아이고, 제주 애월 쪽으로 발걸음 할 일이 생겼지 뭐예요. 어디를 가야 우리 식구들 입맛에 딱 맞는 맛있는 밥을 먹을 수 있을까 고민하다가, 예전에 어머님께서 해주신 것 같은 정겨운 풍경이 떠오르는 곳을 찾았어요. 이름부터 정겹지 않나요? ‘고이정’. 여기서는 그냥 밥이 아니라, 마음까지 든든해지는 밥상을 만날 수 있다는 소문을 듣고 설레는 마음으로 문을 열었습니다.
가게 문을 열고 들어서자마자, 딱 시골 할머니 댁 온 것 같은 푸근한 느낌이 감돌았어요. 과하게 꾸미지 않은 편안한 분위기, 은은하게 퍼지는 짚불 향이 코끝을 간지럽히는데, 이건 뭐, 오기 전부터 맛있는 냄새로 절반은 먹고 들어가는 기분이랄까요.
저희가 주문한 메뉴는 역시나 제주에 왔으니 빼놓을 수 없는 흑돼지 근고기. 두툼하게 썰려 나온 녀석들이 불판 위에서 지글지글 익어가는 소리를 듣고 있자니, 입가에 절로 미소가 번졌어요. ‘아이고, 이 맛 좀 봐라’ 소리가 저절로 나올 것 같더라고요.
그런데 말이에요, 여기는 그냥 구워 먹는 게 아니더라고요. 직원분들이 얼마나 친절하신지, 처음부터 끝까지 고기를 직접 다 구워주시는데, 이건 뭐 거의 예술이었어요. 고기 굽는 솜씨가 보통이 아니셨어요. ‘사장님, 이 고기 한 점에 제 마음까지 다 녹아내릴 것 같아요.’ 하고 말하고 싶을 정도였다니까요. 겉은 노릇하게, 속은 촉촉하게, 육즙이 팡팡 터지는 최적의 상태로 구워주시니, 저희는 그저 편안하게 앉아서 감탄만 하면 되었답니다.
이곳의 또 다른 자랑은 바로 곁들임 찬들이었어요. 김치 하나, 쌈무 하나에도 정성이 가득 느껴졌어요. 특히 구운 백김치와 멜젓의 조화는 정말이지 최고였어요. 멜젓에 푹 찍어서 구운 백김치 한 점 올리고, 지글지글 잘 익은 흑돼지 한 점 올리면… 아이고, 세상에 이런 맛이 또 있나요. 옛날 엄마가 해주시던 그 맛이 떠올라 눈물이 핑 돌 뻔했답니다.
그리고 또 하나, 잊을 수 없는 메뉴가 있었으니 바로 다시마 밥이에요. 그냥 밥이 아니라, 톡톡 터지는 다시마 알갱이가 씹히는 맛이 일품이었어요. 밥 자체만으로도 고소하고 찰진 맛이 돌아서 숟가락질을 멈출 수가 없었답니다. 밥 한 숟갈 뜨면 고향 생각나고, 속이 다 편안해지는 느낌이었죠.
혹시 식사 중에 옷에 얼룩이라도 묻을까 걱정이라면, 이 집은 그런 걱정일랑 뚝! 하시어도 된답니다. 센스 있는 직원분께서 먼저 나서서 닦으라고 물티슈를 건네주시는 걸 보고, 이곳이 왜 그렇게 칭찬이 자자한지 단박에 알 수 있었어요. 정말이지, 손님 하나하나에게 세심한 배려를 아끼지 않는 곳이었어요.
그리고 빼놓을 수 없는 메뉴가 바로 김치찌개와 열무국수였어요. 김치찌개는 얼큰하면서도 깊은 맛이 일품이었고, 밥 한 숟가락에 척척 비벼 먹기 딱 좋았어요. 열무국수는 시원하면서도 아삭한 열무의 식감이 살아있어서, 고기 먹고 난 뒤 입가심으로 이만한 게 없었답니다. 한 젓가락 후루룩 마시면 더위가 싹 가시는 느낌이었어요.
저녁 시간대에 방문하면 창밖으로 보이는 노을 풍경도 예술이에요. 해가 뉘엿뉘엿 지는 모습을 보면서 맛있는 고기를 먹으니, 이건 뭐, 낭만이 따로 없더라고요. 제주 여행의 하루를 이렇게 멋지게 마무리할 수 있다는 게 얼마나 감사한지 몰랐어요.
애월 카페거리와도 가까워서 식사 후에 가볍게 산책하기도 좋았어요. 맛있는 음식으로 배도 채우고, 눈도 즐겁고, 마음까지 훈훈해지는 그런 곳이었답니다. 다음에 제주에 또 오면, 당연히 이곳 ‘고이정’에 다시 들를 거예요. 우리 가족 모두에게 잊지 못할 맛있는 추억을 선물해 준 곳이었거든요.
여행길에 맛있는 밥집을 찾는 건 큰 행복이죠. 여기 ‘고이정’은 그 행복을 그대로 담아놓은 곳이었어요. 신선한 재료, 정성 가득한 손맛, 그리고 따뜻한 인심까지. 모든 것이 완벽했던 곳, 제주의 추억을 더욱 풍성하게 만들어준 소중한 맛집으로 기억될 것 같아요.