오랜만에 연구실을 벗어나 미식 탐험에 나섰다. 목적지는 기장군 일광읍 칠암리. 멸치회와 장어구이로 유명한 그 칠암이다. 하지만 오늘 나의 레이더망에 포착된 곳은 해산물이 아닌, 소박하지만 깊은 맛을 낸다는 국수집, ‘난달’이었다. 해안가를 따라 늘어선 카페들을 지나, 왠지 모르게 정겨운 외관의 2층 건물 난달이 모습을 드러냈다. 주차 공간은 넉넉해서 일단 합격. 실험 정신을 발휘하기 좋은 환경이 갖춰진 셈이다.
문을 열고 들어서자, 잔잔하게 흐르는 팝송이 공간을 채우고 있었다. 1층 창가 자리에 앉으니, 푸른 바다가 한눈에 들어온다. 시각 피질이 활성화되며 엔도르핀이 살짝 도는 기분. 2층으로 올라가면 더 탁 트인 오션뷰를 감상할 수 있다고 한다. 다음엔 2층에서 식사를 하며 시각적인 요소가 미각에 미치는 영향을 분석해봐야겠다.
메뉴판을 스캔하기 시작했다. ‘옛날 칼국수’, ‘비빔당면’, ‘고기듬뿍덮밥’ 등 다양한 메뉴들이 눈에 띈다. 고민 끝에, 이 집의 시그니처 메뉴라는 ‘옛날 칼국수’와, 매콤달콤한 맛이 당긴다는 ‘비빔당면’을 주문했다. 추가적으로, 칼국수의 매운맛을 중화시켜줄 ‘고기만두’도 함께 주문했다. 과학 연구의 기본은 다양한 변수를 고려하는 것 아니겠는가.
주문 후, 오픈형 주방에서 분주하게 움직이는 모습이 눈에 들어왔다. 깔끔하게 정돈된 주방은 음식에 대한 신뢰도를 높여준다. 마치 잘 정돈된 실험실을 보는 듯한 기분이랄까. 잠시 후, 기다리고 기다리던 메뉴들이 하나둘씩 테이블 위에 놓였다.
가장 먼저 ‘옛날 칼국수’의 국물부터 맛보았다. 멸치 육수를 베이스로 한 듯한 깊고 구수한 풍미가 입안 가득 퍼져 나갔다. 아, 이 맛은…! 멸치 특유의 이노신산이 혀의 미뢰를 자극하며 감칠맛을 폭발시킨다. 여기에 더해진 매콤한 맛은 캡사이신이 TRPV1 수용체를 활성화시켜 통증과 쾌감을 동시에 선사하는 짜릿함이다. 마치 전기 자극을 통해 뇌를 활성화시키는 듯한 느낌이랄까. 칼국수에 들어간 김 고명은 향긋한 풍미를 더하며, 국물과의 완벽한 조화를 이룬다. 이 김에는 디메틸 설파이드(DMS)라는 독특한 향기 성분이 들어있는데, 이게 멸치 육수의 비릿함을 잡아주고 풍미를 더 끌어올리는 역할을 한다. 실험 결과, 이 집 국물은 완벽했습니다.
면발은 기계면인 듯했지만, 적당한 탄력과 쫄깃함을 유지하고 있었다. 면의 글루텐 함량과 반죽 숙성 시간이 맛에 큰 영향을 미친다는 사실은 이미 잘 알려져 있다. 아마도 최적의 글루텐 함량과 숙성 시간을 찾아내기 위한 끊임없는 노력이 있었으리라. 면을 후루룩 들이켜는 순간, 입안 가득 퍼지는 탄수화물의 달콤함은 혈당 수치를 살짝 끌어올리며 행복감을 선사한다.
다음 타자는 ‘비빔당면’이다. 접시 위에는 윤기가 좔좔 흐르는 당면과, 채 썬 양배추, 김 가루, 그리고 삶은 계란 반쪽이 아름다운 조화를 이루고 있었다. 이 모든 것을 감싸 안은 것은, 보기만 해도 침샘을 자극하는 매콤달콤한 양념장이었다.
