오랜만에 전주 땅을 밟았다. 어린 시절 추억이 깃든 이 도시에서, 변함없는 맛으로 향수를 자극하는 맛집이 있다고 들었다. 바로 돼지갈비 전문점, ‘한가람’이었다. 옅은 미색 하늘 아래, 저 멀리 웅장하게 솟아오른 아파트 단지를 뒤로하고 한가람의 간판이 눈에 들어왔다. 왠지 모를 설렘과 함께, 나는 그곳으로 발걸음을 옮겼다.
문을 열고 들어서자, 넓고 탁 트인 공간이 펼쳐졌다. 테이블 간 간격도 넉넉하여 편안하게 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 저녁 시간이라 그런지 이미 많은 사람들로 북적였지만, 다행히 기다리지 않고 바로 자리에 앉을 수 있었다. 직원분들의 분주한 움직임 속에서도 친절함이 느껴졌다. 활기 넘치는 분위기가 어우러져 더욱 기대감을 높였다.
자리에 앉자마자 초벌 돼지갈비 2인분(600g)을 주문했다. 잠시 후, 상다리가 휘어질 듯한 푸짐한 반찬들이 차려졌다. 샐러드, 김치, 쌈 채소 등 기본적인 찬은 물론, 보기만 해도 군침이 도는 번데기까지 나왔다. 특히 맑은 무국은 시원하면서도 깊은 맛이 일품이었다. 돼지갈비를 맛보기도 전에 이미 만족감이 밀려왔다.
드디어 기다리고 기다리던 초벌 돼지갈비가 등장했다. 윤기가 자르르 흐르는 갈비의 모습은 보는 것만으로도 식욕을 자극했다. 이미 한 번 구워져 나온 덕분에, 테이블 위에서 살짝만 더 익혀 먹으면 되었다. 뜨겁게 달궈진 불판 위에 갈비를 올리자, 지글거리는 소리와 함께 맛있는 냄새가 코를 찔렀다.
잘 익은 갈비 한 점을 집어 입 안에 넣으니, 감탄사가 절로 나왔다. 겉은 바삭하고 속은 촉촉한, 완벽한 조화였다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 은은한 양념 맛이 돼지고기의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 과하지 않고 담백한 양념은, 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 갈비 맛을 떠올리게 했다.
함께 제공된 신선한 쌈 채소에 갈비를 올리고, 마늘과 쌈장을 곁들여 먹으니 그 맛이 배가 되었다. 아삭아삭한 채소의 식감과 쫄깃한 갈비의 조화는, 입 안에서 황홀한 춤을 추는 듯했다. 특히 이곳의 돼지갈비는 흐물거리는 비계 부분이 적고 살코기가 많아, 씹는 맛이 좋았다.
고기를 먹는 중간중간 시원한 무국을 마시니 입 안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 느끼함은 싹 가시고, 다시 고기를 먹을 준비가 완료되었다. 쉴 새 없이 젓가락을 움직이며, 돼지갈비의 매력에 푹 빠져들었다.
갈비를 어느 정도 먹고 나니, 살짝 느끼함이 느껴졌다. 이때, ‘한가람’의 숨겨진 매력이 드러났다. 식당 한 켠에 마련된 무료 음료수 바가 있었던 것이다. 탐스 제로 오렌지/파인애플, 콜라, 사이다 등 4가지 종류의 음료가 준비되어 있었다. 탄산음료 한 잔을 시원하게 들이켜니, 입 안이 개운해지면서 다시 시작할 수 있을 것 같은 기분이 들었다.
‘한가람’에서는 돼지갈비 외에도 다양한 메뉴를 판매하고 있었다. 특히 불낙전골과 갈비탕도 많은 사람들에게 사랑받는 메뉴라고 한다. 옆 테이블에서 불낙전골을 맛있게 먹는 모습을 보니, 다음에는 꼭 불낙전골을 먹어봐야겠다는 생각이 들었다. 또한, 점심 특선 메뉴로 돼지갈비를 주문하면 후식 냉면이 제공된다고 하니, 점심시간에 방문하는 것도 좋은 선택일 것 같다.
식사를 마치고 계산대로 향했다. 가격을 보니, 푸짐한 양과 훌륭한 맛에 비해 상당히 합리적이라는 생각이 들었다. 32,000원에 2인분(600g)의 초벌 돼지갈비를 즐길 수 있다는 점은, ‘한가람’의 큰 매력 중 하나이다. 넓은 주차 공간이 마련되어 있어, 주차 걱정 없이 편안하게 방문할 수 있다는 점도 좋았다.
‘한가람’에서의 식사는, 어린 시절의 추억을 되살리는 특별한 경험이었다. 변함없는 맛과 푸짐한 인심, 그리고 친절한 서비스까지, 모든 것이 만족스러웠다. 전주를 방문할 기회가 있다면, 꼭 다시 방문하고 싶은 전주 맛집이다. 다음에는 가족들과 함께 방문하여, 불낙전골과 갈비탕도 맛봐야겠다.
집으로 돌아오는 길, 입가에 맴도는 달콤한 돼지갈비의 여운은 쉽게 가시지 않았다. ‘한가람’은 단순한 식당이 아닌, 전주의 맛과 향수를 느낄 수 있는 소중한 공간이었다. 오늘, 나는 또 하나의 아름다운 추억을 마음속에 새겼다.
