포항에서의 혼밥 여정은 언제나 새로운 즐거움을 선사한다. 특히 고기 냄새에 이끌려 발걸음을 옮기다 보면, 예상치 못한 보물을 발견하기도 한다. 오늘, 그런 나의 레이더에 포착된 곳은 바로 ‘돼지빠’라는 이름의 고깃집. 포항 여행 중에 어디를 갈까 고민하다 우연히 들르게 되었는데, 결과부터 말하자면 ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 말이 절로 나왔다. 1인 방문객도 전혀 어색하지 않게, 오히려 든든한 한 끼를 즐길 수 있었던 곳이었다.
문을 열고 들어선 순간, 가장 먼저 느껴진 것은 널찍한 공간이었다. 답답함이라고는 전혀 찾아볼 수 없는 시원한 내부 구조는 혼자 온 나에게도 편안함을 주었다. 테이블 간 간격도 넉넉했고, 칸막이가 쳐져 있어 옆 테이블과의 분리감도 느껴졌다. 다른 손님들의 소음이나 시선에 신경 쓰지 않고 오롯이 나만의 식사에 집중할 수 있다는 점은 혼밥족에게는 더할 나위 없는 장점이다.
나는 오늘, 돼지빠의 시그니처 메뉴라고 할 수 있는 삼겹살 세트를 주문했다. 이 구성은 냉삼, 삼겹, 그리고 껍데기까지 다채로운 돼지고기의 맛을 한 번에 즐길 수 있다는 점에서 매력적이었다. 혼자 1인분만 주문하기에도 부담이 없는 메뉴 구성이라 더욱 만족스러웠다. 고기가 나오기 전, 따뜻한 온기를 품은 조명과 적절한 환기 덕분에 쾌적한 공기 속에서 기대감을 안고 기다릴 수 있었다.
특히 이 집의 삼겹살은 ‘숙성 삼겹살’이라고 들었다. 실제로 눈으로 보기에도 고기의 육질이 남달랐다. 붉은 살코기와 하얀 지방층의 비율이 완벽하게 조화된 모습은 신선함 그 자체였다. 갓 나온 고기는 그 자체로도 훌륭했지만, 곁들여 나오는 밑반찬 또한 정갈하고 훌륭했다. 김치, 마늘, 쌈무 등 고기와 함께 곁들일 수 있는 다양한 찬들은 풍성한 식탁을 만들어 주었다.
불판 위에 올라간 삼겹살은 지글지글 소리를 내며 맛있는 냄새를 풍기기 시작했다. 갓 구워진 고기는 겉은 바삭하고 속은 육즙 가득, 정말 입안 가득 퍼지는 풍미가 일품이었다. 한 점을 집어 쌈 채소에 싸 먹으니, 아삭한 채소와 부드러운 고기, 그리고 매콤한 양념장이 어우러져 환상적인 맛의 조화를 이뤘다. 숙성 과정을 거쳐서 그런지 고기 자체가 가진 풍미가 깊었고, 씹을수록 고소한 육즙이 흘러나왔다. ‘진짜 고기 퀄리티가 남다르다’는 말이 절로 나올 정도였다.
세트 메뉴의 또 다른 주인공은 바로 ‘돼지빠 껍데기’였다. 일반적인 껍데기와는 확연히 다른 독특한 비주얼과 식감에 처음에는 조금 생소했지만, 한 번 맛보고 나서는 그 매력에 푹 빠져버렸다. 쫀득하면서도 질기지 않은 식감은 마치 떡을 씹는 듯한 재미를 선사했다. 숯불에 구워진 껍데기는 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 쫄깃한, 그야말로 별미 중의 별미였다. 이 껍데기는 하루에 30인분 한정 판매라고 하니, 운이 좋다면 꼭 맛보기를 추천한다. 쫀득한 껍데기를 씹는 순간, ‘혼자여도 괜찮아, 이 맛있는 걸 나 혼자 누릴 수 있으니!’라고 외치고 싶었다.
‘옛날소금구이 한판’이라는 메뉴도 이 집의 자랑거리 중 하나라고 한다. 이름만 들어도 푸짐함이 느껴지는 이 메뉴는 다양한 부위를 맛볼 수 있어 좋다. 하지만 오늘 나의 선택은 삼겹살 세트였고, 그 선택에 후회는 없었다. 고기 하나하나의 퀄리티가 정말 높았고, 함께 나온 밑반찬들 역시 메인 메뉴 못지않게 훌륭했다. 특히 갓 무쳐낸 듯한 신선한 겉절이와 새콤달콤한 백김치는 고기의 느끼함을 잡아주면서 입맛을 돋우는 데 제 역할을 톡톡히 했다.
솔직히 말해, 혼자 고깃집에 가는 것을 망설이는 사람들도 많을 것이다. 하지만 이곳은 그런 걱정을 할 필요가 전혀 없다. 1인분 메뉴도 다양하게 준비되어 있고, 직원분들도 친절하게 응대해 주셔서 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 카운터석이나 1인 좌석이 별도로 마련되어 있다면 더욱 좋았겠지만, 넓은 테이블 간격과 독립적인 공간 덕분에 그런 부분이 크게 아쉽게 느껴지진 않았다.
이곳은 단순히 고기 맛집을 넘어, 모임이나 회식 장소로도 손색이 없을 만큼 쾌적하고 넓은 공간을 갖추고 있다. 포항 현지인들이 삼겹살 맛집을 찾는다면, 혹은 포항 여행 중에 든든한 한 끼를 원한다면 주저 없이 추천하고 싶은 곳이다.
마지막 한 점까지 맛있게 먹고 일어나는 길, 배도 든든했지만 마음도 넉넉해지는 기분이었다. ‘오늘도 혼밥 성공!’이라는 뿌듯함과 함께, ‘다음에는 다른 메뉴도 꼭 먹어봐야겠다’는 다짐을 하며 가게를 나섰다. 포항 효자 맛집, 아니 포항 고기 맛집으로 인정!
앞으로도 포항에서의 혼밥 여정은 계속될 것이지만, 돼지빠는 분명 나에게 든든하고 맛있는 기억으로 남을 것 같다. 넓은 주차 공간도 있어 차를 가지고 방문하기도 편리하다. 혼자서도, 혹은 여럿이서도 만족스러운 식사를 할 수 있는 이곳, 돼지빠를 꼭 한번 방문해 보길 바란다.