동네 골목길을 걷다 보면 무심코 지나치기 쉬운 곳에 숨은 보석 같은 식당을 발견하곤 한다. 최근 장성을 찾았다가 우연히 발걸음을 멈추게 된 곳, 바로 ‘돌담너머’가 그런 곳이었다. 상호명부터 정겹고 아늑한 느낌을 주는 이 식당은 겉보기에는 평범해 보였지만, 그 안에는 오랜 시간 지역 주민들의 사랑을 받아온 특별한 맛과 정성이 담겨 있었다.
식당 앞에 도착했을 때, 가장 먼저 눈에 들어온 것은 깔끔하고 정돈된 간판이었다. ‘돌담너머’라는 상호가 정겨움을 더했고, 간판 아래로는 ‘숙성 생삼겹살’이라는 문구도 눈에 띄었다. 점심때 방문했기에 오징어와 보리밥 메뉴에 시선이 갔지만, 저녁에는 삼겹살도 맛볼 수 있다는 사실에 다음 방문을 기약하며 기대감을 안고 안으로 들어섰다.
가게 안으로 들어서자마자 따뜻한 조명과 은은한 나무 향이 코를 간질였다. 매장은 생각보다 넓고 쾌적했으며, 테이블 간 간격도 적당해서 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 주방에서는 분주하게 음식을 준비하는 소리가 들려왔고, 홀에는 이미 식사를 즐기는 손님들로 활기가 넘쳤다. 대부분 지역 주민으로 보이는 분들이셨는데, 삼삼오오 모여 도란도란 이야기를 나누며 식사하는 모습에서 이곳이 얼마나 오랫동안 사랑받아온 곳인지 짐작할 수 있었다.
무엇을 주문할까 고민하다가, 여러 가지 음식을 맛볼 수 있다는 점이 매력적인 ‘오징어 정식’과 ‘보리밥 정식’을 2인분씩 주문했다. 4명이 방문했기에 다양한 메뉴를 맛보기에는 최적의 선택이었다. 주문을 마치자마자 따뜻한 숭늉과 함께 정갈한 밑반찬들이 하나둘씩 테이블에 차려지기 시작했다. 갓 지은 듯 윤기 나는 밥, 싱그러운 나물 무침, 아삭한 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들이었다.
가장 먼저 맛본 것은 보리밥 정식에 포함된 ‘깨죽’이었다. 걸쭉하고 부드러운 깨죽은 입맛을 돋우는 완벽한 시작이었다. 고소한 맛과 따뜻한 온기가 속을 편안하게 만들어주었다. 곧이어 등장한 메인 메뉴들은 그야말로 ‘푸짐함’ 그 자체였다.
돌판 위에 지글지글 끓고 있는 ‘돌판 오징어 볶음’은 보기만 해도 군침이 돌았다. 큼직하게 썰어 넣은 오징어와 신선한 채소들이 매콤달콤한 양념과 어우러져 먹음직스러운 자태를 뽐냈다. 갓 재배한 듯 싱싱해 보이는 푸른 잎 채소들이 오징어 볶음 위에 수북이 올려져 있어 더욱 풍성한 느낌을 주었다.
함께 나온 ‘보리밥’은 갓 지은 쌀밥과 섞어 먹기 좋은 황금 비율이었다. recipiente에 함께 제공된 참기름과 김가루를 곁들여 오징어 볶음을 듬뿍 넣어 비벼 먹으니, 입안 가득 퍼지는 불맛과 매콤달콤한 양념의 조화가 환상적이었다. 오징어는 질기지 않고 탱글탱글한 식감이었으며, 양념은 너무 맵지도, 달지도 않게 딱 적당한 맵기와 감칠맛을 자랑했다. 밥알 하나하나에 양념이 잘 배어들어 숟가락질을 멈출 수가 없었다.
보리밥 정식에는 든든한 ‘보쌈’과 ‘불고기’, 그리고 ‘황태국’까지 함께 나왔다. 부드럽게 삶아진 보쌈은 잡내 하나 없이 담백했고, 함께 나온 김치와 곁들여 먹으니 더욱 맛있었다. 달콤짭짤한 불고기 역시 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 특히 시원하고 깔끔했던 황태국은 중간중간 입안을 개운하게 해주기에 충분했다.
이 외에도 ‘잡채’, ‘부침개’, ‘생선구이’ 등 상다리가 부러질 만큼 다양한 음식들이 끊임없이 나왔다. 처음에는 모든 음식을 다 맛볼 수 있을까 싶었지만, 하나하나 맛있는 데다 양도 넉넉해서 결국 숟가락을 놓지 못하고 배부르게 먹었다. 특히 콩나물, 당근, 시금치, 호박 등 여러 가지 색색의 나물들을 보리밥에 넣어 비벼 먹는 맛은 건강하면서도 든든했다.
무엇보다 좋았던 점은 음식이 맛있다는 것 외에도 직원분들의 친절함이었다. 바쁜 와중에도 웃음을 잃지 않고 필요한 것을 세심하게 챙겨주는 모습에서 진심으로 손님을 대하는 따뜻함을 느낄 수 있었다. 마치 가족 식당에 온 듯한 편안함과 정이 느껴졌다.
이곳은 정말 ‘동네에서 오래 기억될 만한 이유’를 충분히 갖춘 곳이었다. 맛이면 맛, 양이면 양, 서비스까지 어느 하나 빠지는 것 없이 만족스러웠다. 특히 오징어 요리는 정말이지 잊을 수 없는 맛이었다. 불향 가득한 양념과 통통한 오징어의 식감이 조화롭게 어우러져 밥도둑이 따로 없었다.
이곳을 처음 방문한 날, 옆 테이블에서 식사하던 분이 “주말에 또 오신다”며 명함을 챙겨가는 모습을 보았다. 왜 이곳이 단골손님들의 발길을 사로잡는지 충분히 이해가 갔다. 수업 후 들른 강사 선생님께서도 만족하며 명함을 챙겨가셨다고 하니, 이미 많은 분들에게 ‘인생 맛집’으로 자리매김한 곳임이 분명했다.
특히 좋은 점은 모든 메뉴가 2인분 이상 주문 가능하다는 점이다. 혼자 방문하는 여행객들에게는 조금 아쉬울 수 있지만, 친구, 연인, 가족 단위 방문객에게는 여러 가지 음식을 함께 맛보며 풍성한 식사를 즐기기에 더할 나위 없이 좋은 조건이다.
장성 나들이를 계획하고 있다면, 혹은 특별한 맛집을 찾는다면 ‘돌담너머’를 꼭 한번 방문해보길 추천한다. 화려하진 않지만, 정겨운 분위기 속에서 맛있는 음식과 따뜻한 서비스를 경험할 수 있는 곳. 이곳에서 맛보는 푸짐한 한 상은 분명 잊지 못할 추억으로 남을 것이다.