여행 중 문득 ‘오늘 뭐 먹지?’라는 고민은 혼자 하는 여행자에게 더욱 크게 다가온다. 특히 제주도의 정겨운 풍경 속에서 홀로 맛있는 한 끼를 찾는 것은 어쩌면 여행의 또 다른 재미이기도 하다. 낯선 곳에서 예상치 못한 맛집을 발견하는 기쁨, 그리고 그곳에서 든든하게 배를 채우고 나면 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라 외치며 괜히 뿌듯해진다. 그런 나의 기대감을 안고 발걸음을 옮긴 곳은 제주 서귀포시 성산읍 고성리에 위치한 부촌식당이었다.
이곳을 찾게 된 계기는 꽤나 즉흥적이었다. 길가에 주차된 차들이 유난히 많아 ‘여긴 뭔가 다르구나’ 하는 호기심이 일었던 것이 시작이었다. 입구부터 느껴지는 오래된 동네 식당의 정겨움, 나무로 된 외관과 ‘OPEN’이라고 쓰인 파란색 간판이 묘하게 나를 반기는 듯했다. 낡았지만 정성스러운 흔적이 엿보이는 외벽에는 각종 안내문들이 붙어 있었는데, 그중 ‘1인 식사 가능’이라는 문구가 눈에 띄었다. 혼자 여행하는 사람들에게는 이 몇 글자가 얼마나 큰 위로가 되는지 모른다.
문을 열고 들어서니, 예상했던 대로 소박하지만 정갈한 내부 모습이 펼쳐졌다. 벽면에는 메뉴판과 함께 여러 정보들이 붙어있었는데, 특히 ‘1인 갈치조림 12,000원 (성게미역국 포함)’이라는 문구가 가장 눈에 들어왔다. 사실 제주에서 혼자 갈치조림을 먹기란 쉽지 않다. 대부분 2인분 이상을 주문해야 해서 늘 아쉬움을 삼켰던 기억이 많다. 하지만 이곳은 그런 나를 위해, 혼밥러들을 위해 1인분 메뉴를 당당하게 선보이고 있었다.
메뉴판을 찬찬히 살펴보니, 갈치조림을 기본으로 전복미역국, 성게미역국, 된장국 등 다양한 국과 함께 정식으로 즐길 수 있다는 것을 알 수 있었다. 특히 ‘갈치조림+성게미역국’ 정식이 14,000원이라는 가격은 정말 놀라웠다. 요즘 같은 물가에 제주도에서 이 가격으로 신선한 갈치조림과 따뜻한 미역국을 맛볼 수 있다니, 가성비 하나는 정말 끝내주는 곳이라는 생각이 들었다. 다른 리뷰들을 보니 ‘성게미역국’의 성게 양이 기대만큼 많지 않다는 평도 있었지만, 이 가격에 이 구성이라면 충분히 만족할 만하다는 생각이 들었다. 나는 고민 끝에, 이 식당의 시그니처처럼 느껴지는 ‘갈치조림 + 성게미역국’ 정식을 주문했다.
주문과 동시에 밑반찬들이 하나둘씩 차려지기 시작했다. 1인 상차림임에도 불구하고 꽤나 정갈하고 다양한 반찬들이 나왔다. 김치, 콩나물무침, 멸치볶음, 오징어젓갈 등 집에서 먹는 듯한 익숙한 반찬들이었는데, 하나같이 간이 세지 않고 맛깔스러웠다. 특히 직접 담갔다는 김치는 배추와 고춧가루까지 국내산을 사용한다고 하니, 그 정성이 느껴지는 듯했다. 요즘 어딜 가나 덜 익은 중국산 김치를 만나는 경우가 많은데, 이곳의 김치는 정말 반가웠다.
