와, 진짜 제대로 된 맛집 하나 발견했습니다! 여기는 그냥 맛집이 아니에요. 제 인생에 한 획을 그을 만한, 그런 곳입니다. 진해 지역에서 ‘외식의달인’ 본점이라고 하면 모르는 사람이 없을 정도로 유명하다는데, 왜 유명한지 알겠더라고요. 방문 전부터 이미 심장이 두근반 세근반!
아니, 여러분, 매장 앞에 딱 들어서는 순간부터 느껴지는 그 포스가 장난 아니었어요. 겉에서 보기에도 넓고 쾌적해 보이는 공간이어서 ‘아, 오늘 제대로 즐기겠구나!’ 싶었습니다. 안으로 들어서니 생각보다 훨씬 더 넓고 깔끔한 내부가 펼쳐졌어요. 따뜻한 조명과 테이블 간 간격이 여유로워서 일단 합격! 가족 외식으로도, 친구들이랑 모임하기에도 정말 딱이라는 생각이 절로 들었습니다.
자리에 앉자마자 눈앞에 펼쳐진 광경이란! 테이블 위에는 이미 먹음직스러운 밑반찬들이 세팅되어 있었고, 저 멀리 보이는 셀프바에는 정말 없는 게 없었습니다. 고기 종류만 해도 삼겹살, 목살, 오겹살, 가브리살, 대패 삼겹살 등등… 와, 눈 돌아가는 줄 알았어요. ‘무한리필’이라고 해서 솔직히 고기 질에 대한 큰 기대는 안 했거든요? 근데 웬걸요! 여기 고기들은 정말 신선하고 육질이 살아있더라고요. 붉은 살코기와 하얀 지방의 황금 비율이 예술이었습니다.
처음엔 뭘 먹어야 할지 행복한 고민에 빠졌습니다. 일단 제일 눈에 띄는 삼겹살과 목살을 푸짐하게 담아왔어요. 지글지글 불판 위에서 익어가는 소리는 그야말로 ASMR 그 자체! 칙— 칙— 하는 소리와 함께 고기 기름이 지글거리는데, 군침이 꼴깍 넘어가는 거 있죠.
첫 입! 와… 진짜 미쳤습니다! 겉은 바삭하게 익고 속은 육즙 가득 머금은 고기는 입안에서 사르르 녹아내리는 거 있죠. 씹을수록 고소한 풍미가 입안 가득 퍼지는데, 이건 진짜 레전드입니다. 잡내 하나 없고, 질긴 부분 하나 없이 부드러운 식감이 최고였어요. 함께 나온 쌈 채소에 싸서 마늘, 쌈장 곁들여 먹으니 이건 뭐… 천상의 맛이 따로 없었습니다.
고기만 맛있는 게 아니었어요. 셀프바에 있던 밑반찬들도 하나같이 정성 가득한 맛이었습니다. 특히 김치! 겉절이 김치와 익은 김치 모두 제 취향 저격이었어요. 볶음밥 해 먹기 딱 좋은 맛이었습니다. 그리고 고구마떡! 이거 진짜 별미더라고요. 쫄깃한 떡 안에 달콤한 고구마가 들어있는데, 고기 먹고 중간중간 먹어주면 입가심으로도 최고였습니다.
여기서 끝이 아닙니다! ‘외식의달인’이라는 이름에 걸맞게, 식사의 화룡점정을 찍는 메뉴들이 있었으니… 바로 직접 끓여 먹을 수 있는 찌개와 라면 코너였습니다! 된장찌개, 김치찌개는 물론이고, 셀프바에서 가져온 라면 사리로 즉석 라면까지 끓여 먹을 수 있었어요. 뜨끈한 국물과 함께 즐기는 고기는… 이건 뭐, 말해 뭐해요. 말해 입 아픕니다.
라면은 뭘로 끓여도 맛있지만, 여기서 갓 익은 라면은 정말 꿀맛이었습니다. 꼬들꼬들한 면발에 뜨거운 국물이 어우러지니… 아, 또 먹고 싶네요. 그리고 마지막 하이라이트는 바로 볶음밥! 셀프바에서 가져온 김치와 콩나물, 김가루를 듬뿍 넣고 볶아 먹는 볶음밥은 언제나 옳아요. 눌어붙은 누룽지까지 긁어먹으며 식사를 마무리하니, 정말 배 터질 것 같았습니다.
중간중간 직원분들의 친절함도 빼놓을 수 없어요. 쉴 새 없이 돌아다니면서 테이블을 정리해주시고, 손님들의 요청사항에도 바로바로 응대해주셨습니다. 웃는 얼굴로 손님을 맞이해주시니, 식사하는 내내 기분 좋게 머물 수 있었습니다. 특히 아이들을 위한 배려도 느껴져서 가족 단위 방문객들에게 정말 좋은 곳이라는 생각이 들었습니다.
가격 대비 정말 만족스러운 식사였습니다. 이 가격에 이렇게 질 좋은 고기를 무한으로, 게다가 다양한 찌개와 라면까지 즐길 수 있다는 게 믿기지 않더라고요. 428회에 378명이나 참여한 ‘음식이 맛있다’는 키워드가 괜히 나온 게 아니었습니다. ‘고기 질이 좋다’는 평도 308명이나 될 정도니 말 다했죠.
진해에 간다면, 아니 진해가 아니더라도 일부러 찾아갈 만한 가치가 충분한 곳입니다. 다음에 또 진해에 올 일이 있다면 망설임 없이 ‘외식의달인’ 본점을 다시 찾을 거예요. 후회 없는 선택이 될 거라고 확신합니다. 진짜 최고였어요!