평소처럼 혼자 밥 먹을 곳을 찾아 어슬렁거리는 금요일 저녁. 오늘은 왠지 제대로 된 고기가 땡겼다. 혼자서는 왠지 망설여지는 메뉴지만, 용기를 내어 경안동의 “고굽연구소”라는 곳으로 향했다. 이름부터가 뭔가 장인의 향기가 느껴지는 곳이었다. 혼밥 레벨이 한 단계 상승하는 순간!
멀리서부터 눈에 띄는 검은색 외관에 노란색 포인트 간판이 인상적이었다. 커다란 통창으로 내부가 살짝 보이는데, 테이블 간 간격도 넓어 보이고 혼자 앉기에도 부담스럽지 않은 분위기 같았다. 문을 열고 들어서니, 은은하게 풍기는 훈연 향이 코를 자극했다. “혼자 오셨어요?” 하는 직원의 밝은 인사에, 괜스레 어깨가 으쓱해졌다. 혼밥이지만 당당하게, “네!”
자리에 앉아 메뉴판을 정독했다. 숙성 삼겹살, 목살, 항정살… 결정 장애가 왔지만, 오늘은 왠지 삼겹살이 끌렸다. 혼자 왔으니 1인분만 주문해도 괜찮을까 살짝 걱정했는데, 다행히 1인분 주문도 가능하다고 했다. 휴, 오늘도 혼밥 성공!
주문을 마치자, 따뜻한 물수건과 함께 기본 찬들이 세팅되었다. 깻잎 장아찌, 갓김치, 쌈무 등 고기와 곁들여 먹기 좋은 것들로만 구성되어 있었다. 특히 갓김치가 시원하고 칼칼한 게, 완전 내 스타일이었다. 숯불이 들어오고, 드디어 기다리고 기다리던 삼겹살 등장!
고굽연구소라는 이름에 걸맞게, 직원분이 직접 고기를 구워주셨다. 전문가의 손길이 느껴지는 현란한 가위질과 능숙한 불판 컨트롤! 덕분에 나는 편안하게 젓가락만 들고 기다릴 수 있었다. 고기가 익어가는 동안, 가게 내부를 둘러봤다. 벽돌로 마감된 벽면과 은은한 조명이 아늑한 분위기를 자아냈다. 혼자 온 손님들을 위한 배려인지, 테이블마다 콘센트도 마련되어 있었다.
드디어, 잘 익은 삼겹살 한 점을 깻잎 장아찌에 싸서 입으로 가져갔다. 훈연 향이 입안 가득 퍼지면서, 육즙이 팡팡 터졌다. 진짜… 인생 삼겹살 등극! 어찌나 맛있던지, 정신없이 흡입했다. 갓김치랑도 환상적인 조합이었다. 느끼함을 싹 잡아주는 게, 완전 꿀맛!
혼자 고기를 먹는다는 어색함도 잊은 채, 오롯이 맛에 집중했다. 직원분들도 친절하게 말을 걸어주시고, 필요한 건 없는지 꼼꼼하게 챙겨주셨다. 덕분에 더 편안하게 식사를 즐길 수 있었다.
고기를 다 먹어갈 때쯤, 후식 메뉴가 눈에 들어왔다. 특이한 메뉴들이 많았는데, 아쉽게도 배가 너무 불러서 다음 기회에 먹어보기로 했다. 다음에 또 와야 할 이유가 생겼다!
계산을 하고 나오면서, 사장님께 맛있게 잘 먹었다고 인사를 드렸다. 사장님은 환한 미소로 다음에 또 오라고 하셨다. 왠지 단골이 될 것 같은 기분 좋은 예감이 들었다.
고굽연구소, 혼밥하기에도 전혀 부담 없고, 오히려 혼자만의 미식 경험을 즐기기에 완벽한 곳이었다. 맛있는 고기와 친절한 서비스 덕분에, 오늘도 혼자여도 괜찮아!
집으로 돌아오는 길, 훈훈한 만족감이 온몸을 감쌌다. 경안동에 이런 맛집이 숨어 있었다니! 앞으로 혼자 고기가 땡길 땐, 무조건 고굽연구소로 달려갈 것 같다. 다음에는 꼭 후식 메뉴도 먹어봐야지. 경안동 맛집 리스트에 저장 완료!
