이 어우러져 환상적인 풍미를 자랑한다고 했어요. 저도 한입 얻어먹어봤는데, 베이컨 치즈버거와는 또 다른 매력이 있더라고요. 치즈의 깊고 진한 풍미가 입안 가득 퍼지는 것이, 마치 풍요로운 잔치 같았어요.
특히 이곳은 빵에도 신경을 많이 쓴 듯했어요. 일반적인 햄버거 번도 맛있었지만, 프레첼 번으로 변경하면 쫄깃하면서도 쫀득한 식감이 더해져 색다른 맛을 즐길 수 있더라고요. 마치 베이글을 먹는 듯한 착각이 들 정도였어요. 베이컨은 토치를 살짝 댄 듯, 스모키한 풍미가 살아있어서 더욱 매력적이었고요.
치킨 버거도 빼놓을 수 없는 메뉴 중 하나예요. 치폴레 소스인지 살짝 매콤한 맛이 감돌아서 느끼함 없이 즐길 수 있었어요. 겉은 바삭, 속은 촉촉한 치킨 패티가 빵과 어우러져 환상의 궁합을 자랑했답니다. 사실 이곳에 오면 무조건 햄버거만 맛있을 거라고 생각했는데, 치킨 버거까지 이렇게 맛있을 줄이야! 정말 놀라웠어요.
다 먹고 나서 문득 깨달았어요. 이곳은 마치 ‘수제 버거의 정석’을 보여주는 곳 같다는 것을요. 평범해 보이는 메뉴 하나하나에 정성이 가득 담겨 있고, 재료 본연의 맛을 최대한 살리려고 노력한 흔적이 엿보였어요. 자극적인 소스보다는 신선한 채소와 육즙 가득한 패티, 그리고 쫄깃한 번의 조화가 입안 가득 행복을 채워주었답니다.
사진으로만 봐도 느껴지겠지만, 이곳의 인테리어 또한 참으로 멋졌어요. 힙한 음악이 흐르는 가운데, 빈티지하면서도 모던한 느낌이 공존하는 공간은 편안하면서도 세련된 분위기를 자아냈죠. 창밖으로 보이는 풍경 또한 싱그러워서, 식사하는 내내 기분이 좋았답니다. 마치 미국 어느 시골 마을의 아늑한 식당에 온 듯한 착각이 들 정도였어요.
을지로 하면 보통 북적이고 복잡한 이미지를 떠올리기 쉬운데, 이곳은 번잡한 도심 속에서도 한적하고 쾌적하게 식사를 즐길 수 있다는 큰 장점이 있어요. 서울 시내에서도 이렇게 ‘진짜’ 미국 스타일의 햄버거를 맛볼 수 있다는 게 얼마나 큰 행운인지 몰라요.
솔직히 처음에는 ‘햄버거집이겠지’ 하고 큰 기대 없이 들어섰는데, 나오면서는 ‘아, 이곳은 정말이지, 보물 같은 곳이구나’ 하고 생각했답니다. 한 입 뜨면 고향 생각나는 푸근한 맛, 입에서 스르륵 녹아내리는 부드러움, 그리고 먹고 나면 속이 다 편안해지는 든든함까지. 이곳은 단순한 햄버거집이 아니라, 추억과 정성, 그리고 사랑이 듬뿍 담긴 맛집이었어요.
혹시라도 을지로에 들르실 일이 있다면, 혹은 특별한 날 맛있는 음식이 생각난다면, 망설이지 말고 이곳, 데일리픽스 을지로점을 찾아가 보세요. 후회하지 않으실 거예요. 마치 시골 할머니가 정성껏 차려주신 밥상처럼, 여러분의 마음까지 따뜻하게 채워줄 맛있는 경험을 선사할 테니까요. 다음에는 파스트라미 샌드위치도 꼭 먹어보고 싶어요!