어스름한 저녁, 하루의 고단함을 뒤로하고 문득 곱창이 간절해졌다. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 그 고소한 풍미를 좇아, 일산 대화동의 작은 골목길에 숨어있는 황소곱창집으로 향했다. 낡은 간판에서 풍겨져 나오는 세월의 흔적은 왠지 모를 기대감을 불러일으켰다.
가게 문을 열자, 후끈한 열기와 함께 곱창 굽는 냄새가 코를 찔렀다. 테이블 몇 개 놓인 아담한 공간은 이미 손님들로 북적였다. 다소 낡아 보이는 시설이었지만, 그 안에서 느껴지는 활기찬 기운은 여느 맛집과 다를 바 없었다. 을 보면 알 수 있듯이, 편안하고 소박한 분위기가 오히려 정겹게 느껴졌다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 훑어봤다. 모듬구이, 곱창, 대창, 막창… 종류별로 다 맛보고 싶은 마음에 고민 끝에 모듬구이를 주문했다. 잠시 후, 숯불이 들어오고, 기다렸던 모듬구이가 푸짐하게 차려졌다. 선홍빛 곱창과 뽀얀 대창, 붉은 막창, 신선한 염통, 그리고 양파까지. 형형색색의 조화가 시각적인 즐거움을 더했다.
사장님은 능숙한 솜씨로 곱창을 불판 위에 올려주셨다. 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 더욱 강렬하게 퍼져 나갔다. 곱창이 노릇노릇 익어가는 동안, 사장님은 곱창 맛있게 먹는 비법을 전수해주셨다. 곱창은 굽는 타이밍이 중요하다며, 친절하게 설명해주시는 모습에 감동했다. 손님이 많지 않은 시간에는 직접 구워주시기도 한다니, 사장님의 정성에 다시 한번 감탄했다.
잘 익은 곱창 한 점을 집어 입안에 넣으니, 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 환상적인 식감이 느껴졌다. 씹을수록 고소한 곱이 입안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 이곳 곱창은 화학 처리를 전혀 하지 않아 질길 수 있지만, 그만큼 신선하고 고소한 맛이 일품이라고 한다. 느끼함을 잡아주는 매실 소스, 아삭아삭한 콩나물무침과 곁들여 먹으니, 그 맛이 배가 되었다.
모듬구이의 다른 부위들도 맛보았다. 대창은 쫄깃하면서도 고소했고, 막창은 꼬들꼬들한 식감이 일품이었다. 염통은 부드럽고 담백했다. 곱창만 맛있는 것이 아니라, 모듬구이 모든 부위가 훌륭했다. 9살 딸아이도 다른 곳에서는 안 먹는 곱창을 이곳에서는 흡입했다니, 그 맛은 두말할 필요도 없을 것이다.
사장님은 수제 청양고추 소스도 내어주셨다. 곱창의 느끼함을 잡아주는 것은 물론, 은은한 고추 향이 곱창의 풍미를 더욱 살려주었다. 먹다 남은 간을 구워 먹으니, 신선함이 그대로 느껴졌다. 마치 입 안에서 살살 녹는 듯했다.
곱창을 어느 정도 먹고 나니, 볶음밥이 간절해졌다. 볶음밥을 주문하자, 사장님은 남은 곱창 기름에 김치와 김 가루, 밥을 넣고 볶아주셨다. 볶음밥은 고소하면서도 짭짤한 맛이 일품이었다. 특히, 볶음밥과 함께 나오는 국물 또한 훌륭했다. 뜨끈한 국물로 입가심하니, 느끼함이 싹 가시는 듯했다. 배가 불렀지만, 볶음밥을 남김없이 싹싹 긁어먹었다. 과 4에서 볼 수 있듯이, 김가루가 듬뿍 뿌려진 볶음밥은 그 비주얼만으로도 식욕을 자극했다.
계산을 하려고 일어서니, 사장님은 “맛있게 드셨냐”며 환한 미소로 물어보셨다. “정말 맛있게 잘 먹었다”고 답하자, 사장님은 “다음에 또 오라”며 인사를 건네셨다. 사장님의 친절함 덕분에 더욱 기분 좋게 식사를 마칠 수 있었다.
가게를 나서면서, 왠지 모를 아쉬움이 밀려왔다. 좀 더 오래 머물고 싶었고, 곱창의 여운을 더 느끼고 싶었다. 하지만, 다음을 기약하며 발걸음을 옮겼다.
이곳은 곱창 맛도 훌륭하지만, 사장님의 친절함과 유쾌함이 더욱 매력적인 곳이다. 곱창을 굽는 동안 사장님의 인생 이야기를 듣는 재미도 쏠쏠하다. 마치 동네 삼촌처럼 푸근하고 정겨운 사장님의 모습은, 이곳을 다시 찾게 만드는 이유 중 하나다.
다만, 시설이 조금 낡고 주차 공간이 협소하다는 점은 아쉬웠다. 하지만, 맛과 서비스로 모든 단점을 커버할 수 있을 만큼 만족스러웠다. 다음에는 부모님을 모시고 꼭 다시 방문하고 싶다. 어머니도 곱창 내장을 좋아하시는데, 분명 이곳의 곱창을 맛보시면 만족하실 것이다.
집으로 돌아오는 길, 곱창 냄새가 옷에 배어있는 것을 느꼈다. 하지만, 불쾌하기는커녕 왠지 모르게 기분이 좋았다. 마치 오늘 저녁의 행복했던 기억을 간직하고 있는 듯했다.
며칠 후, 나는 또다시 황소곱창집을 찾았다. 이번에는 친구들과 함께였다. 친구들도 이곳의 곱창 맛에 푹 빠져버렸다. 우리는 곱창을 추가하고, 또 추가하며, 밤늦도록 이야기를 나누었다. 황소곱창은 이제 나에게 단순한 맛집이 아닌, 소중한 추억을 만들어주는 공간이 되었다.
일산에서 곱창 맛집을 찾는다면, 주저 없이 대화동 황소곱창을 추천한다. 이곳에서는 신선하고 맛있는 곱창은 물론, 정겹고 유쾌한 분위기까지 느낄 수 있다. 특히 사장님의 친절함은 잊을 수 없는 감동을 선사할 것이다. 곱창을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해보길 바란다. 후회하지 않을 것이다.
나는 오늘도 황소곱창의 곱이 가득한 풍미와 사장님의 따뜻한 미소를 그리워한다. 조만간 다시 방문하여, 그 행복한 맛을 다시 느껴봐야겠다. 그날을 손꼽아 기다리며…
