며칠 전부터 콧가를 간지럽히는 달콤한 버터 향의 근원지를 찾아 나섰다. 퇴근길, 유난히 코를 찌르는 그 냄새에 이끌려 나도 모르게 발걸음을 멈춘 곳은 바로 진안동의 작은 빵집, 호호번이었다. 간판에 귀여운 호랑이 캐릭터가 그려진 이곳은, 이미 동네에서는 꽤 유명한 곳 같았다. 빵 나오는 시간 맞춰 줄을 서서 기다리는 사람들의 모습에서, 이곳이 단순한 빵집 이상의 특별한 무언가를 가지고 있음을 직감했다. 드디어 나도 그 유명한 호호번의 빵 맛을 볼 기회가 온 것이다.
가게 문을 열자, 따뜻한 기운과 함께 갓 구운 빵 냄새가 후각을 강렬하게 자극했다. 마치 잘 구워진 토스트에 메이플 시럽을 듬뿍 뿌린 듯한 달콤한 향이랄까. 투명한 쇼케이스 안에는 윤기가 자르르 흐르는 빵들이 저마다의 매력을 뽐내고 있었다. 동글동글 귀여운 모양의 버터번부터, 겉은 바삭하고 속은 촉촉해 보이는 소금빵, 그리고 달콤한 크림이 듬뿍 들어간 크림 모카번까지. 보기만 해도 군침이 절로 도는 비주얼에, 어떤 빵을 골라야 할지 한참을 고민했다.
고민 끝에, 호호번의 대표 메뉴라는 버터번과, 평소 좋아하는 소금빵, 그리고 궁금했던 어니언번을 골랐다. 빵을 고르는 동안에도 손님들의 발길은 끊이지 않았다. 다들 저마다 좋아하는 빵을 한가득 담아가는 모습에, 나도 덩달아 기분이 좋아졌다. 계산대 옆에는 갓 구운 빵들이 식혀지고 있었는데, 그 모습마저도 어찌나 사랑스럽던지.
집에 도착하자마자 빵 봉투를 열었다. 빵 봉투를 뚫고 나오던 향긋한 버터 향이 더욱 진하게 코를 간지럽혔다. 가장 먼저 맛본 것은 역시 버터번이었다. 겉은 살짝 바삭하면서도 속은 촉촉하고 부드러운 빵 안에, 달콤하고 고소한 버터가 가득 차 있었다. 한 입 베어 무는 순간, 입안 가득 퍼지는 버터의 풍미는 그야말로 황홀경이었다. 달콤함과 고소함, 그리고 짭짤함이 완벽하게 어우러진 맛이었다. 왜 다들 버터번을 인생 빵이라고 부르는지, 단번에 이해가 됐다.
다음으로 맛본 것은 소금빵이었다. 겉은 바삭하고 속은 쫄깃한 식감이 일품이었다. 짭짤한 소금이 빵의 풍미를 한층 더 끌어올려 줬다. 버터번과는 또 다른 매력이 있는 빵이었다. 겉은 쫄깃하고 안은 바삭하면서 촉촉한, 그야말로 식감의 향연이었다. 과하게 짜지 않으면서도 고소한 맛이, 왜 소금빵이 꾸준히 사랑받는 빵인지 알게 해줬다.
마지막으로 맛본 어니언번은, 달콤하면서도 짭짤한 양파의 풍미가 독특했다. 빵이라기보다는 마치 맛있는 양파 스프를 먹는 듯한 느낌이었다. 빵 속에는 달달한 양파가 가득 들어있어, 씹을 때마다 양파의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 버터번과 소금빵과는 또 다른 매력으로, 어니언번 역시 나의 최애 빵 목록에 이름을 올리게 되었다.
호호번의 빵은, 하나같이 큼지막한 크기를 자랑한다. 빵 하나만 먹어도 꽤 든든할 정도였다. 게다가 가격도 착해서, 부담 없이 여러 종류의 빵을 맛볼 수 있다는 점도 마음에 들었다. 3개 구매 시에는 할인 혜택까지 제공되니, 이 어찌 사랑하지 않을 수 있을까.
빵과 함께 마실 커피도 빼놓을 수 없었다. 호호번에서는 다양한 종류의 커피와 음료도 판매하고 있었다. 나는 따뜻한 아메리카노를 주문했다. 갓 내린 아메리카노의 향긋한 향이, 빵의 달콤한 향과 어우러져 더욱 풍성한 향기를 만들어냈다.
