주말 오후, 뭘 먹을까 고민하다 발길 닿는 대로 걷다가 우연히 발견한 이곳. 겉보기엔 평범한 식당 같았지만, 입구에 걸린 ‘블루리본’ 마크를 보는 순간, ‘오늘은 제대로 된 한 끼를 먹겠구나’ 하는 예감이 들었다. 혼자만의 식사를 즐기는 나에게 ‘혼밥하기 좋은 곳’은 늘 중요한 선택의 기준인데, 이곳은 그런 나의 기대를 저버리지 않았다. 테이블 간 간격도 적당하고, 무엇보다 카운터석은 아니지만 1인 좌석도 마련되어 있어 혼자 와도 전혀 눈치 보이지 않을 분위기였다. 오늘도 혼밥 성공을 예감하며 설레는 마음으로 안으로 들어섰다.
식당 안은 따뜻한 조명과 은은한 나무 질감으로 포근한 느낌을 주었다. 테이블 위에 놓인 놋그릇과 정갈한 식기들은 정갈하면서도 고급스러운 분위기를 더했다. 창밖으로는 분주한 도시의 풍경이 펼쳐졌지만, 이곳은 그 소음으로부터 잠시 벗어나 오롯이 나에게 집중할 수 있는 아늑한 공간이었다. 뭘 먹을까 메뉴판을 훑어보다가, 역시 이곳의 시그니처 메뉴인 ‘한우 버섯 불고기 정식’을 주문했다. 평소 버섯을 정말 좋아하는데, 풍성하게 담길 버섯과 부드러운 한우의 조합이라니, 생각만 해도 군침이 돌았다. 곁들임 메뉴로는 신선한 야채가 가득하다는 ‘야채 비빔밥’도 함께 주문했다. 혼자서도 충분히 즐길 수 있는 메뉴 구성이 반가웠다.
주문 후 얼마 지나지 않아, 먼저 풍성한 반찬들이 차려졌다. 마치 작은 뷔페처럼 아기자기한 접시들에 담긴 여섯 가지 반찬들은 하나같이 정갈하고 먹음직스러웠다. 새빨간 양념이 먹음직스러운 깍두기와 새콤달콤한 무생채, 아삭한 식감의 숙주나물 무침, 그리고 손이 자주 가는 어묵볶음까지. 젓가락이 쉴 새 없이 움직였다. 특히, 짭조름하면서도 매콤한 양념에 무쳐 나온 갓김치처럼 보이는 반찬은 입맛을 돋우는 데 최고였다. 고추장 양념으로 버무려진 또 다른 반찬도 적당히 매콤해서 불고기와 함께 먹으면 느끼함도 잡아주고 좋겠다는 생각이 들었다. 이 모든 반찬들이 1인분 주문에도 푸짐하게 제공된다는 점이 참 좋았다.
드디어 메인 메뉴인 ‘한우 버섯 불고기 정식’이 나왔다. 놋으로 된 큼직한 냄비 위로, 보기만 해도 신선함이 느껴지는 다양한 버섯과 채소들, 그리고 그 아래 숨겨진 먹음직스러운 한우가 가득 담겨 있었다. 팽이버섯, 느타리버섯, 표고버섯 등 다양한 종류의 버섯들은 보기에도 좋았고, 달큰한 불고기와 어우러졌을 때 낼 풍미를 기대하게 했다. 푸른 잎 채소들도 싱그러움을 더했다. 끓기 시작하면서부터 은은하게 퍼지는 달콤하면서도 감칠맛 나는 냄새는 식욕을 자극하기에 충분했다. 무엇보다 이곳은 전 메뉴에 1++ 등급의 한우만을 사용한다고 하니, 고기의 질에 대한 기대감이 더욱 커졌다.
곧이어 함께 주문한 야채 비빔밥도 나왔다. 큼직한 놋 그릇에는 이름처럼 신선하고 다채로운 야채들이 가득 담겨 있었다. 얇게 채 썬 당근과 시금치, 버섯, 그리고 아삭한 식감의 채소들이 어우러져 보기만 해도 건강해지는 느낌이었다. 그 위에는 반숙으로 예쁘게 부쳐진 계란 프라이가 올라가 있었고, 놋 그릇의 테두리에는 밥이 소복이 담겨 있었다. 밥 양도 넉넉해서 혼자 먹기에 충분한 양이었다. 젓가락으로 슥슥 비비자, 고소한 참기름 향과 함께 알록달록한 색감이 더욱 살아났다. 밥알 하나하나에 신선한 채소의 맛과 향이 배어들어, 씹을수록 고소하고 담백한 맛이 일품이었다. 불고기와 함께 곁들여 먹으니, 매콤달콤한 불고기 양념과 담백한 비빔밥의 조화가 환상적이었다.
이제 불고기에 집중할 차례. 젓가락으로 조심스럽게 집어 올린 한 점의 불고기는 정말 부드러웠다. 입안에 넣는 순간 사르르 녹아내리는 식감은 역시 1++ 등급 한우라는 명성에 걸맞았다. 잡내라고는 전혀 찾아볼 수 없었고, 달콤하면서도 짭조름한 양념이 고기의 풍미를 더욱 살려주었다. 양념 맛도 너무 달지 않아서 좋았다. 버섯과 함께 씹으니 쫄깃한 식감과 함께 향긋한 버섯 향이 더해져 풍성한 맛의 향연을 선사했다. 특히, 팽이버섯의 꼬들한 식감과 불고기의 부드러움이 묘하게 잘 어울렸다. 밥 한 숟가락에 불고기와 버섯을 듬뿍 올려 함께 먹으니, 한 입 가득 행복감이 밀려왔다. 끓이면 끓일수록 육수의 맛은 더욱 깊어졌고, 처음에는 깔끔했던 국물이 점차 진하고 풍성한 맛으로 변모했다.
처음에는 냄비 가득 쌓여 있던 푸짐한 양이 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 숟가락으로 국물까지 깨끗하게 비우고 나니, 정말 만족스러운 포만감이 밀려왔다. 혼자서 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼를 즐길 수 있다는 사실이 새삼 감사하게 느껴졌다. 식사를 마치고 나왔을 때, 처음 느꼈던 따뜻하고 아늑했던 분위기가 다시 한번 떠올랐다. 음식 맛은 물론이고, 혼자 와도 편안하게 즐길 수 있는 분위기와 정갈한 서비스까지. 블루리본을 받을 만한 이유가 충분하다는 생각이 들었다. 다음에 방문할 때는 다른 구이 메뉴도 꼭 맛봐야겠다는 다짐을 하며, 다음을 기약했다.
혼자여서 더 좋았던 식사. 서울 나들이의 맛있는 마무리를 이곳에서 할 수 있어 행복했다. 혼밥하기 좋은 곳을 찾는 분들에게, 혹은 제대로 된 한 끼를 맛보고 싶은 분들에게 망설임 없이 추천하고 싶은 곳이다.