오랜만에 친구들과의 약속. 어디를 갈까 고민하다가 친구 한 녀석이 아산에 숨겨진 맛집이 있다며 강력 추천한 곳이 있었으니, 바로 ‘도마집’이었다. 사실, 간판 불도 제대로 들어오지 않은 외관은 첫인상부터 범상치 않았다. 낡은 듯한, 세월의 흔적이 느껴지는 모습에서 왠지 모를 기대감이 피어올랐다. 이런 곳이야말로 진짜 내공이 숨어있는 곳일지도 모른다는 예감이랄까.
문을 열고 들어서니, 역시나 예상대로였다. 테이블마다 왁자지껄 이야기꽃을 피우는 사람들로 가득했다. 마치 오래된 친구 집에 놀러 온 듯한 편안한 분위기. 시끌벅적한 소리, 맛있는 고기 냄새, 그리고 정겨운 이모님들의 목소리가 뒤섞여 묘한 활기를 띄고 있었다.
자리에 앉자마자 메뉴판을 펼쳐 들었다. 삼겹살, 껍데기, 막창 등 다양한 메뉴들이 눈에 들어왔지만, 단연 눈에 띄는 것은 ‘천겹살’이었다. 항정살을 천겹살이라고 부른다는 것을 그날 처음 알았다. 우리는 천겹살과 삼겹살을 골고루 주문했다. 잠시 후, 푸짐한 밑반찬들이 테이블 위를 가득 채웠다.
밑반찬 하나하나에도 정성이 느껴졌다. 특히 참나물 무침은 향긋한 향이 입안 가득 퍼지는 것이, 고기와 함께 먹으니 정말 꿀맛이었다. 파채는 신선했고, 김치는 너무 익지도, 덜 익지도 않은 딱 좋은 상태였다. 쌈무, 콩나물 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 반찬들이 끊임없이 나왔다. 마치 할머니 댁에 온 것처럼 푸근한 인심이 느껴졌다.
드디어 기다리고 기다리던 천겹살이 등장했다. 선홍빛 살결에 촘촘히 박힌 마블링이 한눈에 보기에도 신선해 보였다. 불판 위에 천겹살을 올리자, 치익- 하는 소리와 함께 고소한 냄새가 코를 자극했다. 노릇노릇 익어가는 천겹살의 모습은 정말이지 참기 힘든 유혹이었다.
잘 익은 천겹살 한 점을 집어 소금만 살짝 찍어 입에 넣으니, 그 맛은 정말 환상적이었다. 입안에서 사르르 녹는 듯한 부드러운 식감과 고소한 육즙이 어우러져 혀끝을 황홀하게 만들었다. 왜 사람들이 천겹살, 천겹살 하는지 알 것 같았다.
파채와 함께 쌈을 싸서 먹어도 정말 맛있었다. 아삭한 파채의 식감과 천겹살의 부드러움이 절묘하게 조화를 이루었다. 참나물 무침과 함께 먹으니 향긋한 풍미가 더해져 더욱 깊은 맛을 느낄 수 있었다.
삼겹살 역시 훌륭했다. 두툼한 삼겹살은 겉은 바삭하고 속은 촉촉하게 구워졌다. 씹을 때마다 터져 나오는 육즙은 정말 일품이었다. 김치와 함께 구워 먹으니 느끼함도 잡아주고, 더욱 풍성한 맛을 즐길 수 있었다.
고기를 어느 정도 먹고 나니, 이번에는 껍데기가 눈에 들어왔다. 사실, 껍데기는 왠지 모르게 꺼려지는 메뉴였지만, 도마집에서는 꼭 먹어봐야 한다는 친구의 강력한 추천에 용기를 내어 주문해 보았다.
불판 위에 껍데기를 올리자, 톡톡 튀는 소리와 함께 기름이 튀기 시작했다. 노릇노릇하게 구워진 껍데기를 콩가루에 듬뿍 찍어 입에 넣으니, 쫀득쫀득한 식감이 정말 신기했다. 돼지 냄새도 전혀 나지 않고, 고소한 맛이 일품이었다. 왜 도마집의 껍데기가 유명한지 알 수 있었다. 매운 껍데기는 남은 소주를 마무리하기에 완벽한 선택이었다.
식사 중간에 이모님께서 서비스로 계란찜을 내어주셨다. 뜨끈하고 부드러운 계란찜은 매콤한 고기와 환상적인 조화를 이루었다. 우리는 너무 맛있게 먹은 탓인지, 이모님께서 계란찜을 한 번 더 리필해주셨다.
고기와 함께 된장찌개도 빼놓을 수 없었다. 깊고 진한 된장찌개는 칼칼하면서도 구수한 맛이 일품이었다. 두부, 호박, 양파 등 건더기도 푸짐하게 들어있어 밥 한 공기를 뚝딱 비우게 만들었다.
마무리는 역시 볶음밥이었다. 김치, 콩나물, 김가루 등을 넣고 볶은 볶음밥은 정말 최고의 맛이었다. 특히, 가운데에 계란 노른자를 톡 터뜨려 비벼 먹으니 고소함이 두 배가 되었다. 우리는 볶음밥까지 싹싹 긁어먹으며 만족스러운 식사를 마무리했다.
도마집은 맛도 맛이지만, 무엇보다 정겹고 푸근한 분위기가 매력적인 곳이었다. 사장님과 직원분들은 모두 친절했고, 손님들을 살뜰히 챙겨주는 모습이 인상적이었다. 마치 오래된 단골집에 온 것처럼 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
다만, 아쉬운 점도 있었다. 시설이 노후화되어 화장실이 조금 불편했고, 테이블 간 간격이 좁아 다소 시끄럽게 느껴질 수도 있다. 또한, 늦은 시간에는 술 손님들이 많아 더욱 소란스러워질 수 있다는 점은 감안해야 한다. 하지만, 이러한 단점들을 모두 덮을 만큼 맛과 분위기가 훌륭한 곳이라고 생각한다.
계산을 하고 나오면서, 사장님께 “정말 맛있게 잘 먹었습니다”라고 인사를 건넸다. 사장님은 환한 미소로 “다음에 또 오세요”라고 답해주셨다. 왠지 모르게 마음이 따뜻해지는 순간이었다.
집으로 돌아오는 길, 친구들과 함께 도마집에서 먹었던 천겹살과 껍데기, 그리고 푸짐한 밑반찬들이 자꾸만 떠올랐다. 조만간 다시 방문해서 이번에는 양푼이 비빔밥에 도전해봐야겠다는 생각을 했다.
아산에서 맛있는 고깃집을 찾는다면, 주저하지 말고 도마집을 방문해보라고 추천하고 싶다. 화려하지는 않지만, 소소한 행복과 푸근한 정을 느낄 수 있는 곳. 분명 후회하지 않을 것이다.
아산의 숨겨진 보석 같은 맛집, 도마집. 오늘 저녁, 맛있는 천겹살에 소주 한잔 기울이며 하루의 피로를 풀어보는 건 어떨까? 분명 잊지 못할 추억을 만들 수 있을 것이다.