아이고, 뉘예 뉘예. 오늘은 말이죠, 함평엘 들렀다가 제 속을 든든하게 채워준 고마운 국밥집 이야기를 해볼까 합니다. 골프 약속 때문에 함평엘 가게 됐는데, 밥때가 되니 역시나 맛있는 집을 찾아야 하지 않겠어요? 어르신들이 많이 찾으시는 곳이 ‘찐’ 맛집이라는 어르신들 말씀 따라 간 곳인데, 아니나 다를까 가게 안에는 동네 어르신들로 가득하더라고요. 그 모습만 봐도 딱 ‘아, 제대로 찾아왔구나’ 싶었지요.
이곳이 바로 함평읍에 자리한 한우 소머리국밥 전문점이래요. 2022년 12월에 문을 열었다고 하는데, 규모도 제법 크고 신선한 재료로 만들어서인지 식사 시간 맞춰 가면 손님들로 발 디딜 틈이 없을 정도라고요. 제가 갔을 때도 12시가 조금 넘었던 시간이라 살짝 기다려야 했지만, 가게가 넓고 손님들이 금방금방 빠져나가서 그렇게 오래 걸리진 않았어요. 맘 편히 기다릴 수 있었습니다.
이 집의 자랑은 바로 함평에서 직접 생산한 한우를 쓴다는 점이었어요. 쌀이며 배추, 고춧가루까지 모두 함평에서 나는 좋은 재료들로 정성껏 만든다고 하니, 이 어찌 아니 반가울쏘냐. 역시 고향에서 나는 재료로 만든 음식은 맛과 영양이 남다르다고들 하잖아요. 밥 한 숟갈, 국 한 숟갈에 고향 생각 절로 나게 하는 맛이랄까요.
국물은요, 보통 흔히 먹는 그런 간이 세고 자극적인 맛이 아니었어요. 오히려 아주 삼삼하게, 간이 거의 되어 있지 않아서 좋았습니다. 따로 셀프 코너에 다진 양념이랑 새우젓, 그리고 마늘과 후추가 준비되어 있더라고요. 제 입맛대로, 또 남편 입맛대로 얼마든지 조절해서 먹을 수 있다는 점이 참 좋았어요. 저는 새우젓이랑 다진 양념을 넉넉히 넣고, 후추도 톡톡 뿌려 먹었더니 세상에, 이거야말로 ‘옛날 엄마가 해주시던 그 맛’이구나 싶더라고요. 한 숟갈 뜨는 순간, 코끝으로 전해지는 구수한 향에 절로 미소가 지어졌어요.
오랜 시간 푹 끓여내서인지 고기도 얼마나 야들야들한지 몰라요. 입에 넣으면 그냥 사르르 녹아내리더라고요. 씹는 맛도 부드럽고, 국물 맛도 깊고 구수해서 질리지 않고 계속 먹게 되었어요. 밥 양이 조금 적게 느껴지는 건 아쉬웠지만, 국물까지 한 방울 남기지 않고 싹싹 비워 먹었답니다. 함께 나온 김치와 깍두기도 얼마나 맛있던지, 젓갈 맛이 적당히 나는 것이 국밥이랑 환상의 궁합이었어요.
식당 안도 그냥 평범한 식당이 아니었어요. 고풍스럽고 앤틱한 소품들이 여기저기 전시되어 있어서, 밥 먹는 재미를 더해주더라고요. 마치 어느 멋진 갤러리에 온 듯한 느낌도 들었답니다. 조용하게 식사하고 싶으신 분들을 위해 룸도 따로 마련되어 있다고 하니, 중요한 모임이나 가족 외식 장소로도 손색이 없을 것 같았어요.
개업 초반이라 그런지, 아쉽게도 수육은 주문이 안 된다고 하더라고요. 다음번에 함평에 오면 꼭 수육도 맛보고 싶다는 생각이 간절했습니다. 아, 그리고 여기는 조미료를 전혀 쓰지 않는다고 해요. 필요하신 분은 따로 말씀드리면 된다고 하시는데, 이런 정직함이 바로 할머니 손맛의 비결이 아닐까 싶었습니다.
함평에서 직접 생산하는 한우로 만든 소머리국밥은 정말이지 최고였습니다. 진하고 구수한 국물은 말할 것도 없고, 듬뿍 들어간 고기는 언제나 먹어도 푸짐했어요. 예전에 처음 왔을 때보다 양이 조금 줄었다는 분들도 계신다고는 하지만, 제가 갔을 때는 정말 넉넉하게 느껴졌답니다. 혹시라도 예전에 비해 맛이 변했다는 평을 들었다면, 혹시 벌레나 머리카락이 나왔다는 안타까운 후기가 있다면… 저는 그저 제 운이 좋았거나, 아니면 그런 일은 다시는 없기를 바랄 뿐이에요. 제가 먹었던 그 맛, 그 정성은 변치 않았으면 좋겠거든요.
솔직히 처음엔 기대 없이 들어갔던 곳인데, 뜨끈하고 진한 국물과 야들야들한 고기에 정말 반하고 왔어요. 마치 옛날 우리 엄마가 끓여주시던 그 맛처럼, 속이 편안해지고 마음까지 따뜻해지는 느낌이었답니다. 입안 가득 퍼지는 풍미는 그야말로 일품이었어요. 다음에 함평에 갈 일이 있다면, 저는 무조건 다시 들를 겁니다. 그 맛있는 소머리국밥을 또 맛보기 위해서 말이죠.
함평엘 가신다면, 꼭 한번 들러보세요. 이곳 ‘수미한’에서의 따뜻한 한 끼 식사는 분명 여러분의 마음까지 든든하게 채워줄 거예요. 특히 육회 비빔 냉면도 맛있다는 소문이 있던데, 다음번엔 꼭 냉면도 함께 맛봐야겠어요. 제대로 된 함평 맛집, 잊지 못할 추억을 선물해 줄 거예요.