Yo, 내장산 IC에서 10분? 그거 완전 드라이브 코스잖아! 1998년부터 자리를 지켜온 서래원, 이젠 그냥 밥집이 아니라 예술이야, 예술. 남사장님의 분경 실력에 일단 눈이 호강, 주차장 넓은 거 보고 마음이 편안해져. 창가에 앉으니 풍경까지 완벽, 이쯤 되면 감성 폭발 준비 완료지.
입구부터 범상치 않더니, 밑반찬이 나오는 순간부터 ‘이건 다르다’ 싶었어. 하나하나 손맛이 살아있는, 집반찬 느낌 충만한 아이들. 제철 봄나물이 가득한데, 쌉싸름한 머위 나물은 정말 ‘집 나간 입맛’까지 돌아오게 하는 마법을 부리더라. 아구찜은 말해 뭐해. 부드러운 아구 살이랑 아삭한 콩나물의 콜라보, 매콤달콤한 양념이 쫙쫙 배어드니, 이건 뭐, 혀가 춤을 추는 수준이지.
아빠도 양념 간이 딱 맞다고 하시더라. 너무 맵지도, 짜지도, 달지도 않은 딱 좋은 그 느낌. 내가 특히 반한 건 시래기였어. 코다리찜에 시래기가 신의 한 수였다니까. 보들보들한 시래기와 코다리의 찰떡궁합, 밥 한 공기 뚝딱 해치우고 누룽지까지 디저트로 즐겼지. 여긴 홀이랑 룸도 넉넉해서 가족 외식이나 회식으로 딱이야. 정읍 내장산 현지인 맛집으로 인정, 다음엔 코다리찜 도전 각이야.
근데 말이야, 서래원에는 또 다른 매력이 숨어있었어. 식당 뒤편으로 펼쳐진 정원, 이게 또 예술이더라고. 소나무가 늘어선 마당 뷰는 정말이지 힐링 그 자체. 마치 천상낙원에 온 듯한 기분이었지. 1998년부터 묵묵히 이 자리를 지켜온 이 곳, 사장님의 정성과 세월이 고스란히 담겨있는 느낌이었어.
산악회 나들이로 온 분들, 가족 모임으로 온 분들, 남편이랑 데이트 온 분들까지. 다양한 사람들이 각자의 이야기로 이 공간을 채우고 있었지. 벚꽃 시즌에 오면 얼마나 더 예쁠까 상상만 해도 설렜어.
코다리찜 양념은 정말이지 끝내줬어. 입맛 없을 때 먹으면 딱 좋을 만큼 매콤하면서도 감칠맛이 살아있었지. 아빠는 맵기 조절 가능하냐고 물어보셨는데, 살짝 매콤한 편이니 매운 거 잘 못 드시는 분들은 미리 요청하는 게 좋겠어. 그래도 그 매콤함이 오히려 입맛을 돋우는 건 부정할 수 없지.
이곳의 또 다른 별미는 바로 바베큐였어. 불판 가득 올라온 고기, 숯불 향 가득 머금고 제대로 익었지. 겉은 바삭, 속은 촉촉, 이 맛 실화냐? 쌈 채소에 싸서 한 입 베어 무니 온몸이 쿵! 씹을수록 고소함이 퍼지는 게, 역시 고기는 진리임을 다시 한번 느꼈네. 곁들여 나온 장아찌도 신선하고 아삭해서 고기랑 환상의 궁합을 자랑했어.
묵은지 감자탕도 빼놓을 수 없지. 푹 익은 묵은지가 돼지 등뼈랑 만나니, 국물이 예술이야. 깊고 진한 국물은 해장으로도 딱이고, 밥 말아 먹으면 그 맛이 또 기가 막히지. 누룽지 감자탕도 궁금했는데, 다음에 오면 꼭 도전해 봐야겠어.
아, 그리고 명태회무침 비빔밥도 기억에 남아. 새콤달콤한 명태회무침이랑 신선한 채소, 밥이랑 비벼 먹으니 입맛을 돋우는 별미였어. 밑반찬들도 하나같이 정갈하고 맛있어서, 밥집으로도 손색이 없었지.
서비스도 칭찬해야겠어. 사장님이 정말 친절하시더라고. 올 때마다 반갑게 맞아주시고, 필요한 게 없는지 세심하게 챙겨주셨어. 사장님의 따뜻한 마음 덕분에 더욱 기분 좋은 식사를 할 수 있었지.
정읍에 간다면, 내장산 근처 맛집을 찾는다면, 망설이지 말고 서래원으로 달려가. 맛, 분위기, 서비스 뭐 하나 빠지는 게 없으니까. 특히 아구찜이랑 코다리찜은 꼭 먹어봐. 이 맛은 레전드, 내 혀가 센드! 여기 가면 힐링과 미식이 동시에 가능한 거, 팩트야 팩트.
가격도 합리적이야. 가성비 좋다는 말이 딱 맞지. 푸짐한 양에 신선한 재료, 정성 가득한 손맛까지. 이 모든 걸 즐길 수 있다는 게 믿기지 않을 정도야.
정읍 여행을 계획하고 있다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천해. 후회는 없을 거야. 이 맛, 이 분위기, 이 서비스, 모두 만족스러울 테니.
나중에 또 정읍에 가게 되면, 꼭 다시 들를 거야. 그때는 또 어떤 새로운 맛을 발견하게 될지 기대돼. 서래원, 정말이지 잊지 못할 맛집으로 내 마음에 깊이 새겨졌어.
내장산의 푸른 기운을 받으며 즐기는 이 맛, 진정한 힐링이었지. 힙합처럼 리듬감 넘치는 맛, 내장산 근처에서 이런 맛집을 만난 건 정말 행운이야.
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