오늘은 유난히 빵이 먹고 싶었던 날, 뭘 먹을까 고민하다 문득 예전에 방문했던 장성 근처의 한 카페가 떠올랐다. ‘아문당’. 이곳은 이전에도 ‘휘게’라는 이름으로 운영되던 곳인데, 공간을 확장하고 새롭게 문을 열었다는 소식을 듣고 궁금증을 안고 찾아갔던 곳이다. 광주 첨단에서 멀지 않은 곳에 위치해 있어 접근성도 좋고, 무엇보다 베이커리로 유명하다는 이야기에 혼자서도 맛있는 빵을 실컷 즐길 수 있을까 하는 기대를 안고 차를 몰았다.
아직 이른 시간이었지만, 벌써부터 많은 차들이 주차장을 채우고 있었다. ‘아문당’은 그 이름처럼 넓은 공간을 자랑하는 대형 카페였다. 웅장한 외관과 넓은 주차장은 괜히 설렘을 안겨주었고, 주차 걱정 없이 편안하게 입장할 수 있다는 점이 혼밥족에게는 큰 메리트였다. 건물을 들어서자마자 은은하게 퍼지는 빵 굽는 냄새가 코를 간지럽혔다. 갓 구운 빵의 향기는 언제나 사람을 행복하게 만드는 마법이 있는 것 같다.
매장 안으로 들어서자마자 눈앞에 펼쳐진 광경에 감탄사가 절로 나왔다. 통유리창 너머로 보이는 탁 트인 풍경과 높은 층고 덕분에 공간이 시원하게 느껴졌다. 앤티크하면서도 모던한 느낌이 조화롭게 어우러진 인테리어는 마치 잘 꾸며진 갤러리에 온 듯한 느낌을 주었다. 혼자 왔음에도 전혀 어색함이 느껴지지 않는 편안한 분위기였다. 다양한 테이블석이 마련되어 있었지만, 특히 창가 쪽 좌석은 자연광이 잘 들어와 아늑한 분위기를 자아냈다.
가장 기대했던 베이커리 코너로 향했다. 진열대 가득 채워진 빵들을 보니 무엇을 골라야 할지 행복한 고민에 빠졌다. 빵이 얼마나 맛있으면 이렇게 이른 시간부터 손님들로 북적이는지, 그 이유를 바로 알 수 있을 것 같았다. 특히 리뷰에서 가장 많이 언급되었던 ‘소금빵’ 코너는 그 종류만 해도 정말 다양했다. 기본 소금빵부터 명란버터 소금빵, 트리플 치즈 소금빵, 모카 소금빵까지. 빵의 겉면은 버터의 풍미가 느껴지는 먹음직스러운 색감을 띠고 있었고, 군침이 돌았다.
‘탕종법’으로 만들어진다는 ‘모찌 식빵’도 눈길을 사로잡았다. 쫄깃한 식감과 부드러움을 동시에 느낄 수 있다고 하니 기대감이 더욱 커졌다. 다른 식빵 종류들도 하나같이 맛있어 보였다. 무화과 크림치즈 식빵은 달콤함과 고소함의 조화가 좋을 것 같았고, 샌드위치도 신선한 재료로 만들어져 든든한 한 끼 식사로도 손색없어 보였다.
고민 끝에 몇 가지 빵과 음료를 주문했다. 혼자 왔기 때문에 너무 많이 주문하지 않으려 애썼지만, 눈앞의 빵들을 그냥 지나칠 수는 없었다. 갓 나온 듯 따끈한 소금빵 하나와, 비주얼이 너무 예뻤던 쑥 모찌 식빵, 그리고 샌드위치를 골랐다. 음료는 커피가 맛있다는 평이 많아 아메리카노와 함께, 요즘 핫하다는 아인슈페너도 하나 주문했다. 키오스크로 편하게 주문할 수 있어서 혼자여도 전혀 부담스럽지 않았다.
