창원 가로수길 근처에 자리한 ‘히포히포’는 동남아 음식을 좋아하는 사람이라면 한 번쯤 들어봤을 법한 곳이에요. 저 역시 이곳에 대한 좋은 평을 익히 들어왔기에, 기대감을 안고 방문했답니다. 처음 매장에 들어서는 순간, ‘힙하다’는 말이 절로 나올 만큼 감각적인 인테리어가 눈길을 사로잡았어요. 알록달록한 의자들이 마치 팝아트 작품을 연상케 했고, 곳곳에 놓인 식물들은 공간에 생기를 더해주었죠. 이런 세련된 분위기 덕분에 식사 전부터 기분이 좋아지는 느낌이었어요.
저희는 여러 메뉴를 맛보기 위해 신중하게 주문을 결정했어요. 먼저, 이곳의 시그니처 메뉴 중 하나인 쌀국수를 선택했습니다. 커다란 놋그릇에 담겨 나오는 쌀국수는 보기만 해도 푸짐함이 느껴졌어요. 뽀얀 국물 위로는 얇게 썬 양파와 파, 그리고 튀긴 마늘 후레이크가 먹음직스럽게 올라가 있었죠.
국물은 정말 진하면서도 깔끔했어요. 오랜 시간 끓여낸 깊은 맛이 느껴졌는데, 전혀 느끼하지 않아서 좋았습니다. 면발 역시 적당히 익혀져 쫄깃한 식감이 일품이었고요. 얇게 썰려 올라간 고기는 부드럽게 씹혔고, 튀긴 마늘 후레이크가 더해져 풍미를 한층 끌어올렸습니다. 특히, 국물에 살짝 곁들여 먹으니 마치 짬뽕을 대체할 수 있을 만큼 얼큰하면서도 시원한 맛이 느껴져 중독성이 강했어요.
이어서 주문한 메뉴는 바로 분짜였습니다. 분짜는 얇은 쌀국수 면과 함께 숯불에 구운 돼지고기, 그리고 신선한 채소가 푸짐하게 담겨 나오는 요리예요. 곁들여 나오는 새콤달콤한 느억맘 소스에 재료들을 적셔 먹으면 되는데, 이 조합이 정말 환상적이었어요.
특히, 이곳의 분짜는 돼지고기가 정말 부드러웠고, 숯불 향이 은은하게 배어 있어 풍미를 더했습니다. 쌀국수 면은 전혀 뭉치지 않고 깔끔하게 풀어져서 먹기 편했고요. 소스 역시 너무 자극적이지 않으면서도 적당히 새콤달콤해서 입맛을 돋우기에 충분했어요. 함께 나온 곁들임 채소들도 신선해서 느끼함 없이 깔끔하게 즐길 수 있었습니다.
나시고랭도 빼놓을 수 없죠. 불향 가득한 나시고랭은 제가 정말 좋아하는 메뉴 중 하나인데, 이곳의 나시고랭은 기대 이상이었어요. 밥알 하나하나에 불맛이 제대로 배어 있었고, 큼직하게 썰린 새우는 탱글탱글한 식감이 살아있었습니다. 곁들여 나온 새우칩과 함께 먹으니 더욱 별미였죠. 볶음밥이지만 전혀 눅눅하지 않고 고슬고슬한 식감도 마음에 들었습니다.
저희는 쌀국수, 분짜, 나시고랭 외에도 꿔바로우와 가지튀김도 함께 주문했어요. 꿔바로우는 겉은 바삭하고 속은 쫀득한 식감이 좋았고, 적당히 새콤달콤한 소스가 잘 어우러져 술안주로도, 사이드 메뉴로도 훌륭했습니다. 가지튀김 역시 겉바속촉의 정석이었어요. 겉은 바삭하게 튀겨지고 속은 부드러운 가지의 식감이 인상 깊었습니다. 튀김옷도 두껍지 않아서 좋았어요.
전반적으로 음식이 하나하나 다 맛있고, 양도 정말 푸짐해서 가격 대비 만족도가 매우 높았습니다. 특히, 쌀국수나 분짜 같은 메인 메뉴들은 든든하게 한 끼 식사를 해결하기에 충분했어요. 아이들과 함께 방문한 가족 단위 손님들도 편안하게 식사할 수 있도록 아기의자가 준비되어 있다는 점도 좋았습니다. 직원분들도 친절하셔서 기분 좋게 식사를 마무리할 수 있었죠.
다만, 한 가지 아쉬웠던 점은 한 테이블에서 반찬 리필 요청 시 기본적인 응대가 부족하게 느껴졌다는 부분이에요. 바쁜 시간대였을 수도 있겠지만, 무표정으로 테이블 모서리에 반찬을 툭 내려놓고 가시는 모습은 조금 아쉬웠습니다. 또한, 다른 손님의 리뷰에서 언급된 위생 관련 우려 사항도 확인되었는데, 음식과 관련된 업무를 하는 직원분이 개인 물품을 계속 만지는 모습은 고객 입장에서 위생적으로 신경 쓰이는 부분이었어요.
그럼에도 불구하고, 히포히포의 맛있는 음식과 힙한 분위기는 충분히 재방문할 가치가 있다고 생각해요. 특히, 쌀국수와 분짜, 나시고랭은 꼭 드셔보시길 추천합니다. 다음번에는 다른 메뉴들도 더 맛보고 싶다는 생각이 들었어요. 창원 가로수길에서 맛있는 동남아 음식과 함께 즐거운 시간을 보내고 싶다면, 히포히포를 방문해 보세요.
저는 다음번에 방문할 때 쌀국수와 분짜는 꼭 다시 주문할 것 같아요. 쌀국수는 진하고 깔끔한 국물 맛이 일품이고, 분짜는 부드러운 고기와 신선한 채소의 조화가 훌륭했기 때문이에요. 나시고랭도 불맛이 제대로 살아있어서 추천할 만합니다. 이 세 가지 메뉴 조합이라면 실패할 일이 없을 것 같아요.
어른 넷, 아이 둘이 함께 방문했을 때 6인석 자리가 있어서 편하게 식사할 수 있었다는 후기도 봤는데, 단체 모임에도 적합한 곳이라는 생각이 들었어요. 주차 공간에 대한 언급은 없었지만, 가로수길 근처에 위치해 있어 대중교통을 이용하거나 근처 공영 주차장을 활용하는 것이 좋을 것 같습니다.
만약 처음 방문하신다면 쌀국수와 분짜를 기본으로 시키고, 다른 인기 메뉴인 나시고랭이나 꿔바로우 등을 추가로 주문하는 것을 추천합니다. 양이 워낙 푸짐해서 2-3명이서 2-3가지 메뉴만 시켜도 충분히 배부르게 먹을 수 있을 거예요.
매장 분위기 좋고, 음식도 맛있고, 양도 푸짐한 곳을 찾는다면 히포히포는 분명 만족스러운 선택이 될 거예요. 다음번 방문 때는 또 어떤 새로운 맛을 발견하게 될지 기대가 됩니다.