간만에 친구들과 저녁 약속을 잡고 어디를 갈까 한참을 고민했지. 다들 입맛이 까다로워서 한 군데 정하기도 쉽지 않아. 그러다 문득, 지나갈 때마다 북적거리는 고깃집이 생각났어. 왠지 모르게 끌리는 기운이 있었거든. 그래, 오늘 저녁은 “인생고깃집”으로 정했다!
기흥구청 먹자골목에 자리 잡은 이곳은, 멀리서 봐도 솥뚜껑 삼겹살 굽는 연기가 모락모락 피어오르는 게, 발길을 절로 잡아끄는 매력이 있더라. 가게 문을 열고 들어서는 순간, 왁자지껄한 사람들의 웃음소리와 고기 굽는 냄새가 어우러져 기분 좋게 맞아주니, 오늘 저녁은 제대로 즐기겠구나 싶었지.
가게 안은 리모델링을 했다더니, 테이블마다 기름때 하나 없이 깔끔했어. 낡은 듯하면서도 정돈된 느낌이랄까. 솥뚜껑 테이블에 자리를 잡고 앉으니, 마치 어릴 적 할머니 집에서 밥 먹던 그 시절 향수가 떠오르더라. 메뉴판을 보니 오겹살이 200g에 15,000원이라, 가격도 참 착해. 요즘 같은 고물가 시대에 이런 가격이면 아주 땡큐지! 우리는 주저 없이 오겹살 3인분을 주문했어.
주문하고 얼마 지나지 않아, 밑반찬들이 쫙 깔리는데, 이야, 이거 완전 잔칫상이나 다름없잖아. 쌈 채소도 어찌나 푸짐하게 주시는지, 인심이 후하다고 느껴졌어. 김치, 콩나물무침은 기본이고, 된장찌개에 계란찜까지 서비스로 나오니, 이거 완전 횡재한 기분이더라. 특히 계란찜은 물만 많은 밍밍한 계란찜이 아니라, 아주 찐~한 계란찜이라, 어찌나 맛있던지. 옛날 엄마가 해주시던 바로 그 맛이야!
드디어 기다리고 기다리던 오겹살이 나왔어. 딱 봐도 신선해 보이는 선홍빛 고기에, 촘촘하게 박힌 마블링이 예술이더라. 솥뚜껑이 달궈지자, 직원분께서 오겹살을 턱 하니 올려주셨어. 치익- 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 찌르는데, 이야, 이거 완전 침샘 폭발하는 소리 아니겠어?
솥뚜껑에는 김치와 콩나물무침도 함께 올려서 구워 먹었는데, 이야, 이거 완전 환상의 조합이더라. 돼지 기름에 구워진 김치는 말할 것도 없고, 콩나물무침도 아삭아삭하니, 식감이 아주 끝내줬어. 오겹살 한 점에 구운 김치, 콩나물 얹어서 쌈 싸 먹으니, 세상 부러울 게 없더라.
고기가 어느 정도 익으니, 직원분께서 먹기 좋게 잘라주셨어. 어찌나 친절하신지, 필요한 거 없는지 계속 물어봐 주시고, 쌈 채소도 부족하면 바로바로 리필해주시더라. 덕분에 아주 편안하게 고기 맛을 즐길 수 있었지. 잘 익은 오겹살 한 점을 입에 넣으니, 이야, 이거 완전 입에서 살살 녹는다는 표현이 딱이더라. 쫄깃하면서도 부드러운 식감에, 고소한 육즙이 입안 가득 퍼지는데, 진짜 꿀맛이었어.
된장찌개도 어찌나 맛있던지. 칼칼하면서도 깊은 맛이, 느끼한 입안을 깔끔하게 정리해주는 역할을 톡톡히 하더라. 뜨끈한 밥에 된장찌개 슥슥 비벼서 오겹살 한 점 올려 먹으니, 이야, 이거 완전 꿀 조합이잖아. 된장찌개 한 숟갈 뜨면, 어릴 적 할머니가 끓여주시던 그 맛이 생각나서, 괜히 뭉클해지기도 했어.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 볶음밥을 안 먹을 수 없지. 볶음밥은 공깃밥 가격만 받으시고, 김가루랑 양념은 무료로 제공해주시는데, 직접 볶아 먹는 시스템이더라. 우리는 남은 고기랑 김치, 콩나물 잘게 잘라서 밥 넣고 슥슥 볶았어. 솥뚜껑에 눌어붙은 볶음밥은, 이야, 이거 완전 바삭바삭하니, 정말 꿀맛이었어.
정신없이 먹다 보니, 어느새 솥뚜껑은 깨끗하게 비워져 있더라. 오랜만에 친구들과 맛있는 음식 먹으면서, 이런저런 이야기 나누니, 스트레스도 확 풀리는 기분이었어.
계산하고 나오면서 사장님께 “너무 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸더니, 환하게 웃으시면서 “다음에 또 오세요”라고 하시더라. 그 따뜻한 미소에, 왠지 모르게 또 오고 싶다는 생각이 들었어.
“인생고깃집”, 이름처럼 내 인생 맛집으로 등극할 것 같은 예감이 들어. 기흥구청 근처에서 삼겹살 땡길 땐, 무조건 여기로 와야겠어. 솥뚜껑에 구워 먹는 삼겹살 맛은 물론이고, 푸짐한 밑반찬과 친절한 서비스까지, 뭐 하나 빠지는 게 없는 곳이니까. 여러분도 꼭 한번 방문해서, 저처럼 인생 맛집 경험해보시길 바라요!
참, 여기 점심에는 점심 특선도 있다고 하니, 점심시간에 방문하는 것도 좋을 것 같아. 그리고 주차는 조금 어려울 수 있으니, 대중교통 이용하는 걸 추천해. 바로 옆 건물로 이전해서 가게도 더 아늑해지고, 통유리창으로 보이는 공원 뷰도 아주 좋다고 하니, 참고하시길!
아, 그리고 냉면도 빼놓을 수 없지. 친구 말로는 비빔냉면이 그렇게 맛있다고 하더라고. 나는 배불러서 못 먹었지만, 다음에 가면 꼭 비빔냉면도 먹어봐야겠어. 그리고 여기 명이나물도 주신다는데, 나는 못 받아서 아쉬웠어. 다음에 가면 꼭 명이나물도 달라고 해야지!
아, 그리고 여기 사장님께서 만화책도 많이 갖다 놓으셨더라. 아이들이랑 같이 와도 심심하지 않게 기다릴 수 있을 것 같아. 가족 외식 장소로도 아주 좋을 듯!
오늘 저녁, “인생고깃집”에서 맛있는 삼겹살 먹으면서, 옛 추억도 떠올리고, 친구들과 즐거운 시간 보내니, 정말 행복했어. 역시 맛있는 음식은 사람을 행복하게 만드는 힘이 있는 것 같아. 여러분도 오늘 저녁, 맛있는 음식 드시면서 행복한 시간 보내시길 바라요!
아참, 예전에 좌식 테이블이었는데 지금은 모두 테이블로 바뀌어서 더 편하게 식사할 수 있다는 점도 참고해!
그럼 오늘 저의 기흥구청 맛집, “인생고깃집” 방문 후기는 여기서 마칠게요! 다음에 또 다른 맛집 이야기로 돌아올게요! 안녕!