밀양으로 향하는 길, 자원봉사라는 숭고한 목적 외에도 마음 한 켠에는 작은 설렘이 자리하고 있었다. 봉사활동을 마치고, 허기진 배를 채워줄 밀양 맛집에 대한 기대감. 지역 주민들이 입을 모아 추천한 카레 전문점의 이름은, 이미 내 마음속에 깊이 새겨져 있었다. 그곳에서 맛볼 특별한 한 끼 식사는, 고된 하루를 보상해 주리라는 확신이 들었다.
가게 문을 열고 들어서자, 생각보다 젊은 분위기가 물씬 풍겼다. 20대 초반으로 보이는 손님들이 삼삼오오 모여 앉아, 저마다의 카레를 즐기고 있는 모습이 눈에 들어왔다. 활기 넘치는 공간은, 봉사활동으로 지친 내게 생기를 불어넣어 주는 듯했다. 나무 소재 테이블은 정갈하게 놓여 있었고, 은은한 조명 아래 편안한 식사를 즐길 수 있도록 배려한 인테리어가 돋보였다.
메뉴판을 펼쳐 들고 잠시 고민에 빠졌다. 카츠카레, 연아카레, 스테이크규동… 다채로운 메뉴들은 하나같이 매력적으로 다가왔다. 결국, 나는 카츠카레와 연아카레, 그리고 스테이크규동을 주문했다. 세 가지 메뉴를 통해 이 집의 진정한 풍미를 느껴보고 싶었기 때문이다. 메뉴를 기다리는 동안, 테이블 위에 놓인 작은 안내문이 눈에 들어왔다. 카레에 대한 자부심과 철학이 담긴 글귀는, 음식에 대한 기대감을 더욱 고조시켰다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 카츠카레가 먼저 모습을 드러냈다. 검은색 접시 가득 담긴 카레는, 윤기가 자르르 흘렀다. 갓 튀겨낸 돈카츠는, 보기만 해도 바삭함이 느껴질 정도였다. 밥 위에 소담하게 올려진 돈카츠 위에는, 하얀 소스가 가볍게 드리즐되어 있었다. 카레의 깊은 향과 돈카츠의 고소한 냄새가, 코끝을 간지럽혔다. 숟가락을 들어 카레와 밥, 그리고 돈카츠를 함께 떠서 입 안으로 가져갔다.
첫 입에 느껴지는 것은, 카레의 풍부한 풍미였다. 깊고 진한 맛은, 여느 카레 전문점과 비교해도 손색이 없을 정도였다. 뒤이어 느껴지는 돈카츠의 바삭함은, 카레의 부드러움과 환상적인 조화를 이루었다. 돈카츠 자체의 퀄리티는, 전문점에 비할 바는 아니었지만, 튀김옷과 카레의 조합은 그 부족함을 충분히 메워주고도 남았다. 튀김옷은 바삭했고, 속은 촉촉했다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았다.
연아카레는, 카츠카레와는 또 다른 매력을 지니고 있었다. 신선한 연어가 밥 위에 가지런히 놓여 있었고, 그 위에는 잘게 썰린 파와 깨가 뿌려져 있었다. 붉은 빛깔의 연어는, 보기만 해도 입맛을 돋우었다. 젓가락으로 연어를 집어 카레와 함께 먹으니, 입 안에서 부드럽게 녹아내리는 듯했다. 연어의 신선함과 카레의 깊은 맛이 어우러져, 훌륭한 밸런스를 이루었다.
스테이크규동 또한, 만족스러운 선택이었다. 윤기가 흐르는 스테이크는, 부드럽고 촉촉했다. 밥 위에 올려진 스테이크는, 달콤 짭짤한 소스와 어우러져 환상적인 맛을 자랑했다. 고기의 질감은 질기지 않고, 입 안에서 살살 녹는 듯했다. 스테이크의 풍미와 밥의 조화는, 든든한 한 끼 식사로 손색이 없었다.
식사를 마치고, 후식으로 제공되는 요거트를 맛보았다. 직접 만든 듯한 요거트는, 시판 제품과는 차원이 다른 맛이었다. 부드럽고 달콤한 요거트는, 입 안을 깔끔하게 정리해 주는 듯했다. 요거트의 풍미는, 마지막까지 기분 좋은 여운을 남겼다. 작은 컵에 담겨 나온 요거트는, 식사의 만족도를 한층 더 높여주었다.
이곳의 또 다른 매력은, 착한 가격이다. 훌륭한 퀄리티의 음식을 저렴한 가격에 즐길 수 있다는 점은, 이 곳을 다시 찾게 만드는 이유 중 하나가 될 것이다. 가격 대비 푸짐한 양 또한, 만족스러웠다. 젊은 층을 겨냥한 듯한 메뉴 구성과 가격대는, 많은 이들에게 사랑받을 만한 요소라고 생각한다.
아쉬운 점이 있다면, 돈카츠나 치킨 등의 퀄리티가 다소 아쉽다는 것이다. 시중에서 판매하는 제품을 사용하는 듯한 느낌은, 약간의 아쉬움으로 남았다. 하지만, 카레 자체의 맛이 훌륭하기 때문에, 크게 문제될 부분은 아니라고 생각한다. 더욱 퀄리티 높은 돈카츠나 치킨을 제공한다면, 금상첨화일 것이다.
나는 타코야끼도 함께 주문했다. 냉동 타코야끼를 튀긴 듯한 느낌은 지울 수 없었지만, 가격을 생각하면 충분히 만족스러웠다. 특히, 놀이공원에서 판매하는 타코야끼보다 저렴한 가격은, 매력적이었다. 부담 없이 즐길 수 있는 가격은, 학생들에게 특히 인기가 많을 것 같다.
브레이크 타임 직후에 방문했음에도 불구하고, 많은 손님들이 자리를 채우고 있었다. 젊은 층에게 특히 인기가 많은 듯했다. 활기 넘치는 분위기는, 혼자 방문했음에도 전혀 어색하지 않았다. 오히려, 젊은 에너지에 긍정적인 영향을 받는 듯한 느낌이었다.
봉사활동 후 방문한 밀양 맛집에서의 식사는, 기대 이상의 만족감을 선사했다. 훌륭한 카레의 풍미와 착한 가격, 그리고 푸짐한 양은, 나를 완전히 매료시켰다. 다음에 밀양을 방문할 기회가 있다면, 반드시 다시 찾아가고 싶은 곳이다. 그 때는, 다른 메뉴에도 도전해 봐야겠다. 밀양 지역명을 대표하는 이 작은 식당에서, 나는 맛있는 카레와 함께 행복한 추억을 만들었다.
