점심 약속이 취소되었다. 계획했던 일정이 꼬여버린 날, 허기진 배를 채우기 위해 급하게 맛집을 검색하기 시작했다. 혼자 밥 먹는 날이 잦은 내게는 늘 ‘혼밥하기 좋은 곳’이 최우선 조건이다. 복잡한 인파 속에서 홀로 식사하는 것이 어색하지 않고, 1인분 주문이 가능하며, 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳. 그런 곳을 찾기란 쉽지 않지만, 오늘도 혼밥 성공을 외치며 발걸음을 옮겼다. 오늘은 특별한 날, 몸보신도 할 겸 따뜻하고 진한 국물의 삼계탕이 당겼다. 검색창에 ‘수원 삼계탕 맛집’을 입력하자, 여러 곳이 뜨는 가운데 유독 눈길을 끄는 곳이 있었다. “상황 삼계탕”이라는 이름부터 뭔가 특별해 보였다. 리뷰를 보니 대부분 만족도가 높았고, 특히 국물 맛에 대한 칭찬이 자자했다. 주차도 편하고, 1인 주문도 가능하다는 정보를 확인하고 망설임 없이 향했다.
매장에 들어서자마자 은은한 조명과 나무로 된 인테리어가 편안한 분위기를 자아냈다. 칸막이가 쳐진 테이블 덕분에 다른 손님들과 분리되어 혼자 식사하기에도 전혀 부담스럽지 않았다. 테이블마다 놓인 키오스크는 주문과 결제까지 한 번에 할 수 있게 하여 더욱 편리했다. 혼자 온 나에게는 더할 나위 없이 좋은 시스템이었다.
나는 가장 기대했던 ‘상황 삼계탕’을 주문했다. 가격은 19,000원. 일반 삼계탕 가격보다는 조금 높은 편이었지만, 특별한 재료가 들어간다고 하니 기대감을 안고 기다렸다. 잠시 후, 테이블 아래 숨겨져 있던 국자와 수저 세트를 꺼내 자리를 정돈했다. 놋그릇에 담겨 나온 삼계탕은 보기에도 훌륭했다.
드디어 삼계탕과의 첫 만남. 뚝배기 안에서 김이 모락모락 피어오르는 황금빛 국물은 보기만 해도 속이 든든해지는 느낌이었다. 맑고 투명한 국물이 아닌, 상황버섯이 들어가서인지 걸쭉하고 진한 느낌의 국물이었다. 닭 한 마리가 통째로 들어가 있었고, 뱃속에는 찹쌀이 가득 차 있었다. 윗부분에는 먹기 좋게 썰어진 파와 약간의 씨앗 같은 것도 뿌려져 있어 시각적인 만족감도 높였다.
국물부터 한 숟갈 떠서 맛을 보았다. 와, 정말 감탄이 절로 나왔다. 진하면서도 인위적이지 않은 깊은 맛. 상황버섯의 향이 은은하게 퍼지면서 입안 가득 풍미가 채워졌다. 짜지도 싱겁지도 않은 딱 알맞은 간이 정말 좋았다. 닭고기는 얼마나 부드러운지, 젓가락으로 살짝만 눌러도 뼈에서 쉽게 분리될 정도였다. 퍽퍽함이라고는 전혀 찾아볼 수 없고, 입안에서 사르르 녹는 듯한 식감이었다. 닭 속의 찹쌀 또한 푹 익어 부드럽고 고소했다.
곁들임으로 나오는 밑반찬도 삼계탕과의 조화가 훌륭했다. 특히 새콤달콤한 깍두기는 삼계탕의 진한 맛과 어우러져 입안을 개운하게 해주었다. 맵기보다는 시원한 맛이 강해서 좋았다. 쌈무와 비슷한 연두색 채소무침도 상큼한 맛이 돋보였다. 직원분들도 자주 테이블을 둘러보며 반찬이 비어 있는지 살피고, 먼저 덜어주려는 세심함을 보여주었다. 이러한 친절함 덕분에 식사하는 내내 편안하고 기분 좋은 경험을 할 수 있었다.
삼계탕을 거의 다 먹어갈 때쯤, 따뜻한 커피와 매실차를 마실 수 있는 후식 공간도 마련되어 있었다. 식사를 마치고 따뜻한 매실차 한 잔으로 입안을 정리하니, 그야말로 완벽한 식사였다.
사실 가격에 대한 부담감이 조금 있었지만, 맛과 서비스, 그리고 편안한 분위기를 고려했을 때 전혀 아깝다는 생각이 들지 않았다. 특히 몸이 으슬으슬하거나 기운이 없을 때, 혹은 특별한 날 나를 위한 보양식으로 이곳을 다시 찾고 싶다는 생각이 들었다. 혼자여도 괜찮아, 오히려 더 편안하고 만족스러운 식사를 즐길 수 있었던 수원 삼계탕 맛집. 오늘도 혼밥 성공!이라는 문구가 떠오르는 뿌듯한 경험이었다.