오늘은 점심시간을 이용해 제주 동네 토박이들이 추천하는 ‘순덕이네 해산물장터’에 방문했습니다. ‘우리들의 블루스’ 촬영지로도 알려져 있어 더욱 흥미로웠죠. 바쁜 직장인들의 점심시간은 늘 빠듯하지만, 이곳이라면 짧은 시간 안에 제주의 바다를 흠뻑 느낄 수 있다는 기대로 발걸음을 옮겼습니다.
가게 외관은 나무로 된 아늑한 분위기를 풍겼고, 정겨운 간판이 눈에 띄었습니다. 점심시간이라 그런지 이미 많은 손님들로 북적이고 있었는데, 이미 자리를 잡고 식사 중인 분들도 계셨고, 우리처럼 웨이팅을 기다리는 분들도 보였습니다. 사실 점심시간에 유명 맛집은 웨이팅이 필수이긴 하지만, 이곳은 그 기다림이 절대 아깝지 않다는 평을 익히 들어왔기에 망설임 없이 대기 줄에 섰습니다.
테이블에 앉으니 따뜻한 느낌의 놋그릇과 정갈한 식기들이 준비되어 있었습니다. 점심 메뉴로는 해산물장터라는 이름에 걸맞게 다양한 해산물 요리가 준비되어 있었지만, 짧은 점심시간을 고려해 빠르게 나오면서도 만족스러운 메뉴를 선택하는 것이 중요했습니다. 많은 분들이 돌문어볶음을 드시는 것을 보았고, 메뉴판에서도 시그니처 메뉴임을 알 수 있었습니다. 하지만 오늘은 매콤한 볶음보다는 좀 더 담백하고 신선한 제주의 바다 맛을 느끼고 싶어 몇 가지 고민 끝에 다른 메뉴를 선택했습니다.
음식이 나오기까지 약간의 기다림은 있었지만, 테이블마다 놓인 푸짐한 밑반찬들을 보며 자연스럽게 기다림의 시간이 지루하지 않았습니다. 특히 신선한 채소와 지역 특색을 살린 듯한 밑반찬들이 보기 좋게 플레이팅 되어 나와 눈으로도 즐거웠습니다. 갓 무친 듯한 신선한 나물 무침, 아삭한 김치, 먹기 좋게 썰린 오이무침 등 하나하나 정성이 느껴졌습니다.
그렇게 기다림 끝에 주문한 메뉴가 나왔습니다. 오늘 제가 선택한 메뉴는 바로 싱싱한 해산물이 가득 담긴 찜 요리였습니다. 큼직한 전복과 미역, 그리고 다른 해산물들이 어우러져 바다의 깊은 풍미를 그대로 담고 있었죠. 갓 쪄 나온 해산물은 윤기가 자르르 흐르고, 은은한 바다의 향이 코끝을 자극했습니다. 위에 솔솔 뿌려진 참깨는 고소함을 더하며 시각적인 만족감까지 높여주었습니다.
가장 먼저 튼실한 돌문어를 집어 맛을 보았습니다. 쫄깃하면서도 부드러운 식감이 일품이었는데, 과하게 질기지 않아 씹을수록 고소한 맛이 올라왔습니다. 매콤달콤한 양념이 적절히 배어 있었지만, 해산물 본연의 신선함을 해치지 않는 딱 좋은 수준이었습니다. 깻잎 향이 은은하게 감돌면서 불맛까지 더해져, 정말이지 군침 도는 맛이었습니다. 텁텁함 없이 깔끔하게 마무리되는 맛이라 식사 후에도 입안이 개운했습니다.
그다음으로는 찜에 푸짐하게 들어있던 홍합을 맛보았습니다. 큼직한 홍합살은 신선함 그 자체였고, 씹을 때마다 풍부한 바다의 맛이 입안 가득 퍼졌습니다. 해산물 특유의 비린 맛은 전혀 느껴지지 않았고, 오히려 싱싱한 바다의 향을 그대로 담고 있는 듯했습니다.
이외에도 미역 사이사이에 숨어있던 성게와 전복 등 다양한 해산물들을 맛볼 수 있었습니다. 담백하면서도 깊은 풍미를 자랑하는 국물은 마치 보약처럼 느껴질 정도였죠. 밥 한 숟가락을 국물에 말아 먹고 싶다는 생각이 절로 들었습니다.
함께 나온 반찬들도 하나하나 훌륭했습니다. 특히 갓 구워져 나온 듯한 계란말이와 녹색 채소가 듬뿍 들어간 전은 별미였습니다. 짭조름하면서도 부드러운 계란말이는 밥반찬으로도 좋았고, 채소전은 바삭하게 튀겨져 나와 입맛을 돋우는 데 최고였습니다.
이곳의 또 다른 매력은 바로 넉넉한 인심이었습니다. 사장님의 친절함은 이미 유명했지만, 실제로 경험해보니 과장이 아니었습니다. (리뷰 데이터에서 ‘사장님의 친절함에 반합니다’ 언급) 손님 한 명 한 명에게 세심한 관심을 기울이시고, 필요한 것이 있는지 먼저 물어봐 주시는 모습이 인상 깊었습니다.
점심시간이라 바쁘고 손님이 많았지만, 전반적으로 음식의 회전율이 빨라 오래 기다리지 않고 음식을 맛볼 수 있었습니다. (리뷰 데이터에서 ‘손님이 많을 수 있고 자리에 앉아도 좀 기다려야 하지만 그럴 가지가 2만배’ 언급) 또한, 음식이 빠르게 나오는 편이라 바쁜 직장인 점심시간에 방문해도 부담이 없었습니다. 혼자 방문해도 좋고, 동료들과 함께 와서 여러 메뉴를 시켜 나눠 먹기에도 더할 나위 없이 좋은 곳입니다.
식사를 마치고 나니 든든함과 함께 제주 바다를 제대로 즐겼다는 만족감이 밀려왔습니다. (리뷰 데이터에서 ‘바다의 참맛을 느끼기에 좋고’, ‘제주 찐맛집을 찾아 너무 좋았어요!!!’ 언급) 돌문어볶음도 맛있지만, 담백하고 신선한 해산물 요리도 이 가게의 또 다른 매력이라는 것을 알게 되었습니다. 다음번 방문에는 다른 메뉴들도 꼭 맛보고 싶다는 생각이 들었습니다.
제주에서의 짧은 점심시간, ‘순덕이네 해산물장터’는 기대 이상의 맛과 분위기로 제 마음을 사로잡았습니다. 다음 제주 출장 때도 꼭 다시 찾고 싶은 곳입니다.