밤이 깊어갈수록 도시는 더욱 활기를 띠지만, 저에게는 조용히 하루를 마무리하며 따뜻한 집밥 같은 음식을 맛보고 싶은 마음이 커져만 갔습니다. 문득, 저렴한 가격으로 제대로 된 남도의 깊은 맛을 느낄 수 있다는 소문이 자자한 한 식당이 떠올랐습니다. 특히 전라도 출신 기아 타이거즈 선수들의 최애 식당이라는 이야기에 더욱 호기심이 동했습니다. 과연 그 소문이 사실일지, 직접 그곳을 방문하여 애호박찌개와 삼치구이의 진수를 맛보고 왔습니다.
푸근한 남도의 맛, 애호박찌개와 삼치구이의 화려한 등장
식당에 들어서자마자 코끝을 간지럽히는 구수한 된장 내음과 갓 구운 생선의 고소한 향이 뒤섞여 군침을 돌게 했습니다. 저녁 시간임에도 불구하고 식당 안은 이미 많은 손님들로 북적이고 있었습니다. 그중에는 연인과 함께 온 커플부터 온 가족이 함께 식사하는 모습까지, 다양한 사람들이 편안한 분위기 속에서 식사를 즐기고 있었습니다.
가장 기대했던 메뉴는 바로 애호박찌개와 삼치구이였습니다. 먼저 등장한 애호박찌개는 뚝배기에 김이 모락모락 피어오르는 붉은 국물이 보기만 해도 군침이 돌았습니다. 큼직하게 썰어 넣은 애호박과 두툼한 고기, 그리고 송송 썬 파의 조화는 시각적으로도 풍성했습니다. 첫 술을 뜨는 순간, 깊고 구수한 된장 베이스의 국물이 입안 가득 퍼지며 해장으로도 손색없을 만큼 시원하면서도 부드러운 맛을 선사했습니다. 거기에 돼지고기가 넉넉하게 들어가 국물에 풍미를 더해주었고, 애호박의 달큰함이 국물과 어우러져 누구나 좋아할 만한 맛이었습니다. 맵지도 짜지도 않은 적당한 간은 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었습니다.
뒤이어 나온 삼치구이는 그 크기에 한번 놀라고, 가격에 두 번 놀랐습니다. 이 가격에 어떻게 이만한 크기의 삼치구이가 나올 수 있는지 의아할 정도였습니다. 껍질은 바삭하게, 속살은 촉촉하게 잘 구워져 나와 비린 맛 하나 없이 고소한 맛이 일품이었습니다. 겉바속촉의 정석이라고 할 수 있으며, 갓 구워져 나온 따뜻한 상태로 먹으니 그 맛이 더욱 배가되었습니다. 밥과 함께 먹어도 좋고, 그냥 먹어도 훌륭한 안주가 될 만한 맛이었습니다. 저렴한 가격에도 불구하고 전혀 부족함 없는 퀄리티에 감탄을 금할 수 없었습니다.
정갈하고 신선한 밑반찬, 그리고 솔직한 아쉬움
메인 메뉴만큼이나 중요한 것이 바로 밑반찬입니다. 이곳의 밑반찬은 하나같이 정갈하고 신선했으며, 간도 적절하게 배어 있어 메인 메뉴의 맛을 더욱 돋우는 역할을 했습니다. 갓 무친 듯한 김치는 아삭한 식감과 함께 매콤한 맛이 강했는데, 개인적으로는 조금 더 부드러운 매운맛이었다면 좋았겠다는 생각이 들었습니다. 하지만 이는 어디까지나 개인적인 취향의 차이일 뿐, 전반적으로 밑반찬 모두 훌륭했습니다.
가장 아쉬웠던 점은 바로 주차였습니다. 식당 주변 골목 전체가 불법 주차로 가득 차 있어 사실상 주차 공간을 찾기가 매우 어렵다는 점은 방문객들이 꼭 인지해야 할 부분입니다. 대중교통을 이용하거나, 근처 유료 주차장을 이용하는 것이 좋겠습니다. 또한, 12월 김장철에는 저녁 영업 시간을 10시까지만 운영한다는 점도 참고하시면 좋겠습니다.
가성비와 맛, 두 마리 토끼를 잡다
이곳은 분명 저렴한 가격으로 훌륭한 맛의 음식을 맛볼 수 있는 곳입니다. 애호박찌개는 깊고 구수한 국물 맛과 푸짐한 건더기로, 삼치구이는 겉바속촉의 완벽한 식감과 고소함으로 만족감을 주었습니다. 신선하고 맛깔스러운 밑반찬까지 더해져 남도의 깊은 손맛을 제대로 느낄 수 있었습니다.
점심시간에는 직장인들로 매우 붐벼 방문하기 어렵다는 이야기를 들었는데, 그럴 만도 하다는 생각이 들었습니다. 이 정도 퀄리티의 음식을 이 가격에 맛볼 수 있다면, 점심 식사 전쟁이 벌어지는 것도 당연합니다. 기아 선수들의 단골 식당이라는 점은 이 식당의 인기를 방증하는 듯합니다.
가격 대비 맛과 양, 어느 하나 빠지지 않는 곳을 찾는다면 분명 후회하지 않을 선택이 될 것입니다. 다음에 방문한다면 다른 메뉴들도 차례로 맛보고 싶다는 생각이 들 정도로 매력적인 곳이었습니다. 만약 전라도의 푸근하고 깊은 맛을 제대로 느끼고 싶다면, 이곳을 적극 추천합니다.
이 식당의 매력을 더 깊이 느끼고 싶다면?
이곳만큼이나 정겨운 분위기와 푸짐한 인심을 느낄 수 있는 또 다른 맛집을 찾고 계신다면, 다음 글에서 제가 경험했던 또 다른 숨은 맛집을 소개해 드릴 테니 기대해주세요!