오늘도 어김없이 혼자 밥을 먹어야 하는 시간. 뭘 먹을까 하다가 문득, 집에서 멀지 않은 곳에 있는 정갈하고 맛있는 집이 떠올랐다. 이름은 ‘정다운 식탁’. 동네에서 꽤 유명한 곳인데, 혼밥하기에도 좋다는 이야기를 들은 적이 있어서 망설임 없이 발걸음을 옮겼다.
가게 앞에 도착하니, 오래된 듯하면서도 깔끔하게 관리된 건물이 눈에 들어왔다. 현관 앞에 놓인 작은 화분들이 따뜻한 느낌을 더해주는 듯했다. 문을 열고 들어서자 따뜻한 조명 아래 정돈된 내부 공간이 나를 맞았다. 그리 크지 않은 공간이었지만, 테이블 간 간격이 적당해서 복잡하다는 느낌은 전혀 들지 않았다.
혼자 온 손님인 나를 보며 직원분이 혹시 불편하진 않을까 걱정스러운 눈빛으로 힐끗 보시는 듯했지만, 이내 이쪽으로 안내해주시며 환한 미소를 지어 보이셨다. 주방 쪽에는 몇 개의 카운터석이 마련되어 있었다. 혼밥족이라면 누구나 환영받는 분위기라는 걸 직감할 수 있었다. 나는 창가 쪽 2인 테이블에 자리를 잡았다. 혼자 앉았지만 전혀 어색하거나 눈치 보이는 상황이 아니었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보았다. 곁들임 메뉴와 식사 메뉴가 깔끔하게 정리되어 있었다. 평소 같았으면 이것저것 시켜서 맛보고 싶지만, 오늘은 왠지 집밥 같은 정갈한 한 끼가 더 당겼다. 다양한 메뉴 중에서 ‘장모님 밥상’이라는 정식을 주문하기로 했다. 이름만 들어도 벌써부터 푸짐하고 든든한 느낌이 들었다.
주문을 마치고 잠시 기다리는 동안, 가게 안을 둘러보았다. 조용한 음악이 흐르고, 은은한 조명 덕분에 편안한 분위기였다. 벽에는 아기자기한 그림들이 걸려 있어 자칫 밋밋할 수 있는 공간에 생기를 불어넣는 듯했다. 옆 테이블에서는 두 분이서 와서 담소를 나누며 식사를 하고 계셨는데, 그 모습이 참 보기 좋았다. 혼자 왔지만, 이곳은 전혀 외롭거나 어색하게 느껴지지 않았다.
드디어 기다리던 장모님 밥상이 나왔다. 상을 가득 채우는 다양한 반찬들을 보니 절로 감탄사가 나왔다. 밥 한 공기와 함께 메인 메뉴, 그리고 샐러드와 국, 젓갈, 김치 등 7~8가지의 정갈한 반찬들이 가지런히 놓여 있었다. 마치 누군가가 정성껏 차려준 집밥 같은 느낌이었다.
가장 먼저 국 한 숟가락을 떠먹었다. 맑고 시원한 국물 맛이 일품이었다. 인공적인 맛은 전혀 느껴지지 않고, 재료 본연의 시원함이 입안 가득 퍼졌다. 이어 샐러드를 맛보았다. 신선한 채소에 상큼한 드레싱이 곁들여져 입맛을 돋우기에 좋았다.
이제 본격적으로 반찬들을 맛볼 차례였다. 하나씩 맛볼 때마다 감탄사가 절로 나왔다. 젓갈은 짜지 않고 감칠맛이 살아 있었고, 김치는 아삭하고 적당히 매콤해서 밥과 함께 먹기 좋았다. 밑반찬 하나하나에 조미료 맛보다는 재료 본연의 맛을 살리려는 정성이 느껴졌다.
특히 인상 깊었던 것은 메인 메뉴였다. 정확히 어떤 요리라고 이름 붙이기 어려운, 하지만 왠지 모르게 익숙하고 정겨운 맛이었다. 짭짤하면서도 깊은 맛이 나는 양념이 속까지 잘 배어 있어 밥 한 숟가락에 얹어 먹으니 꿀맛이었다. 리뷰에서 ‘정갈하고 깨끗한 맛’, ‘양념이 잘 배어 맛있다’는 평이 있었는데, 그 말이 딱 맞았다. 억지로 맛을 낸 것이 아니라, 오랜 시간 쌓아온 손맛이 느껴지는 맛이었다.
이곳의 장점은 또 있다. 바로 ‘가격’. 예전에 인터넷에서 가격을 보고 12,000원이었는데, 지금은 13,000원으로 올랐다는 이야기도 들었다. 하지만 이 가격에 이 정도의 퀄리티와 정성을 담은 한 끼를 먹을 수 있다는 것은 정말 행운이라고 생각한다. 요즘 물가를 생각하면 오히려 합리적인 가격이라고 느껴졌다.
다슬기 해장국에 대한 이야기도 들었다. 인터넷 가격과 실제 가격 차이, 그리고 양이 적어 보인다는 평이 있었는데, 내가 시킨 장모님 밥상에는 전혀 그런 아쉬움이 없었다. 오히려 이 정갈한 구성 자체가 나에게는 큰 만족감을 주었다.
식사를 마치고 나니, 마음까지 든든해지는 기분이었다. 마치 친정 엄마가 정성껏 차려준 밥상을 받은 듯한 포만감과 만족감이었다. 직원분들도 계속해서 필요한 것이 있는지 살피며 친절하게 응대해주셔서 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
오늘도 혼밥 성공! ‘정다운 식탁’은 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 푸짐하고 정성스러운 한 끼를 대접받는 느낌을 주는 곳이었다. 자극적이지 않고 깔끔한 맛을 좋아하거나, 집밥 같은 따뜻한 손맛이 그리울 때, 분명 다시 찾게 될 것 같다. 혼자여도 괜찮아, 아니 혼자라 더 좋았던 시간이었다.