오늘도 어김없이 혼밥의 여정을 떠나는 나, 맛집 탐방은 나에게 가장 큰 즐거움이자 위로다. 특히 바다 근처에 왔다면 신선한 해산물을 빼놓을 수 없지. 포항의 명성을 익히 들어왔던 조개구이 맛집, ‘해아람 여기는조개맛집’을 향했다. 영일대 해변 근처의 수많은 조개구이집 중에서도 이곳이 특별하다는 이야기를 듣고, 과연 혼자 와도 괜찮을까 하는 설렘 반, 걱정 반으로 발걸음을 옮겼다.
가게 문을 열고 들어서자마자 은은한 숯불 향이 코를 간질였다. 테이블마다 지글지글 조개구이 익는 소리와 활기찬 대화 소리가 어우러져 있었지만, 신기하게도 혼자 온 나를 어색하게 만드는 분위기는 아니었다. 오히려 넉넉한 공간 덕분에 편안하게 원하는 자리에 앉을 수 있었다. 나는 창가 쪽 좌석을 택했다. 비록 바로 바다가 보이는 오션뷰는 아니었지만, 따뜻한 조명 아래 테이블에 앉아 숯불을 바라보고 있으니 그 자체로 힐링이 되는 기분이었다.
메뉴판을 훑어보는데, 역시나 혼밥족에게 가장 중요한 ‘1인분 주문’이 가능한지부터 확인했다. 다행히도 1인분 주문이 가능했고, 2인 모둠조개구이 메뉴도 눈에 띄었다. 오늘은 조금 욕심을 내서 새우 추가까지 함께 주문해 보기로 했다. 혼자서도 눈치 보지 않고 푸짐하게 즐길 수 있다는 사실에 벌써부터 마음이 든든해졌다.
곧이어 숯불이 들어오고, 그 위에 얹어질 먹음직스러운 조개들이 등장했다. 2인 모둠조개구이에는 생각보다 훨씬 다채로운 구성으로 조개들이 담겨 있었다. 탱글탱글한 키조개, 쫄깃한 전복, 그리고 이름 모를 여러 종류의 조개들이 싱그러움을 뽐내며 숯불 위로 올라갔다. 가장 먼저 익기 시작한 것은 역시 키조개와 전복이었다. 숯불의 열기에 서서히 익어가는 모습이 군침을 돌게 했다.
처음에는 어떤 조개부터 먹어야 할지 망설여졌다. 하지만 곧 집게를 들어 가장 잘 익은 키조개 관자를 집어 들었다. 입안 가득 퍼지는 신선하고 달큰한 맛! 숯불 향과 어우러져 최고의 조화를 이루었다. 함께 나온 전복도 전혀 질기지 않고 부드럽게 씹혔다. 밑반찬에 대한 기대는 크지 않았다는 솔직한 마음과는 달리, 메인인 조개들은 정말이지 최고였다. 크기도 큼직하고 싱싱함이 살아있어, 씹을수록 바다의 풍미를 느낄 수 있었다.
추가로 주문한 새우도 기대 이상이었다. 2만원에 8마리 정도 나왔는데, 크기가 어찌나 실하던지! 껍질째 구워 먹으니 고소함이 배가 되었다. 껍질을 벗겨내니 살이 꽉 찬 새우의 자태가 드러났다. 한입 베어 물면 달콤하면서도 탱글한 식감이 입안 가득 행복을 선사했다. 이건 정말 2번은 추가해도 아깝지 않을 맛이었다.
이곳의 또 다른 자랑거리는 바로 곁들임 메뉴였다. 보통 이런 조개구이집의 밑반찬은 기대하기 힘들 때가 많은데, 이곳은 알차게 준비되어 있었다. 특히 은박 접시에 담겨 나온 마늘 버터 조개와 콘치즈는 숯불 위에서 훌륭한 동반자 역할을 해냈다. 마늘 버터 조개는 짭짤하면서도 풍미가 가득했고, 콘치즈는 달콤하고 부드러워 조개구이의 맛을 한층 더 풍성하게 만들어 주었다.
물론 솔직히 말하자면, 모든 밑반찬이 완벽하게 내 취향은 아니었다. 몇몇 가지는 손이 잘 가지 않았던 것도 사실이다. 하지만 메인인 해산물의 신선함과 맛이 그 모든 아쉬움을 상쇄하고도 남았다. 무엇보다 이곳은 숯불 위에서 지글지글 익어가는 해산물 그 자체로도 충분히 즐거움을 주는 곳이었다.
식사를 거의 마치고 나니, 뜨끈한 국물이 생각났다. 후식으로 해물라면과 문어라면 중에 고민하다가, 개인적으로 더 추천한다는 문어라면을 주문했다. 결과는 대만족! 일반적인 해물라면과는 비교할 수 없을 정도로 푸짐한 문어와 각종 해산물이 국물에 녹아들어 깊은 맛을 냈다. 칼칼하면서도 시원한 국물은 조개구이로 살짝 느끼해진 입안을 깔끔하게 정리해주었고, 술안주로도 그만이었다. 함께 들어있는 라면 사리까지 꼬들하게 익혀 먹으니 든든함이 최고조에 달했다.
가격 대비 만족스러운 편이었지만, ‘조개만 먹으러 멀리서 일부러 찾아갈 정도인가?’라고 묻는다면 조금은 망설여질 수도 있다. 특히 단체보다는 혼자나 둘이 오는 것이 더 적합해 보였다. 서비스 면에서도 아주 친절하다고 느끼진 못했지만, 그렇다고 불편할 정도는 아니었다.
하지만 나는 이곳에서의 혼밥이 충분히 만족스러웠다. 신선하고 맛있는 조개와 새우, 그리고 훌륭한 문어라면까지. 혼자여도 괜찮다는 것을 다시 한번 느낀 저녁이었다. 다음번에 포항에 온다면, 꼭 다시 이곳을 찾아 신선한 바다의 맛을 제대로 즐기고 싶다. 특히 혼자서 푸짐하게 조개구이를 즐기고 싶은 사람이라면, 주저 없이 이곳을 추천한다. 오늘도 혼밥 성공!