오늘도 어김없이 혼자 밥 먹을 곳을 찾아 나서는 길. 뭘 먹을까 고민하다가 왠지 든든하고 푸짐한 한식이 당겼다. 그러다 문득 떠오른 곳, 가격 부담 없이 상다리 휘어지게 한정식을 즐길 수 있다는 소문만 듣고 있던 바로 그 맛집이었다. 혼자여도 눈치 보지 않고 제대로 된 한 끼를 즐길 수 있을까 하는 설렘 반, 걱정 반으로 가게 문을 열었다.
안으로 들어서자마자 탁 트인 공간과 깔끔하게 정돈된 분위기가 시선을 사로잡았다. 넓은 매장 안에는 단체석뿐만 아니라, 혼자 와도 편안하게 식사할 수 있는 자리가 마련되어 있었다. 혼밥족에게 가장 중요한 것은 바로 ‘편안함’인데, 이곳은 그런 면에서 첫인상부터 합격점을 주기에 충분했다. 벽면에는 아기자기한 장식들이 걸려 있어 너무 딱딱하지 않은, 정겨운 느낌도 들었다.
자리에 앉아 메뉴판을 살펴보니, 역시나 ‘남도정식’이 메인이었다. 1인분 가격도 합리적이었고, 무엇보다 ‘1인 주문 가능’이라는 문구를 보고 안심이 되었다. 혼자서도 제대로 된 정식을 즐길 수 있다는 사실만으로도 이미 만족스러웠다. 반찬 구성도 사진으로 보니 정말 푸짐해 보였다. 특히, 셀프 코너가 있다는 점은 칭찬하지 않을 수 없다. 모자란 반찬을 눈치 보지 않고 자유롭게 리필할 수 있다는 것은 혼밥을 즐기는 사람들에게는 정말 큰 매력이다.
주문을 마치고 잠시 기다리니, 직원분이 따뜻한 물이 담긴 앙증맞은 주전자를 가져다주셨다. 왠지 모를 정감이 느껴지는 모습이었다. 곧이어 메인 메뉴인 남도정식이 차려지기 시작했다. 처음에는 2인분 기준이긴 하지만, 1인분이라도 정갈하게 담겨 나오는 점이 좋았다. 큼지막한 놋그릇에 담긴 밥과 함께, 작은 종지들마다 정성스럽게 담긴 반찬들이 식탁 위를 가득 채웠다.
가장 먼저 손이 간 것은 역시 메인 요리였다. 갓 튀겨져 나온 듯한 생선구이는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 잡내 하나 없이 담백한 맛이 일품이었다. 짭조름한 양념에 재워진 떡갈비는 부드러운 식감과 풍부한 육즙이 입안 가득 퍼졌다. 밥 위에 척 얹어 먹으니 꿀맛이었다.
이곳 음식들의 가장 큰 특징은 자극적이지 않다는 점이었다. 각 반찬 본연의 맛을 살리면서도 간이 적절하게 배어 있어 속이 편안했다. 매콤한 김치, 새콤한 무침, 담백한 나물까지 어느 하나 흠잡을 데 없었다. 특히, 톡 쏘는 맛이 매력적인 갓김치는 밥도둑이 따로 없었다.
한창 맛있게 식사를 이어가던 중, 밑반찬이 조금 모자라는 것을 느꼈다. 하지만 걱정은 금물. 아까 봐두었던 셀프 코너로 향했다. 갓김치와 멸치볶음을 다시 접시에 담아왔다. 마치 내 집 부엌처럼 편안하게 반찬을 리필할 수 있다는 점이 정말 좋았다. 눈치 보지 않고 내가 원하는 만큼, 내가 좋아하는 반찬을 마음껏 즐길 수 있다는 것은 혼밥의 큰 행복 중 하나이다.
함께 나온 국도 시원하고 좋았다. 맑은 국물 안에는 미역과 건더기가 푸짐하게 들어 있었다. 밥과 함께 국물을 떠먹으니 속이 든든해지는 기분이었다. 밥 한 숟가락에 짭짤한 젓갈, 담백한 나물을 얹어 먹으니 어느새 밥그릇이 텅 비어갔다.
식사를 마칠 때쯤, 테이블 위에 놓인 떡갈비와 젓갈 몇 가지를 추가로 더 맛보고 싶다는 생각이 들었다. 처음에는 3인분으로 주문할까 고민도 했지만, 역시 혼자서는 다 먹기 어려울 것 같아 1인분만 주문했던 것이 후회되기도 했다. 하지만 걱정할 필요는 없다. 다음에 부모님을 모시고 오면 되겠다는 생각이 들었기 때문이다. 이곳의 음식들은 남녀노소 누구나 좋아할 만한 맛과 구성이었다.
처음 방문한 이곳은 가격, 맛, 분위기, 서비스까지 모든 면에서 만족스러웠다. 특히 혼밥을 하는 사람들에게는 더할 나위 없이 좋은 곳이라는 생각이 들었다. 1인분 주문이 가능하고, 셀프 코너가 있어 눈치 볼 필요 없이 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점은 정말 큰 장점이었다. 고물가 시대에 이 정도 가격으로 이토록 푸짐하고 맛있는 한정식을 즐길 수 있다는 것은 정말 큰 행운이다.
식사를 마치고 나오면서, 다음에는 어떤 분과 함께 와야 할까 잠시 행복한 고민을 했다. 친구와 함께 와서 다양한 메뉴를 맛보는 것도 좋겠고, 부모님을 모시고 와서 효도하는 시간을 갖는 것도 좋을 것 같았다. 혼자여도 괜찮고, 함께여도 즐거운 곳. 이곳은 진정한 갓성비 맛집, 그리고 따뜻한 정이 느껴지는 식당이었다. 오늘도 혼밥 성공! 다음에 또 올 것을 기약하며 발걸음을 돌렸다.