포항 죽도시장이라는 이름만으로도 싱싱한 해산물의 향연이 펼쳐질 것 같은 기대감이 샘솟는다. 특히 신선한 대게를 직접 보고 고를 수 있다는 점은 그 어떤 수식어보다 강한 신뢰를 안겨주었다. 이곳, 갈릴리대게회식당은 제2대째 이어온 전통의 깊이가 느껴지는 곳으로, 바다의 정기를 머금은 귀한 식재료에 대한 깊은 이해와 존중이 묻어나는 곳이었다. 40년 전통의 대게 전문점이라는 명성에 걸맞게, 이곳에서는 단순한 식사를 넘어선 풍성한 미식 경험을 할 수 있었다.
문을 열고 들어서자마자 활기찬 시장 분위기와는 사뭇 다른, 정갈하게 정돈된 실내 공간이 나를 맞이했다. 테이블마다 놓인 큼직한 대게 요리가 시선을 사로잡았고, 벌써부터 입안 가득 퍼질 듯한 게살의 달큰한 풍미가 느껴지는 듯했다. 오늘 나의 미식 탐험을 함께할 메뉴는 바로 박달대게 세트. 국산 박달대게는 이 시기에만 맛볼 수 있는 귀한 별미라 더욱 기대가 되었다.
식사의 시작은 화려한 스끼다시 향연이었다. 박달대게 세트에는 활어회, 물회, 신선한 해산물 모듬, 그리고 따뜻한 전복죽까지 마치 종합선물세트처럼 다채로운 메뉴들이 빈틈없이 상을 채웠다. 하나하나 맛을 보니, 스끼다시라고 해서 결코 소홀히 다루지 않았음을 알 수 있었다. 쫄깃한 식감의 활어회는 갓 잡은 듯 신선했으며, 새콤달콤한 맛이 일품인 물회는 입맛을 돋우기에 충분했다. 특히 싱싱한 해산물 모듬은 바다의 풍미를 그대로 느낄 수 있게 해주었다. 멍게, 소라, 전복 등은 저마다의 개성을 뽐내며 풍성한 식감을 선사했다.
본격적인 메인 요리인 박달대게가 등장했다. 이미 먹기 좋게 손질되어 김이 모락모락 나는 대게는 그 자체로도 훌륭한 예술 작품 같았다. 큼직한 집게발과 풍성한 몸통에는 살이 꽉 차 있어, 그 육질의 밀도가 눈으로도 느껴질 정도였다. 조심스럽게 다리 하나를 집어 들었다. 껍질을 살짝만 힘주어 벗겨내니, 그 안에서 드러나는 희고 탐스러운 게살은 감탄을 자아냈다. 입안에 넣는 순간, 부드러우면서도 쫄깃한 식감과 함께 은은하게 퍼지는 달큰한 풍미가 미각을 사로잡았다. 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없었고, 오직 순수한 게살 본연의 맛과 감칠맛만이 입안을 가득 채웠다.
특히 집게발 살의 쫀쫀함과 몸통 살의 부드러움이 절묘하게 어우러져, 씹을수록 풍미가 배가 되는 경험을 했다. 간장이나 초장에 전혀 찍지 않고 그대로 맛을 음미해도 충분히 만족스러울 만큼, 게살 자체의 맛이 훌륭했다. 마치 바다가 품은 모든 싱그러움과 달콤함을 응축해 놓은 듯한 그 맛은, 오랫동안 잊을 수 없는 기억으로 남을 것이다.
식사의 대미를 장식하는 것은 역시 한국인의 밥상에서 빼놓을 수 없는 얼큰한 매운탕과 고소한 게딱지 볶음밥이다. 대게를 맛있게 먹고 난 후, 남은 게딱지에 밥을 볶아 먹는 것은 거의 필수 코스라 할 수 있다. 이곳의 게딱지 볶음밥은 그저 밥과 게 내장을 섞은 것이 아니었다. 김가루와 참기름의 고소함이 더해져, 마치 고급 요리를 맛보는 듯한 풍미를 자아냈다. 숟가락으로 푹 떠서 입안에 넣으니, 녹진하고 진한 게 내장의 풍미가 밥알 사이사이에 스며들어 입안 가득 행복감을 선사했다.
함께 제공된 매운탕은 큼직한 홍게 한 마리가 통째로 들어가 국물이 시원하고 깊었다. 각종 채소와 얼큰한 양념이 어우러져, 앞서 먹었던 풍성한 해산물 요리의 기름진 맛을 깔끔하게 잡아주며 식사의 완벽한 마무리를 선사했다. 마치 개운한 여운을 남기듯, 매운탕 한 숟갈이 입안을 정돈해 주었다.
여기에 네이버 예약으로 서비스 받은 홍게라면은 또 다른 별미였다. 이미 배가 불러옴에도 불구하고, 면치기를 멈출 수 없었다. 홍게 한 마리가 고스란히 들어가 국물 맛이 더욱 깊고 시원했으며, 짭짤하면서도 달큰한 홍게살이 면과 어우러져 마지막까지 감탄을 자아냈다.
갈릴리대게회식당은 단순한 맛집을 넘어, 포항의 바다를 품은 인심과 정성을 느낄 수 있는 곳이었다. 40년 전통의 내공과 2대째 이어온 정직함이 빚어낸 결과물이라 할 수 있다. 관광지 식당이라는 선입견을 완전히 뒤엎는 훌륭한 신선도와 맛, 그리고 풍성한 구성은 가족 외식이나 소중한 사람들과의 특별한 식사 자리로 손색이 없었다. 특히 친절한 직원분들의 응대는 편안하고 즐거운 식사 경험을 더욱 풍요롭게 만들었다.
포항 여행을 계획하고 있다면, 혹은 신선하고 맛있는 대게 요리를 제대로 맛보고 싶다면, 갈릴리대게회식당을 강력 추천한다. 이곳에서 맛보는 대게 한 점 한 점에 담긴 바다의 풍미와 정성을 통해, 잊지 못할 미식의 감동을 경험하게 될 것이다. 다음에 포항에 방문하게 된다면, 반드시 다시 찾고 싶은 곳이다.