드디어 메인 메뉴인 갈치조림이 나왔다. 뚝배기에 팔팔 끓는 채로 나온 갈치조림은 보기만 해도 군침이 돌았다. 실한 갈치 토막 세 덩어리가 큼직하게 들어있고, 그 아래에는 양념이 푹 배어든 무와 팽이버섯이 함께 조려져 있었다. 한 숟갈 떠서 맛을 보니, 칼칼하면서도 적당히 달큰한 양념이 인상적이었다. 너무 짜지도, 너무 달지도 않은, 딱 누구나 좋아할 만한 맛이었다. 함께 나온 성게미역국 역시 국물이 맑고 시원했으며, 짭짤한 바다 향이 느껴지는 것이 갈치조림과 훌륭한 조화를 이루었다. 밥 한 공기를 뚝딱 비우기에 전혀 부족함이 없었다.
다른 손님들의 리뷰를 보니, 이곳의 갈치조림은 ‘정말 맛있다’는 평이 많았다. 특히 양념 맛이 뛰어나다는 칭찬이 많았는데, 직접 맛보니 그 이유를 알 수 있었다. 갈치 자체의 신선도도 좋았지만, 양념이 생선 살 깊숙이 배어들어 있어 밥과 함께 먹으면 정말 꿀맛이었다. 어떤 리뷰에서는 ‘서울에서 먹는 맛과 별 차이가 없다’는 평도 있었지만, 나는 오히려 제주에서 맛보는 이 집밥 같은 정겨운 맛이 더 좋게 느껴졌다. ‘이 가격에 이렇게 맛있는 갈치조림을 먹을 수 있다니!’ 라는 생각에 절로 감탄사가 나왔다.
서비스에 대한 평가는 엇갈리는 듯했다. 어떤 리뷰에서는 ‘서비스 엉망’, ‘불친절하다’는 내용도 있었지만, 내가 방문했을 때는 크게 불편함을 느끼지 못했다. 물론 아주 친절하다고 할 수는 없었지만, 무뚝뚝함 속에 느껴지는 ‘제주 토박이’ 특유의 정이랄까. 과하지 않게, 무난하게 친절하셨고, 사장님께서 ‘1인’이라고 눈치 주시는 분위기도 전혀 없었다. 오히려 혼자 온 나를 편안하게 대해주는 듯한 느낌이었다. ‘혼자여도 괜찮아’라는 말이 절로 떠올랐다.
솔직히 이곳의 시설이 아주 깔끔하거나 현대적이지는 않다. 어떤 리뷰에서는 ‘입구부터 시설이 구리다’고 표현하기도 했다. 나 역시도 처음에는 다소 낡은 느낌에 조금 망설였던 것도 사실이다. 하지만 그런 단점들은 음식의 맛과 가격, 그리고 무엇보다 ‘혼밥하기 좋은 환경’이라는 장점 앞에서 충분히 상쇄되었다. 이곳은 화려함 대신, 집밥 같은 편안함과 정겨움을 선사하는 곳이었다.
식사를 마치고 나오면서, ‘또 오고 싶다’는 생각이 강하게 들었다. 특히 제주 여행 중 혼자서 든든한 한 끼를 해결하고 싶을 때, 혹은 가성비 좋은 집밥 스타일의 음식을 맛보고 싶을 때 이곳을 강력 추천하고 싶다. 큼직한 갈치 두 토막과 맛있는 국, 그리고 정갈한 밑반찬까지. 12,000원의 가격으로 이 모든 것을 누릴 수 있다는 것은 분명 행운이다. ‘굳이 기다리지 않아도 되는’ 훌륭한 선택지가 있다는 사실만으로도 감사한 마음이 들었다.
이곳은 화려한 조명이나 최신식 인테리어를 자랑하는 곳은 아니다. 하지만 음식이 주는 진솔한 맛과 ‘혼자여도 괜찮아’라고 말해주는 듯한 따뜻한 분위기는 그 어떤 곳보다 나에게 큰 위로를 주었다. 제주 서귀포에서, 당신이 혼자일지라도 든든한 한 끼로 여행의 피로를 풀고 싶다면, 부촌식당을 꼭 기억해 두기를 바란다. 혼자여서 더욱 특별하고 맛있었던 나의 제주 혼밥 이야기는 이렇게 마무리된다.