오랜만에 정말 맛있는 돼지갈비를 맛보고 싶다는 생각에 친구와 함께 천안의 유명하다는 고깃집을 찾아 나섰습니다. 인터넷 검색을 통해 ‘광화문집’이라는 상호명을 보고 방문했는데, 기대했던 것 이상으로 만족스러운 식사를 할 수 있었던 경험을 공유하고자 합니다. 방문 전에는 과연 소문만큼이나 맛있는 곳일까 하는 궁금증과 함께, 혹시 너무 달거나 자극적인 양념 때문에 쉽게 물리는 것은 아닐까 하는 약간의 걱정도 있었습니다. 하지만 결론부터 말하자면, 이러한 걱정은 기우였습니다.
가게에 들어서자마자 넓고 정돈된 매장 분위기가 인상적이었습니다. 전형적인 고깃집의 모습이지만, 깔끔하게 정돈된 느낌 덕분에 편안하게 식사를 즐길 수 있을 것 같다는 예감이 들었습니다. 여러 방문객들의 리뷰에서 ‘매장이 넓다’는 점을 언급한 것을 보았는데, 실제로도 테이블 간 간격이 넓고 쾌적해서 단체 모임이나 가족 외식에도 적합해 보였습니다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보다가 가장 끌렸던 ‘녹차돼지갈비’를 주문했습니다. 다른 리뷰들에서도 ‘돼지갈비’와 ‘고기 질이 좋다’는 칭찬이 많았기에 망설임 없이 선택했습니다. 곧이어 저희 테이블에는 신선하고 다채로운 밑반찬들이 정갈하게 차려졌습니다. 한정식집 못지않게 가짓수가 많았고, 하나하나 맛깔스러워 보였습니다. 특히 참나물 무침은 신선한 향과 적당한 간으로 입맛을 돋우기에 충분했습니다.
주문한 녹차돼지갈비가 나왔습니다. 두툼한 두께에 칼집이 정교하게 들어가 있어 양념이 잘 배어들 것 같은 모습이었습니다. 숯불 위에 올려놓으니 금세 지글지글 맛있는 소리를 내며 익기 시작했습니다. 숯 향이 은은하게 퍼져나가면서 군침을 돌게 했습니다.
첫 점을 맛본 순간, 왜 이곳이 ‘천안 돼지갈비 원탑’이라고 불리는지 단번에 이해가 갔습니다. 고기는 놀라울 정도로 부드러웠고, 전혀 질기다는 느낌이 없었습니다. 마치 솜사탕처럼 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이었습니다. 양념 또한 과하게 달거나 짜지 않고, 적당히 감칠맛을 돌게 하는 은은한 단맛이 매력적이었습니다. 리뷰에서 ‘자극적이지 않아 노인분들이나 어린 아이도 잘 먹을 수 있다’는 말이 딱 맞았습니다. 너무 달면 금세 물리기 마련인데, 이곳의 양념은 몇 점을 먹어도 계속해서 손이 가게 만드는 절묘한 밸런스를 자랑했습니다.
함께 주문한 ‘솥밥 된장찌개’도 빼놓을 수 없는 별미였습니다. 갓 지은 솥밥은 밥알 하나하나가 찰지고 고소했으며, 뜨끈한 된장찌개는 구수한 맛과 함께 시원한 꽃게 향이 어우러져 깊은 풍미를 자랑했습니다. 밥을 솥에 눌러 놓았다가 숭늉으로 만들어 먹는 재미도 쏠쏠했습니다. 든든한 식사와 함께 곁들이니 갈비의 맛을 더욱 풍성하게 즐길 수 있었습니다.
특히 좋았던 점은 직원분들의 친절함이었습니다. 처음 방문했지만 마치 단골처럼 편안하게 대해주셨고, 필요한 것이 있을 때마다 먼저 다가와 챙겨주셨습니다. 고기를 직접 구워주시면서 ‘이렇게 구워야 육즙이 살아난다’고 알려주시기도 하고, 불판이 타거나 흐름이 끊기지 않도록 능숙하게 교체해주시는 모습에 감동했습니다. 고기를 잘 못 굽는 사람도 이곳에서는 전혀 걱정 없이 맛있는 고기를 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다. ‘친절하다’는 리뷰가 많았던 이유를 직접 경험할 수 있었습니다.
음식의 양 또한 만족스러웠습니다. 3명이 방문하여 4인분에 식사 냉면과 된장찌개까지 먹었음에도 ‘양이 많다’는 느낌보다는 ‘든든하고 푸짐하게 먹었다’는 생각이 들었습니다. 고기 자체의 질이 좋고 양념이 맛있으니 멈추기가 어려웠습니다. 샐러드바 역시 신선한 채소와 다양한 한식 메뉴들로 구성되어 있어, 고기 외에도 풍성하게 즐길 수 있다는 점이 좋았습니다. 콘샐러드와 연두부 등은 특히 인기가 많아 보였습니다.
전반적으로 ‘광화문집’은 기대 이상으로 만족스러운 식사를 제공하는 곳이었습니다. 고기의 질, 양념의 맛, 밑반찬의 신선함, 그리고 무엇보다 직원분들의 친절함까지 어느 하나 빠지는 것 없이 훌륭했습니다. 특히 자극적이지 않으면서도 깊은 풍미를 자랑하는 돼지갈비 양념은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛입니다. 가족 외식, 친구와의 모임, 혹은 혼밥으로도 손색없는 곳이라고 생각합니다. 다음번에 천안에 방문하게 된다면 꼭 다시 찾고 싶은, ‘인생 돼지갈비집’이라 해도 과언이 아닐 정도였습니다.