오늘도 어김없이 찾아온 점심시간. 뭘 먹을까 고민하다, 문득 얼마 전 친구가 추천했던 ‘커리킹덤’이 떠올랐다. 테크노폴리스 지역에서 꽤나 유명한 커리 맛집이라기에, 혼자여도 눈치 보지 않고 편안하게 즐길 수 있을지 궁금증을 안고 발걸음을 옮겼다.
매장 문을 열고 들어서자마자 은은하게 퍼지는 이국적인 향신료 향이 코끝을 간지럽혔다. 낯설지만 기분 좋은 향기에 기대감이 더욱 증폭되었다. 탁 트인 매장은 생각보다 넓었고, 나무 테이블과 의자가 조화롭게 배치되어 따뜻하면서도 고급스러운 분위기를 자아냈다. 특히 은은한 조명과 곳곳에 놓인 식물들이 아늑한 느낌을 더해주었다.
메뉴판을 살펴보니 정말 다채로운 커리 종류에 한번 놀랐고, 치킨, 새우, 양고기 등 신선한 재료로 만든 메뉴에 두 번 놀랐다. 혼자 왔지만 1인분 주문이 가능한지, 그리고 혹시라도 혼자 식사하기 불편한 자리는 아닐까 하는 괜한 걱정이 스쳐 지나갔다. 하지만 이내 매장 안을 둘러보니, 혼자 와서 식사하는 분들도 꽤 보였고, 각 테이블 간의 간격도 적당해서 전혀 부담스럽지 않았다. 카운터석이나 1인 좌석은 따로 보이지 않았지만, 테이블 좌석도 충분히 마련되어 있어 혼밥하기에 전혀 손색없었다.
결국 여러 고민 끝에, 리뷰에서 가장 많이 언급되었던 ‘버터 치킨 커리’와 ‘갈릭 난’을 주문하기로 했다. 매콤한 맛 조절도 가능하다는 점이 마음에 들었다. 커리 자체의 풍미를 제대로 느끼고 싶어 강한 향신료보다는 한국인의 입맛에 잘 맞춘 부드러운 스타일을 선택했다.
주문 후 음식이 나오기까지는 그리 오랜 시간이 걸리지 않았다. 테이블 위로 정갈하게 차려진 커리 한 그릇과 따끈하게 구워진 갈릭 난을 마주하니, 벌써부터 행복감이 밀려왔다.
먼저, 큼지막한 갈릭 난이 시선을 사로잡았다. 겉은 노릇하게 구워져 살짝 바삭한 식감이 느껴졌고, 속은 쫄깃하면서도 마늘 향이 은은하게 배어 나와 그 자체로도 훌륭한 맛이었다. 갓 구워져 나와 김이 모락모락 나는 따뜻한 난을 손으로 찢어 커리에 푹 찍어 먹으니, 그 맛은 이루 말할 수가 없었다.
이어서 메인 메뉴인 버터 치킨 커리를 맛보았다. 이름처럼 부드러운 크림 베이스에 큼지막한 닭고기 살이 푸짐하게 들어있었다. 인공적인 맛이나 과도한 향신료 맛이 느껴지지 않고, 재료 본연의 맛과 향신료가 절묘하게 조화를 이루는 섬세한 맛이었다. 토마토 베이스에 치즈와 옥수수가 들어간 커리도 함께 맛보았는데, 이 역시 부드럽고 부담 없이 즐기기 좋았다. 처음 인도 음식을 접하는 사람들도 거부감 없이 맛있게 먹을 수 있을 것 같다는 생각이 들었다.
함께 나온 강황밥은 그 자체로도 고슬고슬하고 향긋했지만, 커리와 비벼 먹으니 정말 훌륭한 조화를 이루었다. 밥과 커리의 비율을 어떻게 맞춰야 할지 고민할 필요도 없이, 그저 듬뿍 찍어 먹기만 해도 완벽했다. 밥알 하나하나에 커리 소스가 스며들어 풍부한 맛을 선사했다.
처음에는 혼자 먹기에 양이 좀 많지 않을까 걱정했지만, 밥과 난, 그리고 커리까지 곁들여 먹다 보니 어느새 빈 접시만 남게 되었다. 든든하면서도 속이 편안한 느낌이었다. 중간중간 함께 나온 새콤한 피클을 곁들여 먹으니, 커리의 풍부한 맛을 더욱 다채롭게 즐길 수 있었다.
무엇보다 좋았던 점은 직원분들의 친절함이었다. 주문할 때부터 식사를 마칠 때까지, 시종일관 따뜻하고 친절한 응대를 받을 수 있었다. 덕분에 더욱 편안하고 기분 좋게 식사를 즐길 수 있었다.
식사를 마치고 나올 때쯤, 창밖으로 보이는 테크노폴리스의 풍경을 잠시 감상했다. 낮에는 벚꽃이 보인다는 리뷰를 봤는데, 다음에 방문할 때는 꼭 창가 자리에 앉아 따뜻한 봄날의 정취를 만끽해야겠다고 다짐했다.
커리킹덤은 단순히 맛있는 커리집을 넘어, 혼자 와도 전혀 어색하지 않은 편안한 분위기와 친절한 서비스까지 갖춘 곳이었다. 향신료의 강한 풍미보다는 한국인의 입맛에 잘 맞춰 부드럽고 섬세한 맛을 추구하는 커리를 좋아하는 사람이라면 분명 만족할 것이다.
다음번엔 다른 종류의 커리도 도전해보고 싶다. 친구와 함께 와도 좋겠지만, 가끔은 이렇게 나 자신을 위한 ‘맛있는 혼밥’을 즐기기 위해 혼자 방문해도 더할 나위 없이 좋을 것 같다. 오늘도 커리킹덤 덕분에 ‘혼밥 성공’이다!
