오늘따라 뜨끈한 국물이 간절했다. 어제 과음한 탓도 있겠지만, 왠지 모르게 마음까지 몽글몽글 따뜻해지는 그런 국밥 한 그릇이 먹고 싶었다. 혼자 떠나는 식도락 여행, 오늘은 어디로 가볼까? 고민 끝에, 평소 혼밥하기 좋다는 평이 자자한 부산의 “시장국밥”으로 향했다. 역시, 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아.
시장 골목 어귀에 자리 잡은 “시장국밥”은 간판부터가 정겨웠다. 낡은 듯 하지만 깔끔하게 정돈된 외관에서 느껴지는 푸근함. 왠지 모르게 마음이 편안해지는 기분이었다. 유리문 너머로 보이는 식당 안은 이미 손님들로 북적였다. 혼자 온 손님, 둘이 온 손님, 가족 단위 손님까지 다양한 사람들이 각자의 이야기를 나누며 식사를 즐기고 있었다. 나도 얼른 따뜻한 국물 속으로 풍덩 빠지고 싶어졌다.
문을 열고 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 후끈한 열기와 함께 코를 찌르는 구수한 국밥 냄새! 아, 제대로 찾아왔구나 싶었다. 테이블은 이미 만석이었지만, 다행히 카운터석에 자리가 남아있었다. 혼자 온 나에게는 오히려 더 편안한 자리였다. 자리에 앉자마자 메뉴판을 스캔했다. 돼지국밥, 순대국밥, 그냥 국밥… 뭘 먹을까 잠시 고민했지만, 역시 처음 왔으니 대표 메뉴인 돼지국밥을 주문하기로 했다. “사장님, 돼지국밥 하나 주세요!” 외침과 동시에, 사장님의 우렁찬 목소리가 답했다. “예, 금방 나갑니다!”
주문 후, 식당 안을 둘러봤다. 투명한 유리창 너머로 언뜻 보이는 주방은 깔끔하게 정돈되어 있었다. 위생에도 신경을 많이 쓰는 듯했다. 벽에는 메뉴 사진과 함께 원산지 표시판이 붙어 있었다. 돼지고기, 배추, 쌀, 깍두기 모두 국내산! 믿음직스러웠다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 돼지국밥이 나왔다. 뽀얀 국물 위로 송송 썰린 파와 고춧가루가 얹어져 있었다. 뚝배기 안에서는 김이 모락모락 피어올랐다. 쟁반 위에는 국밥과 함께 정갈하게 담긴 반찬들이 놓여 있었다. 김치, 깍두기, 부추무침, 양파, 고추, 마늘, 그리고 쌈장까지. 푸짐한 한 상 차림에 절로 미소가 지어졌다.
먼저 국물부터 한 입 맛봤다. 진하고 깊은 육수의 풍미가 입안 가득 퍼졌다. 돼지 특유의 잡내는 전혀 느껴지지 않았고, 깔끔하면서도 담백한 맛이 일품이었다. 캬, 이거지! 바로 이 맛이야! 감탄사가 절로 나왔다. 숟가락을 멈출 수 없는 마성의 국물이었다.
다음으로는 돼지고기를 맛볼 차례. 얇게 썰린 돼지고기는 야들야들하고 부드러웠다. 퍽퍽함 없이 촉촉한 식감이 좋았다. 새우젓에 살짝 찍어 먹으니, 짭짤하면서도 고소한 맛이 더욱 살아났다. 돼지고기 양도 넉넉해서, 먹어도 먹어도 계속 나왔다. 완전 혜자스러운 양!
이제 본격적으로 국밥을 즐겨볼까? 밥 한 공기를 통째로 국밥에 말았다. 그리고 부추무침을 듬뿍 넣었다. 부추의 향긋함이 국물의 풍미를 더욱 끌어올렸다. 잘 익은 깍두기를 올려 한 입 먹으니, 아삭아삭한 식감과 함께 시원하고 칼칼한 맛이 입안을 개운하게 만들어줬다. 김치도 빼놓을 수 없지. 적당히 익은 김치는 국밥과 환상의 궁합을 자랑했다.
정신없이 국밥을 먹다 보니, 어느새 뚝배기 바닥이 보였다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다. 정말 맛있었다. 국물 한 방울 남기지 않고 싹 비웠다. 배는 빵빵, 마음은 따뜻. 이보다 더 완벽한 혼밥은 없을 것 같았다.
계산을 하려고 카운터로 향했다. “사장님, 너무 맛있게 잘 먹었습니다!” 인사를 건네자, 사장님은 환한 미소로 답해주셨다. “맛있게 드셨다니 저도 기쁩니다. 다음에 또 오세요!” 넉살 좋은 사장님의 인사에 기분까지 좋아졌다. 알고 보니, 이 곳은 온누리 상품권도 사용 가능하다고 한다. (카드 결제 방식) 더욱 저렴하게 즐길 수 있다니, 완전 꿀팁!
“시장국밥”은 혼밥하기에 정말 좋은 곳이었다. 1인분 주문도 전혀 부담스럽지 않고, 카운터석에 앉아 혼자 조용히 식사를 즐길 수 있는 분위기였다. 혼자 왔다고 눈치 주는 사람도 없고, 오히려 친절하게 대해주셔서 감사했다. 무엇보다, 저렴한 가격에 푸짐하고 맛있는 국밥을 즐길 수 있다는 점이 가장 큰 매력이었다.
“시장국밥”, 맛, 가격, 서비스, 분위기 모든 면에서 만족스러운 곳이었다. 앞으로도 종종 혼밥하러 와야겠다. 다음에는 순대국밥이나 순대볶음도 한번 먹어봐야지. 오늘도 혼밥 성공! 혼자여도 괜찮아. “시장국밥” 덕분에 든든하고 행복한 하루를 보낼 수 있었다.
