어느덧 훌쩍 다가온 점심시간. 뭘 먹을까 고민하며 스마트폰을 뒤적거리는 것도 하루 이틀이지, 오늘은 어쩐지 뜨끈한 국물이 간절했다. 유튜브 알고리즘 덕분에 우연히 발견한 남천동의 한 해장국집. 집에서 만든 해장국 같은 맛이라는 후기에 이끌려, 홀린 듯 발걸음을 옮겼다. 혼밥러에게 해장국만큼 든든한 메뉴도 없지. 오늘도 혼밥 성공을 외치며, 낯선 골목길 안으로 들어섰다.
식당 문을 열자, 어린 시절 할머니 댁에 방문했을 때처럼 푸근한 분위기가 나를 반겼다. 정겹게 맞아주시는 어르신 덕분에 첫인상부터 기분이 좋아졌다. 테이블은 몇 개 놓여 있지 않은 아담한 공간이었지만, 혼자 온 나도 전혀 어색하지 않은 편안함이 느껴졌다. 벽에 걸린 낡은 시계는 마치 시간이 멈춘 듯 옛 추억을 떠올리게 했다. 7시부터 오후 4시까지만 영업하는 곳이라, 늦지 않게 서둘러 온 것이 다행이다 싶었다.
메뉴판을 보니 뼈해장국, 선지해장국, 소고기국밥이 주력 메뉴인 듯했다. 뼈해장국(국내산)이 9,000원, 선지해장국과 소고기국밥(호주산)은 9,000원. 요즘 물가를 생각하면 나쁘지 않은 가격이다. 잠시 고민하다가, 오늘 나의 레이더망에 걸린 뼈해장국을 주문했다. 뼈해장국을 시키니, 할머니께서 푸짐한 쟁반을 들고 오셨다.
쟁반 위에는 뼈해장국과 밥은 기본, 스테인리스 그릇에 담긴 반숙 계란후라이와 김치, 콩자반, 무생채, 열무김치, 그리고 두부찌개까지! 이게 정말 9,000원짜리 뼈해장국 상차림이 맞나 싶을 정도로 알찬 구성이었다. 특히 계란후라이를 보니, 학창 시절 도시락 반찬으로 싸주시던 엄마의 따뜻한 마음이 떠올랐다.
본격적으로 식사를 시작하기 전에, 뼈해장국부터 살펴보았다. 커다란 뚝배기 대신 스테인리스 그릇에 담겨 나온 뼈해장국은, 부산에서는 흔치 않은 비주얼이었다. 뽀얀 국물 위에는 잘게 썬 파와 고춧가루가 듬뿍 뿌려져 있었고, 커다란 뼈다귀가 두 덩이 넉넉하게 들어 있었다, . 국물을 한 입 맛보니, 된장 베이스의 맑고 담백한 맛이 입안 가득 퍼졌다. 인위적인 맛이 전혀 느껴지지 않는, 정말 집에서 끓인 듯한 깊은 맛이었다.
뼈다귀에 붙은 살코기도 야무지게 발라 먹었다. 젓가락을 살짝만 갖다 대도 살이 쏙쏙 분리되는 게, 얼마나 오랫동안 푹 끓였는지 짐작이 갔다. 잡내 하나 없이 부드러운 살코기는 입안에서 살살 녹았다. 뼈해장국에 흔히 들어가는 시래기가 없어 조금 아쉬웠지만, 고기 양이 워낙 푸짐해서 전혀 부족함이 느껴지지 않았다.
뼈해장국을 어느 정도 먹고 난 후에는, 본격적으로 비빔밥 제조에 돌입했다. 커다란 스테인리스 그릇에 밥을 넣고, 계란후라이, 열무김치, 무생채, 그리고 테이블 위에 놓인 고추장과 참기름을 듬뿍 넣었다. 특히 이 집의 비빔 고추장은 직접 담근 집된장으로 만든다고 하는데, 시판 고추장과는 차원이 다른 깊은 맛이 느껴졌다. 슥슥 비벼 한 입 맛보니, 정말 꿀맛! 뼈해장국 국물과 함께 먹으니, 그 조화가 환상적이었다.
사실 8,000원이라는 가격에 큰 기대를 하지 않았던 것이 사실이다. 하지만 푸짐한 뼈해장국과 비빔밥, 그리고 정갈한 밑반찬까지, 이 모든 것을 맛볼 수 있다는 사실에 감동했다. 마치 어릴 적 할머니 댁에서 먹던 푸짐한 밥상처럼, 정겹고 따뜻한 정이 느껴지는 식사였다.
혼자 식당에 가면 괜히 눈치가 보이는 경우가 많은데, 이곳에서는 전혀 그런 걱정 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있었다. 혼자 온 손님들을 배려하는 따뜻한 분위기와, 푸짐한 인심 덕분에 ‘혼밥 레벨’이 한 단계 업그레이드된 기분이었다.
식사를 마치고 계산을 하려고 카운터로 향하는데, 벽에 붙은 ‘백년가게’ 인증 마크가 눈에 띄었다. 역시, 괜히 맛집이라고 소문난 게 아니었어. 어르신 두 분이 운영하시는 곳이라, 오래오래 건강하게 장사하셨으면 하는 바람이 들었다.
든든하게 배를 채우고 식당 문을 나섰다. 따뜻한 햇살이 쏟아지는 남천동 골목길. 오늘도 맛있는 혼밥으로 힐링 완료! 남천동에 숨겨진 보석 같은 이 곳, 앞으로 나의 단골 맛집 리스트에 추가될 것 같다. 다음에는 선지해장국에 도전해봐야지.
혼밥러를 위한 꿀팁:
* 혼자 방문해도 전혀 부담 없는 편안한 분위기
* 1인분 주문 가능
* 카운터석은 없지만, 테이블 간 간격이 넓어 혼자 식사하기에 불편함 없음
* 가성비 최고의 푸짐한 상차림 (뼈해장국 주문 시 비빔밥까지!)
* 아침 7시부터 영업하니, 해장하러 가기에도 딱 좋음
* 주차 공간은 따로 없음
총평:
남천동에서 맛보는 추억의 맛, 남천정원식당. 푸근한 분위기와 푸짐한 인심 덕분에, 혼밥도 외롭지 않다. 집밥 같은 따뜻한 밥상이 그리울 때, 망설이지 말고 방문해보자. 분명 후회하지 않을 것이다. 오늘도 혼자여도 괜찮아!