오늘 점심 뭐 먹지? 매일 반복되는 이 고민, 하지만 오늘은 조금 특별했어요. 동료들과 함께 함안에 위치한 ‘남원밥집’을 찾았거든요. 사실 큰 기대 없이 방문했는데, 아니나 다를까 문을 열고 들어서는 순간부터 이곳이 왜 ‘찐맛집’으로 불리는지 알 수 있었습니다.
내부는 생각보다 넓었고, 깔끔하게 정돈된 테이블들이 따뜻한 조명 아래 놓여 있었습니다. 창밖으로는 파란 하늘과 푸른 녹음이 시원하게 펼쳐져 있어 답답함 없이 식사에 집중할 수 있었어요. 저희가 도착한 시간이 점심시간 시작 무렵이라 아직은 여유로웠지만, 곧 손님들로 북적일 것을 예상하니 벌써부터 마음이 분주해졌습니다. 점심시간에 방문하실 분들은 조금 서두르시는 게 좋을 것 같아요. 평일 점심에도 이미 팀 단위로 오시는 분들이 많았고, 11시 반이 넘어가면 금세 자리가 차는 모습을 볼 수 있었습니다.
자리에 앉자마자 뭘 먹을지 고민에 빠졌어요. ‘남원정식’이 거의 모든 손님들이 시키는 대표 메뉴라는 정보를 미리 알고 있었기에, 저희도 망설임 없이 ‘남원정식’ 2인분과 ‘연잎밥 정식’ 1인분을 주문했습니다. 다른 테이블을 슬쩍 보니, 정말 많은 분들이 ‘남원정식’을 드시고 계시더라고요. 고등어조림, 제육볶음, 된장찌개의 조합이라니, 생각만 해도 군침이 돌았습니다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 드디어 주문한 음식들이 한 상 가득 차려졌습니다. 와, 정말 비주얼부터 압도적이었어요. 마치 시골 할머니 댁에 온 듯 정겹고 푸짐한 한 상이었습니다. 가장 먼저 눈길을 사로잡은 건 역시 메인 메뉴인 고등어조림이었습니다. 통통하게 살이 오른 고등어는 먹음직스러운 양념에 푹 졸여져 있었고, 그 옆으로는 달큰하게 익은 무가 양념을 머금고 함께 놓여 있었죠.
함께 나온 제육볶음도 빛깔이 아주 좋았습니다. 적당히 매콤달콤한 양념에 볶아진 제육은 보기만 해도 입맛을 돋우기에 충분했죠. 구수하고 담백한 된장찌개는 뚝배기 가득 끓어 나와 따뜻함과 풍미를 더했습니다.
무엇보다 이곳이 특별한 점은 바로 정갈하게 차려지는 밑반찬들이었습니다. 흔히 나오는 밑반찬이라고 생각하면 오산이에요. 하나하나 맛깔스럽고 정성이 느껴지는 반찬들이 무려 10가지가 넘게 나왔습니다. 샐러드, 나물 무침, 장아찌, 김치까지. 어떤 반찬 하나 부족함 없이 모두 맛있어서, 메인 요리를 먹기 전에 이미 밥 한 공기를 뚝딱 해치울 뻔했답니다. 재료들이 신선하다는 것이 느껴지는 맛이었고, 자극적이지 않고 건강한 맛이라는 점도 좋았습니다.
‘연잎밥 정식’을 주문한 동료의 밥을 살짝 맛봤는데, 쫀득한 찹쌀밥에 연잎 향이 은은하게 배어 있어 정말 특별했습니다. 밥알 하나하나가 살아있는 느낌이었고, 밥 자체만으로도 훌륭한 맛이었어요. 연잎에 싸여 나온 모습이 보기에도 좋고 향도 좋아서, 다음 방문에는 꼭 연잎밥 정식을 먹어봐야겠다고 생각했습니다.
본격적으로 식사를 시작했습니다. 먼저 고등어조림을 한 점 집어 입안에 넣었는데, 세상에. 정말 인생 고등어조림이라고 할 만했습니다. 짜지 않으면서도 깊은 감칠맛이 느껴지는 양념이 살코기에 잘 배어 있었고, 비린 맛은 전혀 찾아볼 수 없었어요. 통통한 고등어 살은 부드럽게 씹혔고, 함께 졸여진 무는 양념을 듬뿍 머금어 입안 가득 달큰함이 퍼졌습니다. 밥도둑이라는 말이 괜히 나온 게 아니었어요. 밥 한 공기는 순식간에 사라졌습니다.
제육볶음도 역시 실망시키지 않았습니다. 매콤달콤한 양념이 밥과 비벼 먹기 딱 좋았고, 적당히 씹히는 식감도 좋았습니다. 된장찌개는 조미료 맛보다는 집된장의 구수함이 살아있는 맛이었어요. 밥에 쓱쓱 비벼 먹으니 속이 든든해지는 느낌이었습니다.
식사를 마무리할 즈음, 셀프 코너에서 따뜻한 숭늉을 한 그릇 떠왔습니다. 구수한 숭늉으로 입가심을 하니, 식사의 만족도가 더욱 올라가는 느낌이었어요. 12,000원이라는 가격에 이렇게 푸짐하고 맛있는 한 끼를 먹을 수 있다는 것이 정말 놀라웠습니다. 가성비까지 최고인 곳이었어요.
동료들과 함께 간 점심 식사였지만, 이 맛있는 음식을 혼자 와서 먹어도 충분히 즐길 수 있을 것 같다는 생각이 들었습니다. 혼밥족에게도 전혀 부담스럽지 않은 메뉴 구성과 분위기였어요. 특히 고등어조림이나 제육볶음은 밥 한 그릇 뚝딱하기 좋고, 반찬들도 정갈해서 혼자서도 맛있게 한 끼를 해결할 수 있을 것 같습니다.
함안은 의령과 가까워서, 이곳에서 식사하고 의령 쪽으로 이동하는 것도 좋은 코스라고 하더라고요. 축제나 나들이를 계획하고 계신다면, 점심이나 저녁 식사 장소로 ‘남원밥집’을 강력 추천합니다. 분명 후회하지 않으실 거예요. 식사 후 나올 때 사장님의 친절한 인사도 기분 좋은 여운을 남겼습니다. 다음에 함안에 올 일이 있다면, 분명 다시 찾게 될 것 같습니다.