젓가락으로 비빔당면을 휘저으니, 고소한 참기름 향이 코를 간지럽힌다. 아, 이 녀석, 후각 수용체를 제대로 자극하는구만. 한 입 맛보니, 역시나 기대 이상의 맛이다. 쫄깃한 당면의 식감과 매콤달콤한 양념의 조화는 가히 환상적이다. 양념장의 고추장은 캡사이신 뿐만 아니라 발효 과정에서 생성된 다양한 아미노산과 유기산 덕분에 복합적인 풍미를 낸다. 특히, 어른들이 좋아할 만큼 잘 익힌 당면의 식감이 인상적이었다. 당면의 주성분인 아밀로오스와 아밀로펙틴이 적절하게 호화되어, 최상의 식감을 만들어낸 것이다.
마지막으로 ‘고기만두’를 맛볼 차례. 얇은 피 안에 가득 찬 고기 소는, 보기만 해도 든든해진다. 한 입 베어 무니, 육즙이 팡 터져 나온다. 만두 소에 들어간 돼지고기의 지방은 풍미를 더하고, 부드러운 식감을 선사한다. 다만, 만두 자체는 특별한 개성이 느껴지지는 않았다. 그냥 평범한 만두랄까. 다음에는 다른 메뉴에 좀 더 집중해야겠다.
식사를 마치고 나니, 어느덧 배가 빵빵하게 불러왔다. 하지만, 이대로 돌아갈 수는 없지. 식당 바로 앞에 펼쳐진 칠암 방파제를 따라 산책을 즐기기로 했다. 시원한 바닷바람을 맞으며 소화도 시킬 겸, 잠시 걷는 것도 좋겠다.
방파제에서 바라보는 바다는, 그야말로 장관이었다. 파도 소리를 들으며, 갈매기들이 하늘을 나는 모습을 보고 있자니, 스트레스가 확 풀리는 기분이다. 도파민이 분비되는 순간이다. 특히, 해 질 녘 노을이 바다를 붉게 물들이는 모습은, 그 어떤 예술 작품보다 아름다웠다. 이 아름다운 풍경을 배경으로 사진을 찍는 사람들의 모습도 눈에 띈다.
난달은, 단순히 맛있는 음식을 파는 곳이 아닌, 아름다운 풍경과 함께 여유로운 시간을 보낼 수 있는 공간이었다. 가격도 저렴한 편이라 부담 없이 즐길 수 있다는 점도 큰 장점이다. 특히, 칼국수와 비빔당면은, 과학적으로 분석해봐도 훌륭한 맛이었다. 다음에는 부모님을 모시고 와서, 이 맛있는 음식을 함께 나누고 싶다. 어른들이 좋아할 만한 건강한 맛과, 아름다운 바다 풍경은, 분명 부모님께도 큰 만족감을 선사할 것이다.
물론, 아쉬운 점도 있었다. 식당 내부가 조금 좁은 편이라, 1층에는 테이블이 몇 개 없다. 하지만, 2층에도 좌석이 마련되어 있으니, 너무 걱정할 필요는 없을 듯하다. 그리고, 만두는 조금 평범한 맛이었다는 점도 아쉬웠다.
전반적으로, 난달은 훌륭한 맛과 아름다운 풍경을 동시에 즐길 수 있는 가성비 좋은 식당이었다. 기장 일광 쪽에 방문할 일이 있다면, 꼭 한번 들러보기를 추천한다. 특히, 얼큰한 칼국수와 매콤달콤한 비빔당면은, 당신의 미각을 만족시켜줄 것이다. 그리고, 식사 후 방파제를 따라 산책을 즐기는 것도 잊지 마시길.
오늘의 실험은 성공적이었다. 맛있는 음식과 아름다운 풍경, 그리고 과학적인 분석까지, 모든 것이 완벽했다. 다음에는 또 어떤 미식 탐험이 나를 기다리고 있을까? 벌써부터 기대가 된다.
