삼척으로 향하는 길, 설렘과 함께 뱃속에서 은근한 울림이 전해져 왔다. 오늘은 지인의 극찬을 받았던 삼척의 한정식 맛집, “감나무집”을 방문하는 날이다. 시청 근처에 자리 잡고 있다는 정보를 입수, 네비게이션에 주소를 찍고 드디어 목적지에 다다랐다.
차에서 내리자마자 눈에 들어온 것은, 세월의 흔적이 느껴지는 담벼락 너머로 빼꼼히 고개를 내민 감나무였다. 마치 어린 시절 외할머니 댁에 방문했을 때의 향수를 불러일으키는 듯했다. 푸르른 잎사귀 사이로 보이는 ‘감나무’라는 정겨운 이름이, 오늘 맛볼 음식에 대한 기대감을 한층 더 고조시켰다.
돌담길을 따라 안으로 들어서니, 잘 가꿔진 정원이 눈에 들어왔다. 연못에는 잉어들이 유유자적 헤엄치고 있었고, 형형색색의 꽃들이 만개하여 그윽한 향기를 뿜어내고 있었다. 마치 한 폭의 그림 같은 풍경 속에서, 나는 마치 시간 여행을 떠나온 듯한 기분에 휩싸였다.
문을 열고 안으로 들어서자, 따뜻한 온기가 온몸을 감쌌다. 고풍스러운 분위기의 실내는 입식 테이블과 좌식 테이블이 조화롭게 배치되어 있었다. 나는 창밖의 정원이 보이는 자리에 앉아 메뉴를 살펴보았다. 이곳의 대표 메뉴는 단연 ‘생선정식’. 거자미, 우럭, 고등어 등 신선한 제철 생선구이와 다양한 한식 반찬들이 정갈하게 차려진다고 한다. 가격 또한 합리적이어서 부담 없이 즐길 수 있다는 점이 매력적이었다.
잠시 후, 기다리고 기다리던 생선정식이 눈 앞에 펼쳐졌다. 13,000원이라는 가격이 믿기지 않을 정도로 푸짐한 한 상 차림이었다. 윤기가 자르르 흐르는 밥과 따끈한 김치찌개, 그리고 10가지가 넘는 다채로운 반찬들이 식탁을 가득 채웠다. 꽈리고추 볶음, 나물 무침, 김치 등 하나하나 정성이 느껴지는 반찬들은 보기만 해도 군침이 돌았다.
가장 먼저 젓가락이 향한 곳은 단연 생선구이였다. 노릇하게 구워진 거자미는 겉은 바삭하고 속은 촉촉했다. 입안에 넣는 순간, 고소한 풍미가 입 안 가득 퍼져 나갔다. 우럭 또한 신선함이 그대로 느껴졌다. 담백하면서도 쫄깃한 식감이 일품이었다. 고등어는 특유의 감칠맛이 더해져 밥도둑이 따로 없었다.
반찬 하나하나에도 정성이 가득 담겨 있었다. 꽈리고추 볶음은 매콤하면서도 달콤한 맛이 일품이었고, 나물 무침은 신선한 채소의 향긋함이 입 안 가득 퍼져 나갔다. 특히, 김치찌개는 깊고 진한 국물 맛이 밥과 환상적인 조화를 이루었다. 마치 어머니가 직접 만들어주신 듯한 따뜻한 집밥의 느낌이었다.
밥 한 톨 남기지 않고 깨끗하게 비워냈다. 과식을 경계해야 했지만, 멈출 수 없었다. 그만큼 모든 음식들이 훌륭했다. 식사를 마치고 나니, 왠지 모르게 마음까지 따뜻해지는 기분이었다.
아쉬운 마음을 뒤로하고 가게를 나섰다. 나올 때 보니, 꽤 많은 사람들이 기다리고 있었다. 역시 삼척 맛집으로 입소문이 자자한 곳임을 실감할 수 있었다.
“감나무집”. 이곳은 단순한 식당이 아닌, 어린 시절의 추억과 따뜻한 어머니의 손맛을 느낄 수 있는 특별한 공간이었다. 삼척을 방문할 기회가 있다면, 꼭 한번 들러보길 강력 추천한다. 분명 잊지 못할 맛있는 경험을 할 수 있을 것이다. 다음에는 부모님을 모시고 다시 방문하고 싶다. 그 때에는 오늘 맛보지 못했던 다른 메뉴들도 함께 즐겨봐야겠다. 삼척 지역의 숨겨진 맛집을 찾은 듯한 기쁨과 함께, “감나무집”은 내 마음속에 깊은 맛집으로 자리 잡았다.