어쩐지 칼칼한 무언가가 간절했던 퇴근길. 며칠 전부터 머릿속을 떠나지 않던 매운 갈비찜을 드디어 먹으러 가기로 결심했다. 혼자 떠나는 미식 방랑, 오늘은 부산 초량에 숨겨진 맛집이라는 “그집갈비찜”으로 향했다. 혼밥 레벨이 점점 올라가는 요즘, 이 정도는 거뜬하다.
가게 앞에 도착하니, 화려한 화환들이 먼저 눈에 띈다. 왠지 동네 잔칫집 같은 푸근한 분위기가 느껴진다. 큼지막한 간판에 빨간 글씨로 쓰인 “그집갈비찜”이라는 상호가 정겹다. 문을 열고 들어서니, 생각보다 아담한 공간이 나를 맞이했다. 테이블이 많지는 않았지만, 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 자리가 눈에 띄었다. 사장님 혼자서 운영하시는 듯했는데, 첫인상부터 친절함이 느껴졌다.
메뉴를 찬찬히 훑어봤다. 역시나 나의 목표는 매운 갈비찜! 혼자 왔으니 1인분 주문이 가능한지 여쭤보니, 흔쾌히 가능하다고 하신다. 야호! 혼밥족에게 1인분 주문의 자유는 얼마나 소중한 것인지! 매운맛 정도를 선택할 수 있다는 말에, 고민 없이 가장 매운맛으로 부탁드렸다. 스트레스 해소에는 역시 매운 음식이 최고니까.
주문을 마치고 가게를 둘러봤다. 테이블은 서너 개 정도, 아담하고 소박한 분위기다. 번잡하지 않아서 혼자 조용히 식사하기에 딱 좋은 느낌. 벽에는 낙서 대신, 다녀간 손님들의 사진과 짧은 메시지들이 붙어 있었다. 마치 오랜 단골집에 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 혼자 왔지만 전혀 어색하지 않은, 그런 따뜻한 분위기였다.
잠시 후, 드디어 기다리고 기다리던 매운 갈비찜이 등장했다. 붉은 양념이 듬뿍 묻은 갈비찜이 김을 모락모락 내뿜으며 식욕을 자극했다. 곁들여 나온 반찬들은 소박하지만 정갈했다. 특히 콩나물무침은 매운 갈비찜과 환상적인 조합을 자랑했다. 윤기가 좔좔 흐르는 갈비찜을 보니, 저절로 침이 꼴깍 넘어갔다.
젓가락을 들고, 드디어 갈비찜 한 점을 집어 들었다. 큼지막한 갈빗대에 살이 푸짐하게 붙어 있었다. 망설임 없이 입 속으로 직행! 와, 이거 진짜 맵다! 캡사이신의 인위적인 매운맛이 아니라, 고춧가루의 칼칼하면서도 깊은 매운맛이 입 안 가득 퍼져나갔다. 땀이 송골송골 맺히는 매운맛이었지만, 멈출 수 없는 중독성이 있었다.
매운맛에 정신이 번쩍 들 때쯤, 콩나물무침을 한 입 먹으니 매운맛이 중화되면서 입 안이 개운해졌다. 이 조합, 정말 칭찬해! 갈비찜 국물에 밥을 슥슥 비벼 먹으니, 꿀맛이 따로 없었다. 혼자 먹는 밥이지만, 전혀 외롭지 않았다. 오히려 오롯이 음식에 집중하며 맛을 음미할 수 있어서 좋았다.
갈비찜을 먹는 동안, 사장님은 মাঝে মাঝে 말을 걸어 주시며 불편한 점은 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 혼자 온 손님에게도 따뜻한 관심을 보여주시는 모습에 감동받았다. 마치 동네 이웃집에 밥 먹으러 온 듯한 편안함이 느껴졌다. 혼밥의 가장 큰 장점은 역시 눈치 보지 않고 편안하게 식사를 즐길 수 있다는 점이다. 오늘도 혼밥 성공!
갈비찜에 정신없이 빠져 있는 사이, 어느새 바닥을 드러내고 있었다. 아쉬운 마음에 남은 국물까지 싹싹 긁어먹었다. 정말이지 국물이 끝내줬다. 매운맛이 계속 맴돌았지만, 기분 나쁜 매운맛이 아니라 자꾸만 생각나는 그런 맛이었다. 땀을 뻘뻘 흘리면서도 숟가락을 놓을 수 없었다.
계산을 하려고 일어서니, 사장님께서 후식으로 요구르트를 하나 건네주셨다. 매운 입 안을 달래주는 시원한 요구르트! 사장님의 따뜻한 배려에 다시 한번 감동했다. “다음에 또 오세요”라는 인사를 뒤로하고 가게 문을 나섰다.
가게를 나서니, 매운 기운이 싹 가시면서 오히려 개운한 느낌이 들었다. 오늘, 제대로 스트레스 해소했다! 역시 매운 음식은 사랑이다. 특히 “그집갈비찜”의 매운 갈비찜은 묘한 매력이 있는 맛이었다. 깔끔한 맛은 아니지만, 자꾸만 생각나는 그런 중독성이 있었다.
혼자 밥 먹는 게 익숙해진 요즘이지만, 가끔은 따뜻한 분위기 속에서 맛있는 음식을 즐기고 싶을 때가 있다. “그집갈비찜”은 그런 나의 니즈를 완벽하게 충족시켜주는 곳이었다. 혼자 와도 전혀 어색하지 않고, 오히려 편안하게 식사를 즐길 수 있는 곳. 게다가 맛있는 매운 갈비찜까지! 이보다 더 좋을 순 없다.
다음에 또 매운 음식이 당기는 날, 주저 없이 “그집갈비찜”을 찾을 것 같다. 그땐 혼자가 아니라 친구와 함께 와서, 더욱 푸짐하게 즐겨봐야겠다. 부산 지역명 초량에서 혼밥하기 좋은 맛집을 찾는다면, “그집갈비찜”을 강력 추천한다! 오늘도 혼자여도 괜찮아!
집으로 돌아오는 길, 괜스레 마음이 따뜻해졌다. 맛있는 음식과 친절한 사장님 덕분에, 오늘 하루의 피로가 싹 씻겨 내려가는 기분이었다. 역시 밥심으로 사는 인생! 내일도 힘내서 또 혼밥해야지!