따뜻한 아메리카노와 함께 빵을 먹으니, 그 맛이 더욱 환상적이었다. 버터번의 느끼함을 아메리카노가 잡아주고, 소금빵의 짭짤함은 아메리카노의 쌉쌀함과 어우러져 완벽한 조화를 이루었다. 어니언번 역시 아메리카노와 함께 먹으니, 양파의 풍미가 더욱 깊게 느껴지는 듯했다.
호호번에서는 빵뿐만 아니라, 특별한 음료도 맛볼 수 있었다. 바로 수박주스였다. 빵집에서 수박주스라니, 조금은 의외의 조합이라고 생각했지만, 궁금한 마음에 한번 주문해 봤다. 갓 갈아 만든 수박주스는, 시원하고 달콤했다. 빵을 먹다가 입안이 텁텁해질 때쯤 수박주스를 마시니, 입안이 깔끔하게 정리되는 느낌이었다. 특히 여름에 방문한다면, 수박주스는 꼭 한번 맛봐야 할 메뉴다.
호호번의 또 다른 매력은, 바로 친절한 사장님이었다. 빵을 고르는 내내, 사장님은 환한 미소로 나를 맞아주셨다. 빵에 대한 설명도 친절하게 해주시고, 어떤 빵을 골라야 할지 고민하는 나에게, 추천도 해주셨다. 덕분에 더욱 즐겁게 빵을 고를 수 있었다. 계산을 할 때에는, 미니 크루아상 두 개를 서비스로 주셨다. 작은 서비스였지만, 사장님의 따뜻한 마음이 느껴져서 정말 감사했다.
호호번은, 맛있는 빵과 친절한 서비스, 그리고 따뜻한 분위기가 어우러진, 정말 특별한 공간이었다. 빵을 먹는 내내, 마치 동화 속에 나오는 빵집에 와 있는 듯한 기분이 들었다. 맛있는 빵과 따뜻한 커피, 그리고 친절한 사람들 덕분에, 정말 행복한 시간을 보낼 수 있었다.
호호번에서 빵을 맛본 후, 나는 완전히 호호번의 매력에 푹 빠져버렸다. 며칠 뒤, 나는 또다시 호호번을 찾았다. 이번에는 버터번 외에 다른 빵들도 맛보고 싶어서, 크림 모카번과 초코 소금빵을 골랐다. 크림 모카번은, 부드러운 모카 크림이 듬뿍 들어간 빵이었다. 달콤하면서도 쌉쌀한 모카 크림의 풍미가, 정말 훌륭했다. 초코 소금빵은, 짭짤한 소금빵에 달콤한 초콜릿을 더한 빵이었다. 단짠의 조화가 환상적이었다.
호호번의 빵은, 전자레인지에 살짝 데워 먹으면 더욱 맛있다는 사실을 알게 되었다. 전자레인지에 30초 정도 데우니, 빵이 더욱 촉촉해지고, 버터의 풍미도 더욱 진하게 느껴졌다. 특히 버터번은, 전자레인지에 데워 먹으니, 빵 속의 버터가 녹아 흘러내리면서, 더욱 촉촉하고 부드러운 식감을 즐길 수 있었다.
호호번은, 나에게 단순한 빵집 이상의 의미를 지닌 곳이 되었다. 맛있는 빵을 먹으면서, 잠시나마 일상의 스트레스를 잊고, 행복한 시간을 보낼 수 있는 공간. 친절한 사람들과 따뜻한 분위기 속에서, 마음의 위안을 얻을 수 있는 곳. 앞으로도 나는, 종종 호호번을 찾아, 맛있는 빵과 따뜻한 커피를 즐기면서, 행복한 시간을 보낼 것이다.
병점, 아니 진안동에 이런 디저트 맛집이 숨어있었다니! 빵을 좋아하는 사람이라면, 꼭 한번 방문해 보기를 추천한다. 특히 버터번은, 꼭 맛봐야 할 메뉴다. 후회하지 않을 것이다. 횡단보도 앞에서부터 코를 자극하는 향긋한 냄새를 따라, 호호번으로 향하는 발걸음은, 분명 당신에게 행복을 가져다줄 것이다. 인생 빵집을 찾고 있다면, 주저하지 말고 호호번으로 가보자. 분명 당신의 인생 맛집 리스트에 이름을 올리게 될 것이다.