주문한 음료와 빵이 나왔다. 트레이에 놓인 빵들은 보기만 해도 군침이 돌았다. 따뜻한 아메리카노는 빵의 풍미를 한층 끌어올려 줄 것 같았다. 진한 커피 향이 빵 냄새와 어우러져 최고의 궁합을 자랑했다. 한 입 베어 문 소금빵은 겉은 바삭하면서도 속은 부드러운 식감이 인상적이었다. 짭조름한 맛과 버터의 풍미가 입안 가득 퍼지면서 완벽한 조화를 이루었다. ‘이래서 소금빵 맛집이라고 하는구나’ 싶었다.
함께 주문한 샌드위치는 신선한 채소와 햄, 치즈가 조화롭게 어우러져 씹을수록 고소한 맛이 일품이었다. 빵 자체가 맛있으니 어떤 메뉴를 선택해도 실패가 없을 것 같다는 생각이 들었다. 그리고 가장 기대했던 쑥 모찌 식빵. 겉은 부드럽지만 속은 쫄깃한 떡 같은 식감이 정말 독특했다. 은은하게 퍼지는 쑥 향이 빵의 풍미를 더해주었고, 쑥을 싫어하는 사람도 좋아할 만한 담백하고 매력적인 맛이었다. 빵 하나하나 정성이 느껴졌다.
커피 맛도 빼놓을 수 없다. 아메리카노는 쓴맛보다는 고소한 풍미가 강해서 빵과 함께 마시기 좋았다. 특히 내가 주문한 아인슈페너는 비주얼부터 압도적이었다. 짙은 크림 위에 뿌려진 시나몬 가루는 향긋함을 더했고, 한 모금 마시는 순간 부드러운 크림과 커피의 조화가 입안 가득 퍼졌다. 과하게 달지 않으면서도 고급스러운 풍미가 느껴져 ‘서울 3대 아인슈페너 맛집과 비교해도 손색없겠다’는 생각이 들 정도였다.
처음에는 혼자 와서 이렇게 많은 빵을 먹어도 괜찮을까 싶었지만, 맛있는 빵과 커피 덕분에 금세 배가 부르고 기분도 좋아졌다. 빵을 먹는 내내 주변을 둘러보니 혼자 온 사람들도 꽤 있었고, 친구나 가족과 함께 온 사람들도 각자의 방식으로 여유를 즐기고 있었다. 각자 취향에 맞는 빵과 음료를 골라 편안하게 대화를 나누거나, 창밖 풍경을 감상하며 휴식을 취하는 모습이 보기 좋았다. ‘아문당’은 혼자 와도, 여럿이 와도 모두를 만족시킬 수 있는 그런 공간이었다.
다른 리뷰에서 빵이 빨리 소진된다는 이야기를 들었던 터라, 맛있는 빵들을 놓치지 않기 위해 서둘러 왔는데 다행히 다양한 종류를 맛볼 수 있었다. 갓 구운 빵은 역시 다르다는 것을 다시 한번 느꼈다. 빵 종류도 다양하고, 음료도 맛있고, 무엇보다 공간이 넓고 쾌적해서 여유로운 시간을 보내기에 안성맞춤이었다. 특히 직원의 친절함도 좋았다. 빵을 고르는 동안에도 밝은 미소로 응대해주셔서 기분 좋은 경험을 할 수 있었다.
돌아오는 길, 빵으로 든든하게 채워진 배와 함께 마음도 풍족해졌다. ‘아문당’은 단순한 카페를 넘어, 맛있는 빵과 커피, 그리고 편안한 분위기까지 모든 것을 갖춘 완벽한 장소였다. 장성 드라이브 코스로도, 광주 근교 나들이 장소로도 강력 추천하고 싶은 곳이다. 혼자여도 전혀 외롭지 않고, 오히려 온전히 나에게 집중하며 맛있는 시간을 보낼 수 있었던 ‘아문당’에서의 경험은 분명 또 한 번의 ‘혼밥 성공’으로 기록될 것이다. 다음에는 다른 종류의 소금빵과 식빵도 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 아쉬움을 뒤로한 채 발걸음을 돌렸다.